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第13回 最強の四重奏、世界を蹂躙




「――不埒な。あまりに、見るに堪えぬ不浄よ」


 上空を覆う漆黒の方舟から、地を這うような重低音の声が降り注ぐ。

 甲板に立つ老人は、白髪をなびかせ、古の法衣を纏っていた。

 その瞳に宿るのは、かつての魔王を震え上がらせたであろう、凍てつくような『正義』の光。


 先々代勇者、ガルフ。

 アルスの祖父にして、この世界における『勇者の血』の絶対的な守護者だ。


「おじい、様……? 死んだはずでは……」


 アルスが剣を構え、母ミリアを背に隠す。

 ガルフは鼻で笑い、方舟の縁から悠然と飛び降りた。

 重力に逆らうように音もなく着地したその男は、アルスとカイルを、まるで汚物を見るような眼差しで射抜く。


「我が一族の血を継ぐ者が、親友と母親を交換して愛でるとは。……貴様らには、英雄の誇りも、人の倫理もないのか」


「……英雄の誇り? そんなものは親父と一緒に魔王城に捨ててきたよ」


 アルスが不敵に口角を上げる。


「俺たちが学んだのは、誇りなんて空虚な言葉じゃない。……目の前の女を、一人の人間として、一人の女としてどう愛し抜くかだ」


「黙れ、この獣がッ!」


 ガルフが手をかざすと、古の聖法気が嵐となって吹き荒れた。

 カイルはエルセを抱き寄せ、その衝撃から彼女を守る。


「カイル君、気をつけて……っ。あの方の力は、私たちが知る法力とは次元が違う……。一族の因果そのものを操る、因果魔法だわ!」


 エルセが青ざめた顔で叫ぶ。

 ガルフは冷酷に宣告した。


「血を浄化せねばならぬ。……その不浄な胎に宿る『穢れ』ごと、我が剣で一族の系譜から消し去ってくれる」


 ガルフが背負った大剣『断罪の祖』を引き抜く。

 その刃が放つ光は、新世代の愛を否定するように、四人の絆を強制的に引き裂こうとする圧力を伴っていた。


 だが。

 アルスとカイルは、一歩も引かなかった。


「カイル、準備はいいか」


「ああ……。母さんたちの『本当の強さ』、ご先祖様に見せてやろうぜ」


 カイルがエルセの腹部にそっと手を当てる。

 アルスもまた、ミリアの背中に手を添えた。


 ――ドクン。


 四人の鼓動が、一つに重なる。

 

 エルセとミリアの胎に宿る、黄金の命。

 それが、少年たちの触球を通じて、爆発的な魔力の奔流へと変換された。


「……何!? 魔力が……増幅されている!? それも、因果の法則を書き換えるほどの速度でだと!?」


 ガルフが驚愕に目を見開く。


「……解析不能でしょう、おじい様」


 ミリアが、アルスの胸元から静かな、しかし勝利を確信した笑みを向けた。


「貴方が信じる『血筋』の正義は、ただの所有と支配の歴史。……でも、私たちのこの魔力は、お互いを求め合う『純粋な愛欲』の結晶。……血よりも濃い、魂の溶け合いなのよ」


「……行きますよ、エルセさん」


 カイルの声に、エルセが頬を赤らめ、カイルの首筋にしがみついた。


「ええ……っ♥ カイル君……。私を、貴方の盾に、そして剣にして……っ!!」


 エルセから放たれた『聖女の祝福』が、カイルの全身を黄金の鎧へと変える。

 それは単なる防御ではない。

 愛し合う者の情熱を動力源とし、受けた傷を即座に「快感」へと変換して力に変える、背徳の加護だ。


 ――ズバァァァァァァァァンッ!!


 ガルフの断罪の一撃が、カイルの黄金の盾に激突した。

 大地が割れ、衝撃波で王都の建物が揺れる。


 だが、カイルは笑っていた。


「……熱い。……エルセさんの愛が、身体中に溢れて……力が止まらないんだ……ッ!!」


 カイルの拳が、ガルフの胸元へと突き刺さる。

 

「ぬぅぅッ!? 穢れた血が、何故これほどの熱量を放つ……!」


「穢れてなんかいない!!」


 アルスが、上空からミリアの魔導翼を纏って急降下した。


「あんたたちが『義務』としてしか行わなかった行為を、俺たちは『悦び』として昇華させた! これこそが、真に世界を救う力なんだよッ!!」


 アルスの剣に、ミリアの極大魔法が収束する。

 

 ――『四重奏・終焉の凱歌カルテット・フィナーレ』!!


