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前半エレナ視点

後半レオン視点に戻ります

　その日の業務が終わった頃には、空はすっかり茜色に染まっていた。私は両腕で大事そうに紙袋を抱えながら、総務部の前をうろうろしていた。

（うぅぅ……誘うだけ……！　お茶に誘うだけだから……！）

　でも緊張する。だって相手はレオンさんだ。顔が良い上に優しい。今日はわざわざ会いに来てくれた。しかもお返しだとお茶までくれた。

　嬉しいくて、思い出すだけで頬が熱くなる。

　そうこうしているうちに終業時間になったのか、総務部の扉が開き、文官さん達が死んだ顔でぞろぞろ出てくる。

「終わったぁ……」

「帰りたい……」

「数字が夢に出る……」

　総務部は今日も大変そうだ。しばらく彼らがぐったりとしながら帰る姿を眺めていると、その最後尾からレオンさんが現れた。眼鏡を外しながら歩いてくる姿が、今日もびっくりするほど格好いい。自然と胸が高鳴り、私はぱっと顔を上げた。

「レオンさん！」

　レオンさんがこちらを見て、一瞬だけ目を丸くする。

「……まだいたんですか」

「はい！」

　元気よく返事をすると、レオンさんが少しだけ笑った。

　うわ。イケメンの疲れて気怠げな微笑み…色気がすごい。

「どうしました？」

「あ、あのですね！」

　私は勢いよく紙袋を抱き締めた。

「いただいたお茶！」

「ええ」

「せっかくだから、一緒に飲みませんか！？」

　沈黙。

　廊下を歩いていたゾウ獣人の文官達がぴたりと止まった。

「…………」

　(なんでみんな止まるの?怖いんだけど。)

　レオンさんも数秒黙り込む。

「……それは」

　低い声に、少し困ったような表情。

　(あれ、迷惑だった？)

「す、すみません！　嫌なら全然！」

「嫌とは言ってません」

　即答だった。でもなぜか片手で顔を覆い天を仰いでいる。

「……あなた、本当に距離感どうなってるんです」

「えっ」

「いや……もういいです」

　深いため息が聞こえた。でも

「……行きます」

　ちゃんと来てくれるらしい。

　(やった。)

「本当ですか！？」

　嬉しくなった瞬間。

　カタカタカタカタ……

　廊下の窓が震えた。

「あっ」

　最近本当にこれ多い。大人になれば自制できるはずだが、私はレオンさんに出会うまで本能が無だったせいか、無意識に鳴いてしまうらしい。

(こんなのカッコいい男の子にキャーキャーいってる、思春期の子みたい！恥ずかしい…)

　私が羞恥心から遠い目をしていると、後ろの文官さん達もなぜか遠い目をしていた。

「また鳴いてる……」

「公開求愛なのか？もしかして惚気てるのか……？」

　違うと思う。いや、断じて違う！！

　たぶん。

　◇

　騎士寮の一室へ入った瞬間、レオンは静かに息を吐いた。

（……駄目だろ、これ）

　女の部屋、しかも好きな女。意識するなという方が無理だった。室内は、エレナらしく柔らかい雰囲気だ。ソファーの上には丸いクッションが置かれ、サイドテーブルには小さなランプ。棚には綺麗な石や装飾品が飾られている。部屋のなかは甘い匂い、本能をくすぐられるようなエレナの香りがする。全く落ち着かない。

「狭くてすみません！ソファーに座っていてください。」

「いえ……」

　エレナは嬉しそうにお茶の準備を始める。その後ろ姿を見ながら、レオンは小さく眉を寄せた。

（警戒心なさすぎだろ）

　男を部屋に入れてる自覚が全くない。2人きりだというのに、危機感が仕事をしていない。

「えっと、この茶葉どうやって淹れるんでしょう」

　エレナが缶を覗き込みながら首を傾げる。

「……貸してください」

「あっ、はい！」

　思わず手を伸ばす。エレナの隣へ並んだ瞬間、ふわりと甘い魅力的な匂いが鼻を掠めた。

　腹の底からなにかが込み上げ、空気を低くゆらす。

　コトコトコト…………

　キッチンのカップが小さく揺れた。

「わぁ」

　エレナが不思議そうな顔をして、目を丸くする。レオンは顔を顰めた。

（落ち着け）

　だがエレナからもレオンの鳴き声に答えるかのように、低周波の鳴き声が返ってきた。2人の鳴き声が共鳴し、さらに強くカップが音をたてる。

「なんか今、すごく心地いいですね」

　エレナがぽやんと笑った瞬間、レオンの動きが止まる。カップはまだ震え続けていた。部屋の空気が甘く重い共鳴音で満ちていく。

「……おい」

「え？」

　エレナはこの意味を全く分かっていないようだった。ぽやぽやとリラックスしたような顔をして、ニコニコしている。その瞬間、レオンは確信する。

（……こいつ絶対意味分かってねえ）

　ゾウ獣人にとって、低周波の共鳴は特別だ。

　求愛。

　受容。

　拒絶しない証。

　本来なら、共鳴した時点で“番候補として受け入れた”に等しい、なのに。

「なんか安心しますねぇ」

　エレナは暢気にそんな事を言っている。レオンは深くため息を吐いた。

「……無防備すぎるでしょう、あなた」

「えっ？」

「いや、もういいです……」

　温まったカップのお湯を捨て、ちょうどよく蒸らされたお茶を注ぎながら視線を逸らす。

「レオンさん」

「なんです」

「来てくれて嬉しいです」

　心の底から嬉しいというように、至近距離で柔らかく微笑まれた。

　頭は真っ白になり、レオンからまた甘い鳴き声がもれた。

　カタカタカタカタ……

　窓が揺れる。

「あっ、また風！最近風強…」

「風じゃありません」

　思わず被せるように否定してしまった。はっとしたが、エレナはきょとんとしている。レオンは片手で顔を覆った。

　理性が危ない。今まで雌に避けられまくってきた男を、舐めないで欲しい。こんな…こんなの、本当に理性があぶない。

　内心の葛藤で無表情になったレオンを見て、エレナは首を傾げた後、ふにゃりと嬉しそうに笑った。

（レオンさん、今日なんかいつもより近い気がする……！）

　その能天気な内心を知ったら、レオンはたぶんまた頭を抱える。

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