魔法少女はお姫様がお好き

第14話 キミと絶対零度（中編）

　もえちゃんが、助けてくれた、のだろうか。

　エルドムントの魔法は全てもえちゃんの魔法に打ち消されている。

　もえちゃんは仏頂面で、あからさまに不機嫌そうだ。

　エルドムントも魔法を打ち消した相手がもえちゃんだと気付いて、鋭い視線をもえちゃんに向けている。

「……貴様、どういうつもりだ？ 黒い魔法少女は味方だと聞いていたのだが」

「……」

　もえちゃんは答えない。

　と言うより、なんと答えるか迷っているように見える。

　……冷や汗かいてない？

　場のノリで出てきちゃったけど何て言うか考えてなかった、みたいな。

　そんな風に見えるのだけど。

「あー……えっとほら、アレだよアレ。その白い魔法少女を――」

「――あの白い魔法少女を倒すのは自分だとでも言うつもりか！！」

「……あ、うん、それそれ。その子を倒すのは私の役目よ！」

「ほう、言うじゃないか。しかし僕にも使命がある。ここで貴様に任せて去る、というわけにはいかないのだが」

　絶対場のノリで言ってるよね。

　間違いなく適当に言ってるよね。

　なんか相手（エルドムント）もノリノリだけど。

「んーとほら、アレだよアレ、どうもほら、その白い魔法少女も、ちょっと調子が――」

「――本調子では無い相手を倒すのは気に入らない、とでも言うつもりか！！ ……確かに、それは美しくないな」

「あぁ、うん、そう、それだよそれ。話がわかるじゃないか」

　……テンプレで誤魔化してるだけだよね？

　なんかテンプレ通りの相手だっただけだよね？

「フン、まぁいい、確かに貴様の言う事にも一理ある。黒い魔法少女――ノワール・モエットと言ったか。貴様中々に見所のある、誇り高き乙女のようだな。ならばここは一度引こうではないか」

　なんだかよくわからないけれど、もえちゃんが誤魔化してくれたお陰でエルドムントは帰ろうとしている模様。

　チョロい……。

「あぁ、そうしな。アンタが話のわかる奴で助かったよ」

「今日の所はな。しかし白い魔法少女よ、貴様が本調子を取り戻した暁には、この僕、絶対零度のエルドムントが命を頂く。ノワール・モエットよ、そこは僕も譲ることは出来ない。早い者勝ちだぞ」

「そうかい。ただもしもその時が来て、私よりも先にコイツの前に立つつもりなら、後ろから撃たれないように気をつけな」

「フ。貴様のような誇り高き乙女が、そんな卑怯な真似はすまい。決着は預けたぞ、白い魔法少女」

　マントを翻して私に背を向けるエルドムント。

「華、止めな」

　すかさず後ろから魔法を撃ち込もうと思ったのだが、上手く魔力がまとまらなくて、即座に行動を起こせなかった。

　しかしその流れを感づかれてか、もえちゃんに止められてしまう。

「そいつは決着を預けると言った。華が蒸し返してどうするのさ。しかも今、華は本調子じゃないんでしょ」

　……全部お見通しみたい。

　流石幼馴染。

　その会話を聞いて、エルドムントが鼻で笑うのが聞こえる。

　そのままエルドムントはどこかへ飛び去ってしまった。

　倒せなかったどころか、逃がした……いや、見逃してもらった……？

　……なんだか釈然としない。

　しかしそれもこれも、私が本調子じゃないのが悪い、のか……。

「……私も、今日は帰る」

　もえちゃんも背中を向ける。

「……ありがとう、もえちゃん」

「勘違いしないで。私の気持ちは変わらない。今回のは――ただの気まぐれ」

　背中を向けられているから、その表情は見えない。

　もえちゃんは、どんな顔でいるの？

　私のこころをかき乱す、あの言葉。

　私の中には今、それが暴れまわっているっていうのに。

　でも、だからこそ、私も今、もえちゃんが背中を向けてくれているのがありがたい。

　私も、どんな顔をしたらいいのかわからなかったから。

　そのままもえちゃんは飛び去っていってしまう。

　それ以上は何も言わないまま。

　追手にも見逃してもらって、もえちゃんにも気を使ってもらって。

　――私は、何をやってるんだろう。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「――おかえりなさい、華」