 四人の意志が、一つの極光となってガルフを飲み込んだ。


 それは破壊の光ではなかった。

 あまりにも濃厚な、生命の輝き。

 

 光に触れたガルフの脳内に、四人が積み重ねてきた甘美な記憶が流れ込む。

 

 親友の母を愛おしむ少年の慈愛。

 息子の親友に抱かれ、女の歓喜に震える母親たちの悦び。

 それらが混ざり合い、一つの究極の「家族」として完成された姿。


「……あ、ああぁっ。……これ、は……」


 ガルフの瞳から、冷酷な正義の光が消えていく。

 

 彼が一生をかけて守ろうとした『英雄の血』。

 それが、どれほど冷たく、寂しいものだったか。

 

 目の前の若者たちが謳歌している「背徳」が、どれほど温かく、真実に満ちているか。

 

 古の勇者の心が、あまりに巨大な「愛の重圧」に、ついに折れた。


「……負け、か。……血のことわりが、情愛に塗り替えられる日が来るとはな」


 ガルフの身体が、光の粒子となって消えていく。

 

 方舟もまた、主を失い、静かに霧散していった。

 

 王都に、静寂が戻る。


 瓦礫の中に立つ、四人の影。

 

 アルスはミリアを優しく抱き下ろし、カイルはエルセを支えながら、お互いの無事を確かめ合うように強く抱き合った。


「……終わったわね。……これで本当の、私たちの新世界が……」


 エルセが、安堵の涙を流しながらカイルの胸に顔を埋めた。


「ああ。……もう、俺たちを縛るものは何もない」


 アルスが、ミリアの額に優しく口づけをする。


 だが、その瞬間だった。

 

 ――ドクンッ!!


 エルセとミリアの腹部から、これまでで最も大きく、そして澄んだ鐘の音のような鼓動が響き渡った。


「「あ、あああぁぁぁっ……♥」」


 二人の母親が、同時に股間を押さえて崩れ落ちる。

 

 その足元には、透き通るような、それでいて黄金に輝く『羊水』が溢れ出していた。


「母さん!?」

「ミリアさん、まさか……!?」


 アルスとカイルが慌てて駆け寄る。


「……生まれる。……アルス、カイル……っ。私たちの、愛の……結晶が……っ♥」


 ミリアが、産気づいた苦しみさえも恍惚に変えた表情で、少年の手を取った。


「……見て。……空が……っ」


 エルセが指差した先。

 

 夜明けの空が、ありえないほどの七色のオーラに包まれていく。

 

 そして、王都の全ての人々が、同時に同じ「幻聴」を聞いた。

 

 それは、これから生まれてくる命が奏でる、新しい世界の産声。

 

 しかし。

 

 その歓喜の絶頂の中で。

 ミリアの瞳が、急激に焦点を失い、その身体がガラスのように透け始めた。


「……え? ミリア? おい、ミリア!!」


 アルスが必死に彼女を抱きしめるが、その腕を、彼女の体はすり抜けていく。


「……解析……終了……。……アルス、君……。……この子たちは、人間として生まれるには……あまりに、神に近すぎたみたい……」


 ミリアの体が、光り輝く『粒子』へと変わっていく。

 それはエルセも同様だった。


「……カイル君。……私たち、この子たちと一緒に……世界の『システム』そのものに……なるのね……♥」


 母親たちが、光の彼方へと昇り始める。

 

 息子たちとの、あまりに早すぎる、けれど最も美しい別れ。

 

 だが、消えゆくミリアの唇が、最後に、アルスの耳元で信じられない言葉を囁いた。


「――アルス。……泣かないで。……百年後、お前たちが『神』として私たちを迎えに来るのを……私たちは、ずっと、寝室を温めて待っているから……♥」


 光が爆発した。

 

 王都に残されたのは、呆然と空を見上げる、二人の若き英雄。

 

 そして。

 

 彼らの手の中には、

 先ほどまで母親たちの腹部にあったはずの、

 黄金に輝く『二つの鍵』だけが、静かに残されていた。



(第14回へ続く)

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