もう一人の協力者
夜、子どもを寝かせたあと、真央はスマホを開いた。
昼間の流れをもう一度確認する。
グループLINEは落ち着いている。
完全に逆転したわけではない。
でも、確実に揺れていた。
あの一言だけで。
（やれる）
そう思えた。
そのとき、通知が鳴る。
あの番号からだった。
『今日、少し動きましたね』
短い一文。
見られている。
やっぱり。
『見てたんですか』
返信する。
すぐに既読がつく。
『はい』
あっさりした返事。
『あなたが言ったことで、流れが変わりました』
画面を見つめる。
自分でも感じていたことを、言葉にされる。
『でも、気をつけてください』
続けて届く。
『あの人も気づいてます』
指が止まる。
（やっぱり）
昼間のあの一瞬。
あれは間違いじゃなかった。
『次は、もっと強く来ます』
その一文で、空気が変わる。
（強く……）
何をしてくるのか分からない。
でも、止まらないことだけは分かる。
『どうすればいいですか』
送る。
少し間があって、返信。
『一人では無理です』
その言葉に、胸が重くなる。
分かっている。
でも、誰もいない。
『一人じゃないです』
続けて送られてくる。
『私がいます』
画面を見つめる。
見えない相手。
名前も知らない。
それでも。
ここまで一番まともなことを言っている。
『それと』
次のメッセージ。
『もう一人、協力できる人がいるかもしれません』
思わず息を止める。
『誰ですか』
すぐに打つ。
既読がつく。
少し長めの間。
そして。
『あなたに話しかけた人です』
朝のことが頭に浮かぶ。
あの母親。
小さな声で忠告してきた人。
『あの人も、前に近い立場にいました』
指が止まる。
（やっぱり）
ただの噂じゃない。
実際に、巻き込まれた側。
『完全に味方とは言えませんが』
『少なくとも、敵ではありません』
その言い方がリアルだった。
『でも、慎重に』
続く。
『あの人も警戒しています』
当然だった。
この状況で、誰も簡単には動けない。
『どうやって話せばいいですか』
送る。
少し間。
『人がいないところで』
短い返事。
『でも、見られている前提で動いてください』
その一文に、改めて現実を突きつけられる。
どこにいても、誰かに見られている。
その感覚。
もう、慣れ始めている自分がいた。
『分かりました』
そう返す。
スマホを置く。
少しだけ目を閉じる。
頭の中で整理する。
一人じゃない。
少なくとも、二人いる。
見えない協力者。
そして、園にいるあの人。
（使える）
そう思った瞬間、自分でも少し驚いた。
でも、それが現実だった。
守るためには、使うしかない。
そのとき、玄関の鍵が回る音がした。
体が反応する。
健太だ。
ドアが開く。
「ただいま」
いつもと同じ声。
何も変わらない顔。
「……おかえり」
振り返る。
その一瞬で、決めた。
（次は、ここ）
健太。
一番近くにいる、最大の証拠。
逃げられない場所。
ここから、崩す。
「今日、どうだった？」
健太が聞いてくる。
何気ない質問。
「普通」
短く答える。
でも、心の中では違った。
普通じゃない。
全部、動いている。
静かに。
確実に。
「そっか」
それ以上、何も聞いてこない。
食事を用意する。
同じテーブル。
同じ距離。
でも、もう違う。
見方が変わっている。
観察している。
言葉。
表情。
仕草。
全部。
そのとき、健太のスマホが光る。
一瞬だけ、画面が見える。
美月。
やっぱり。
でも、今回は違った。
視線を外さない。
見たまま、何も言わない。
健太が一瞬だけ固まる。
すぐにスマホを伏せる。
「仕事の連絡」
同じ言い訳。
でも、通じない。
（揺れた）
今の一瞬。
確かに。
小さな違和感。
それが、はっきり見えた。
「ふーん」
あえて軽く流す。
追及しない。
まだ。
今は泳がせる。
その方が、崩れる。
食事を続ける。
何もなかったように。
でも、内側は全く違う。
静かに、準備が進んでいる。
味方が増えた。
証拠もある。
そして、相手も動いている。
条件は揃い始めている。
ゆっくりと、息を吐く。
（もう、止まらない）
次は、もっと大きく動く。