　私が戻ると、彩綾ちゃんは笑顔で出迎えてくれた。

「ただいま、彩綾ちゃん」

　私も笑顔でそう答えた。

　つもりだった。

「……何か、あったのね？ もしかして、平原さん？」

　でも、バレバレだった。

「……うん、私、なんだか魔法が上手く、使えなくて……そしたら、もえちゃんが来て、相手も、本調子じゃない私とは戦えないって、どこか行っちゃった……」

　言葉にすると、本当に情けない。

　あんなに意気揚々と出て行ったのに。

「もう、だから魔法に影響が出るレベルで弱ってるって言ったのに！」

　イリスちゃんに怒られてしまった。

　私はなんだかもう言葉も無くて、ただただ情けなくて。

　足から力が抜けて、そのまま蹲ってしまう。

　光が一瞬広がって、私の変身も解けていた。

「……ねぇ華、良かったら、だけれど。あの後、何があったのか話してくれないかしら……？ 一体、平原さんと何を話したの？」

　これ、って、その……話していい事なのかな。

　そのこと（・・・・）のせいで彩綾ちゃんに迷惑をかけたり、彩綾ちゃんを守れないなんて絶対に嫌だ。

　ただ、それはもえちゃんが、私にもずっと言わないでいた秘密で。

　それを相手が彩綾ちゃんとは言え、言ってもいいのかな。

「……言いたくないのなら、いいわ。ごめんなさい」

　私が迷っているのを、彩綾ちゃんは見ぬいていて。

　でも、そうじゃないの、言いたくないって言うか……。

「あの、ね、わたし――」

「私にも言い難い事、なのよね？ 華にだって、言いたくない事くらい、あるものね。ごめんなさい……」

　彩綾ちゃん……？

「そんな、彩綾ちゃんが謝るような事じゃ――」

　私の混乱は頂点に達しようとしていた。

　どうしたらいいのかわからない事が、私にとって多過ぎて。

　どうしてこんな事になったの――？

「今日は帰りましょう？ すごく、すごーく困った顔してるわ、華」

　彩綾ちゃんが笑顔で私にそう告げる。

　それは私にとって、エルドムントの魔法よりも胸に刺さった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　私って、こんなに弱かったんだ。

　ずっと知っているつもりで、全然気付いてなかった。

　もっと、もう少し、役に立てると思ってた。

　もっと、もう少し、もえちゃんの事、知ってると思ってた。

　何も出来ないじゃない。

　何も。

　彩綾ちゃんを守る事も。

　もえちゃんの気持ちに答える事も。

　自室に帰ってきた私は、布団に顔を埋めて悶々とする。

　考える事が多過ぎて、私の頭じゃ追いつかないよ。

　どうすればいいんだろう。

　こんな時は誰かに相談――とか考えたけど、私が人生で１番相談してきた相手には、この件は相談出来ない。

　１番聞いて欲しい相手には、話していいのかどうか、躊躇われる。

　普通の子って、こういう時どうするんだろう。

　自分の中で折り合いをつけて、自分だけでなんとか解決するのかな。

　自分だけで、か――。

　私のしたい事って、なんだろう。

　わからない。

　わからないから、私はとりあえず、テレビを付けた。

　何かしらの答えが、欲しくて。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　――完全に、やらかした。

　やっぱり、華に気持ちを伝えたのは、間違いだったんだろうか。

　間違いだったんだろうなぁ……。

　明らかに様子がおかしかったし。

　魔法も上手く扱えていないみたいだった。

　気持ちが乱れると、魔法も乱れる、ってアジルが言ってた。

　きっと今、華も気持ちが乱れてるんだろう。

　そう考えるとすごく、やってしまった、という気持ちになる。

　同時に、私が華の心を乱している、と思うと、少しだけ嬉しくなる。

　そんな自分が、私はすごく、嫌いだ。

　アジトに行ってみたら、アジルがよう、と軽く迎える。

　コイツはほんと、人の気も知らずに。

「エルドムントの邪魔してきたんだって？ 無茶苦茶するな、お前」

「好きでやってきたんじゃない。色々事情があるんだよ。事情が」

「お前にも事情があるのはわからんでもないが、俺達にも事情がある。そこは理解しておいてくれよ」

「……わかったよ。悪かった」

「いや、まぁ結果オーライって奴だ。俺達があのお姫さんを仕留めないと、報酬が減るからな」

　……あ、そうなの？

　てかじゃあ、私、ナイスだったんじゃん。

「グッジョブ、って奴だ。まぁなので、そんなに気にするな。ただ、仕留める時には仕留める。それだけは忘れるなよ」

「……了解」

　なんかコイツ段々この世界に慣れてきて、この世界風に馴れ馴れしくなってきたな。

　……まぁいいけど。

　華は、答えを出してくれるだろうか。

　と言うか、私にとって良い答えが返ってくる確率は、めちゃくちゃに低いんだろうな。

　でも、今はそれでいい。

　そのままにしておく気はないから。

　私は、私の力で、華にこっちを向かせてみせる。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「ねぇ、イリス」

