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レオン視点が2話つづきます

総務部の窓口業務は、基本的に退屈だ。

　騎士団本部に配属された文官は、華々しく戦場に出るわけでもなければ、剣を振るうわけでもない。代わりに、遠征報告書、備品申請書、損壊届、給与明細、休暇願い、その他諸々の紙の山と毎日向き合う。

　しかも騎士連中は、腕っぷしは立つくせに書類仕事となると途端に雑になる。

　日付が抜けている。

　署名がない。

　インクで滲んで読めない。

　なぜか損壊理由が「気合い」としか書いていない。

　ふざけてんのか。

　そんな言葉を飲み込み、今日も俺は表面上だけ穏やかに窓口へ座っていた。

「次の方」

　淡々と声をかけると、窓口に来た女性職員がびくりと肩を震わせた。

　そして俺の顔を見るより先に、わずかに眉を寄せ距離をとる。

　ああ、またか。

　ゾウ獣人は匂いで番を選ぶ。

　匂いは、本能そのものだ。

　甘い匂い。

　落ち着く匂い。

　群れに迎えたくなる匂い。

　子を残したくなる匂い。

　そういう匂いを持つ者が好まれる。

　逆に、俺の匂いは最悪らしい。

　冷たい。

　硬い。

　落ち着かない。

　昔から何度も言われてきた。

　顔がどうとか、仕事ができるとか、そんなものはゾウ獣人の恋愛において何の意味もない。

　だから女は俺に近づかない。仮に近づいたとしても、すぐに距離を取る。それが普通だった。

「……こちらで受理します」

　俺が書類を受け取ると、女性職員はほっとしたように頭を下げ、足早に離れていった。

　別に傷つくほど繊細な歳でもない。慣れてる。慣れている、はずだった。

　そう思った時だった。

「失礼しま――」

　明るい女の声が途中で途切れた。

　視線を上げる。

　そこに、馬鹿みたいに綺麗な女が立っていた。

　騎士服を着ているのに、まるで温室育ちの令嬢みたいな可憐な顔立ち。柔らかそうな髪。大きな瞳。少し大きめの耳は、感情を拾いやすいゾウ獣人らしく、ぴんとこちらへ向いている。

　そして何より。

　匂い。

　甘く柔らかい。深い。傍にいるだけで、肺の奥まで満たされるような、凶悪な匂い。

　――ああ、これはまずい。

　一瞬で理解した。

　こいつはゾウ獣人の雄にとって、最悪だ。近づいたら終わる。理性が持っていかれる。

　囲い込みたい。

　腕の中に閉じ込めたい。

　誰にも嗅がせたくない。

　そんな馬鹿げた本能が、腹の奥からせり上がってくる。

　(くそ。面倒な女が来た。)

「……書類提出ですか？」

　できるだけ平静を装って声をかけるが、女はなぜか俺を見たまま固まっていた。

　しかも目が合っていない。

　いや、正確には合っているのかもしれないが、なんというか、視線が顔の上を忙しなく動いている。

　目元。

　鼻筋。

　口元。

　眼鏡。

　また目元。

　……なんだその見方は。

　匂いに酔っているにしては、反応がおかしい。

「……何か？」

「あっ」

　女が慌てたように肩を跳ねさせる。

　同時に。

　カタ……

　窓口のインク瓶が、小さく震えた。

　俺は思わず眉を動かした。

　今、鳴いたな。しかもかなり低い周波数で。

　雄を誘う時の、甘ったるい鳴き方に近い。ただし、本人はまるで気づいていないような顔をしている。

「……今、鳴いたか？」

「え？」

　きょとんとした顔に、嘘をついている様子はない。

　こいつ、本当に自覚がないのか。

「……いや、気のせいか」

　そう言って視線を落とす。

　本当は気のせいなんかじゃない。だが、これ以上突っ込むと面倒なことになる。

　女はまだ俺を見ていた。

　なんなんだ。

　俺の匂いがいやなのか？それにしては様子がおかしい。平気なのか、それとも我慢しているのか…あるいは、何か企んでるのか。

「書類を」

「あっ、はい！」

　差し出された箱を受け取ると、見た目の割にずいぶん重い。

　騎士団の遠征報告書か。中身を詰めすぎだろ脳筋共めと、心の中で悪態をつきながら片手で机に置くと、バキッ！と嫌な音がした。

　……机が凹んだ。

　(うわぁ、やった…力加減を間違えた。くそ、さっきから調子が狂う。)

