魔法少女はお姫様がお好き

第12話 侵食性変化症候群。特徴は、見つかりにくく進行に緩急がある事（後編）

　私はもう一度、席についた。

　考えがまとまらなくて、追い掛けられなかったからだ。

　でもこれで良かったのだろうか。

　私のせいで、私の周りの人達が変わり始めている。

　その中で、私に出来る事って、なんなんだろう。

　私がしなくちゃいけない事って、なんなんだろう。

　ただの初恋だと思っていた。

　でも、初恋って、ただじゃ済まなかった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「で？」

　屋上に上がってドアを閉めた所で、お姫さんがこちらに振り向く。

　優雅に微笑んで、太陽の光でその金髪に美しい輪を作って。

　今すぐに八つ裂きにしてやりたいほど綺麗だわ、ほんと。

「平原さん、私達って、今までそんなに話した事が無かったでしょう？」

「だからなんだよ」

　知った事かよ。

　と言うか、知ったこっちゃないんだよ。

　知らない奴がズカズカと私達の間に入って来たから私は腹が立っているのだから。

「お話しましょう？ せめて。殺し合う前に、分かり合いたいの」

「お前の脳内は余程快晴らしいな。私がそんな事したいように見えたのかい？」

「そうは見えなかったけれど、あなたは華の事、すごく大事にしているようだったから」

　……これだよ。

　それがわかっていて、話をしよう、だとさ。

「付いてきた私が馬鹿だったのかね。もうちょっとまともな命乞いか何かが聞けるかと思ってたんだけど」

「あら、違った？ 私にはそう見えたから」

「……そうだよ、私にとって華は、すごく大事な友達なんだ。あんたに付きあわせて、危ない目にあわせるわけにはいかない」

　イライラしながら、それでも一応、私の気持ちを伝える。　

　別にコイツと理解し合いたいなんて欠片も思っていないが、華が取り戻せればそれでいい。

　私にとって一番重要なのはそれだけの事なのだから。

「そう。なら私が華と離れれば、あなたは満足？」

「あぁ満足だね。別にそうなれば、アンタを殺す必要も無くなる。私はアンタの命には興味無いし。ただ、華を取り戻す為に必要なら、その為の手段としてなら何個だろうと奪うけどね」

「本当に華が大切なのね。その為にならなんでもやる、と言った具合に見えるわ、平原さん」

「そう見えるならそうなんだよ。そうだからそう見えるんだから」

「そう、なら、私と取引しない？」

「取引、だと……？」

　何が言いたいんだコイツ。

　ヒラヒラと捉えどころが無いように見えるのは、その言動のせいか外見のせいかわからないが、とにかく私にとっては鬱陶しい。

「私も今、華がいてくれるのはすごく嬉しい。私を守ってくれるから、と言うのもあるけれど、何よりも私は、私の素性を知っても一緒にいてくれる華の存在がとても嬉しいの。だから、離れたくない」

「……そう。でも」

「でもそれには、危険も伴うわ。だから、あなたが私達を守ってくれないかしら」

　……驚いた。自分を殺そうとした人間に、守ってくれだと？

「何言ってんだアンタ。私はアンタを殺そうとしたんだよ？」

「でも、それも華の為だったのでしょう？ あなたは私の命に興味が無い、と言ったわよね？ 華を危険な目にあわせるわけにはいかない、と。なら、あなたが一番近くで華を守ってくれればいいんじゃないかしら。そもそも今、私達にとって一番の脅威はあなた自身なのよ？　そのあなたが私達の味方になってくれるのなら、一番の脅威は消え去り、華にとっても心強い味方が出来る事になるわ。勿論、私にとっても」