「どしたのさ、サーヤ」

　家に着いてから、サーヤはずーっとぼけーっとしていた。

　ようやく口を開いたと思ったけれど、目線は遥か遠くを見つめたまま。

「私ね、なんだか、変なの」

「見ればわかるよ。どうしたのさ？ 華もサーヤも」

　窓辺に肘をついて、もう片方の手で髪をかき上げるサーヤ。

　ため息を１つ吐いて、私に切り出した。

「……華が、私に、あの時何があったか話すのを躊躇ってたでしょう？」

「そうだね。まぁ、なんか言い難い事だったんだろうね」

　この子には、わからないだろうな。

　私はなんとなく、察しているんだけど。

　あっちの世界では色恋沙汰とは無縁な子だったし。

「あの時ね、私、すごく悲しかった。なんだか胸の奥をぎゅーーって、鷲掴みにされたみたいに、痛かったの」

「……そっか」

「痛くて、苦しくて、でも、華にそれを見せたくなくて、そしたら思わず帰ろうって提案していたわ」

「そっか」

　この子には本当に友達って呼べる存在はきっと、私位しかいなかったから。

　学校に行って話している人達も、本当のサーヤの事は何も知らない人達。

　サーヤ自身、会話はしてるけどある程度の距離を置いている。

　そんな中で出会えた華という存在が、きっとサーヤの中でも大きくなってきているんだろう。

「ねぇ、イリス。私、どうしちゃったのかしら？ そりゃあ華だって私に言いたくない事くらいあるわ。それは私にだってわかる。でも、それでこんなに辛い思いをするなんて思ってもみなかった。なんだか変なの。華の事になると、私は冷静でいられなくなる、ような気がする。平原さんと無理矢理話をしにいったり。でも、そうしないといけない気がしたの」

「……まぁ、そりゃあ、さ。友達だもん。そういう事もあるよ。サーヤはそういう経験が少ないからわからないかもしれないけど、一緒にいれば言いたいことや言いたくない事も出てくるし、そんな時に悲しい気持ちになるのも、仕方ない事だよ。ただ、それはそれで理解してあげないとさ。無理に聞き出したって、華に嫌な思いをさせるだけだったろうし」

「そう、よね……。それは、もっと嫌、だと思うわ」

「うん。そういう意味では、サーヤはよくやったと、私は思うよ。いずれ華が、自分から話してくれる日がくるよ。それを待ってみてもいいんじゃない？ せっかくこの世界で出来た、本当の友達なんだからさ」

「……うん、私、待つことにする」

「ん、サーヤはいい子だね」

　ヒラリとサーヤの頭の前に飛んでいって、サーヤの頭を撫でてあげる。

　サーヤは少しだけ落ち着いたのか、私の手が下りるのに合わせて瞼を閉じる。

　その瞳の際に、じんわり溜まっているものに私は気付いて、でもそれも、きっとこの子の成長に繋がるだろうと信じる事にする。

　この子を支えて、育てて、守り切る。

　それがこの子の母親との契約だ。

　精霊は絶対に約束を守る。

　人付き合いの面でも、この子がこんな風に悩む日がきた事を、私も喜ぶべきなんだ。

　それは少しずつでも、大人になる為に必要なプロセスなんだろうから。

「明日、もう一度、華に謝らなくちゃ」

「それは――」

　どうかな、とも思う。まぁでも、何事もやってみるって言うのも大事か。

　それで華がサーヤを嫌いになったりする事なんて、無いだろうし。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　ひとしきり、『わかば』さんを見た。

　深夜になっていた。

　ご飯を食べる事もなく、閉じこもって、ずっと、見ていた。

　敵である少女と友達になるべく、戦うわかばさん。

　友達になったその子を守るべく、戦うわかばさん。

　もう一度敵となった友達を説得する為に、戦うわかばさん。

　１つだけ、わかった事がある。

　きっと、友達と本当に分かり合う為には、手続きが、プロセスが必要なんだ。

　本当に自分が大切だと思う気持ちがあるのなら、時には、それを口に出してきちんとぶつからないといけないんだ。

　私の気持ちを、きちんとぶつけなくちゃいけないんだ。

　逃げるだけじゃ、ダメなんだ。

　だから、ぶつけてみようと、思う。

　私の答えを。

　私の気持ちを。

　全力全身全霊を込めて、もえちゃんに。

　私は決意を固めて、今度はもっと、前向きな気持ちで、枕に顔を埋めた。

　決着とやらも、着けなくちゃいけない。

　色々こんがらがる事があって、でも、絶対に忘れちゃいけない気持ちがあった。

　それだけは絶対に、押し通してみせる。

「彩綾ちゃんは、私が絶対に、守りぬくんだ」

　そう呟くのと同時に、私の意識も抜け落ちるようにシャットダウンされていった。

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なんだかんだで更新遅れて申し訳ございませぬ……。

もう少しこのお話は続きます。