　ふっという声が聞こえた気がして、目の前の女を見ると、なぜか吹き出しそうな顔をしていた。馬鹿にしてるのかと思ったが、違う。

　目が楽しそうだ。

　意味が分からねえ。

　その時、周囲の女職員達の声が聞こえた。

「うわ……またあの匂い」

「近い近い」

「なんで平気なの、あの騎士様……」

　これがいつもの反応。俺は慣れている。だが、目の前の女は不思議そうに首を傾げていた。まるで、心底理解できないという顔で。

「……あなたは変わってますね」

　つい口に出た。

「えっ」

「普通は、もっと距離を取る」

「ん？　なんでですか？」

　なんで、だと。

　俺は手を止めた。

　この距離で。

　この匂いで。

　俺の匂いをまともに浴びて。

　なんでですか、だと？

「……本気で言ってます？」

　そう聞くと、女は本気で不思議そうな顔をした。その顔を見た瞬間、毒気が抜けた。

　なんなんだこいつ。

　そしてまた翌日、女は少し頬を染めて嬉しそうな顔をしながらやって来た。しかも持っているのは、たった一枚の書類。普通なら部下に持たせるか、庁内便で送れば済む。わざわざ副隊長格の騎士が窓口に来るような内容じゃない。

　俺は書類から視線を上げた。

「……また来たんですね」

「っ！？」

　女はびくりと肩を跳ねさせた。

　まるで悪事が見つかった子供みたいな反応だ。

「てっ、提出書類です！」

「見れば分かります」

　当たり前の返事をすると、女はなぜか悔しそうに唇を引き結んだ。

　いや、何と戦ってんだ。

　書類を受け取る時、指先がわずかに触れた。

　熱い。

　その瞬間、また。

　カタタ……

　インク瓶が震えた。今度こそ明らかだった。

「……また鳴いてる」

「えっ？」

「自覚ないんですか？」

「…自覚？」

(なに言ってるんだみたいな顔かよ。いや、お前の方こそなにやってんだよ。はぁ…こいつ、本当に分かってねえ。)

　ゾウ獣人の女が、雄の前で甘く低く鳴く。

　普通なら完全に求愛だ。

　しかもこいつの匂いでそれをやられると、洒落にならない。周囲に雄がいたら、全員勘違いする。俺だって危ない。

　だが勘違いするな、と自分に言い聞かせる。こんな女が俺に求愛なんてするわけがない。それこそどんな雄でもよりどりみどり、選び放題だろう。

　事故。

　絶対に事故。

「……変わった人ですね」

「よく言われます！」

　素直に頷くな。

　思わず少し笑ってしまった。

　その途端、女の顔がぱっと赤くなる。

　は？

　なんで今赤くなった。

　笑ったからか？

　俺が？

　なんで？

　意味が分からない。

「……あなた、無理してませんか」

「何がです？」

「俺の近く」

「ちかく…？　なんでですか？」

　またそれか。

　何度聞いても本気で分かってない顔をする。こいつにとって俺の匂いは、本当に不快ではないらしい。

　だったら。

　俺はふと、名前を知らないことに気づいた。

　何度も窓口に来るなら、事務処理上、名前くらい聞いておくべきだ。

　そう。

　事務処理上だ。

　別に個人的に知りたいわけじゃない。

「……名前」

「え？」

「何度も窓口に来るなら、名前くらい知っておきたいと思いまして」

「あっ。エレナです！　エレナ・ラズフォード！」

　ラズフォード。その名を聞いて思い当たる家名に、わずかに目を見開いた。

「……ラズフォード？」

「はい？」

「騎士団長の娘か」

「げっ」

　その反応に、思わず口元が緩む。

　名家の娘らしくない。

　いや、騎士団長の娘らしいと言えばらしいのか。

「その反応を見る限り、あまり団長の娘だとバレたくないんですか？」

「そりゃまあ……コネだ七光だって、うるさいんで」

「なるほど」

　俺は小さく頷き、少し迷ってから名乗った。

「レオンです。レオン・――いや、今はレオンでいい」

　姓まで名乗る必要はない。余計な距離ができると、そう思っただけだ。

　だというのに。

　カタッ

　また瓶が震えた。

　エレナの顔がみるみる赤くなる。

　おい！おいおいおい！！

　名前を聞いただけだぞ。なんでそんな顔してんだ。

「……なんでそんな顔するんです」

「へっ！？」

「顔、赤いですよ」

「ち、違っ、これはその！」

　ドゴン。

　背後の壁にヒビが入った。

　こいつが慌てて肘を壁にぶつけたのだ。

　ゾウ獣人らしい怪力。見た目は可憐なくせに、壁を割るな。

「あっ、すみません！　弁償します！！」

　真っ青になって慌てるエレナを見て、数秒黙る。

　匂いは極上。

　見た目は可憐。

　騎士団長の娘。

　怪力。

　なのに俺の匂いを嫌がらない。

　名前を聞いただけで真っ赤になって。

　そして壁を割る。

　(なんだこいつ。俺をどうしたいんだ。)

「……あなた、本当に面白いですね」

　堪えきれず、笑った。

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