　それはなんだか、とても魅力的な話のように聞こえる。

　正論のような気もする。

　……確かに、私は何も知らなかったから、アジルに付いて行って。

　話を聞いたから、このお姫さんを殺そうとした。

　でも事情を知って、力を得た今なら、２人を守ればそれでいいんじゃないのか？

　無理にお姫さんから華を引き離さなくても、いいんじゃないのか？

　それはなんだか、とても筋が通った話に聞こえた。

　でも、

「悪いけど、お断り」

「そう。どうして？」

「私はアンタが嫌いだ」

「そう。なら仕方ないわ。交渉は決裂ね。華にもそう伝えておくわ」

　そう答えると、お姫さんは金髪を翻し、私の横を通りぬけ、校舎内に戻ろうとドアノブに手をかけた。

「帰すと思ったのかよ」

　私はすかさずその背中に魔法を打ち込むべく変身しようとしたが、お姫さんの背中まで延びた髪の中から、小さな人影がこちらを見ていた。

　その手は既にこちらに向けられ、その目と掌には、今すぐにでもこちらを殺す事が出来るだろう魔力がこもっていた。

　変身しようとしたら殺す。

　その目はそう言っていた。

「なぁ、お姫さん」

「何かしら」

「やっぱ私はアンタが嫌いだ」

「そう。でも私からもこれだけは伝えておくわ」

「なんだよ」

「私は華と離れたりしない。華が私の側にいてくれる限り、私が華を守るわ」

　バタン。

　ドアが閉じて屋上には私１人が取り残される。

　――無茶苦茶な事言ってんな、アイツ。

　自分で守ってくれって話を華にしておいて、その華を自分が守る？？？

　意味がわからない。

　意味がわからない、が。

　まるで私が悪いみたいだな、と思った。

　気分が悪い。

　こんなのは全て、アイツの屁理屈で、別に私は間違ってない。

　アイツにとっては筋が通った話で、正論だとしても。

　私にとっては目標を大きくハズレる話だったから、断った。

　ただそれだけの話だ。

　アイツと一緒にいる華を守る？

　それじゃ私の目的が果たせない。

　アイツからも華を守る。

　それが私の目的なんだから。

　華の隣にいるのは、私だけでいい。

　私は空を見上げる。

　太陽がやたらと輝いていて、空は真っ青で、夏らしい分厚い雲が空に浮かんでいる。

　きっと、今の私はこの世界で１番醜い。

　……そんな私の隣にでも、華はいてくれるだろうか。

　アイツのせいで昼ご飯を食べ損ねるのも癪なので、とりあえず戻ろうと扉を開けて校舎内に入る。

「……もえちゃん」

　階段の下から聞こえてきたのは、私が最も聞きたかった声だった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　結局、来てしまった。

　私の中で、恐らくここだろうという確信があったからだ。

　屋上へ続く扉の向こうで、きっと２人が話している。

　……やっぱり、私だけ何もしないなんてダメだ。

　私は彩綾ちゃんを守ると決めたし、もえちゃんは私の親友だ。

　だから、２人に何かあったりなんかしたら、どちらも悲しい。

　少しでも何かを感じたら中に入って止めなくちゃ……！

　そう思って扉の前で決意を固めて待機していると、ガチャリ、とドアノブが回った。

　固めていた決意が吹き飛びそうなほど、心臓が一瞬高鳴る。

　ドアが開いて出てきたのは、彩綾ちゃんだった。

「彩綾ちゃん……！」

　思わず名前を呼ぶと、彩綾ちゃんはこちらを見て困ったように微笑んだ。

「華、ごめんなさい……平原さんを味方に出来ないかと思って話してみたのだけれど……私、想像以上に平原さんに嫌われていたみたい」

「え、えぇっ……！？　もえちゃんが、そう言ったの！？」

「そうよ。私だってクラスメイトと殺し合いなんて嫌だもの。それに、平原さんも華も、お互いをすごく大事に思っているみたいだったから……きちんと話せば戦わないで済むんじゃないかと思って、味方になってもらえないか聞いてみたの。そしたら、私が嫌いだから断るって言われてしまったわ」

　彩綾ちゃんは苦笑いのまま。終始表情を変えなかった。

　自分を殺そうとした相手を、味方にしようと思って話してたんだ。

　私達の事、考えてくれたんだろうな……。

　でも、断る理由がそれって。

　もえちゃん……。

「すぐ、平原さんが来ると思うわ。ごめんなさい、華、私、役に立たなくて……」

「ううん、彩綾ちゃんは私達の事、考えて話してくれたんだもん。その気持ちだけで、私は嬉しい」

「華……」

「あのね、彩綾ちゃん。私も話してみるよ。きちんと話してみて、もえちゃんの気持ちを私も知りたいから」

「……そうね、わかったわ。ただ――」

　気を付けてね。

　そう言い残して、彩綾ちゃんはクラスに戻っていった。

　私は待つ。

　扉の向こうから出てくるであろう私の親友を。

　ドアノブが再び回り、重い扉が開いた。

　逆光で表情の見えないその人影に向かって、私は名前を呼んだ。

「もえちゃん」

「……」

　応えはない。

　扉が閉まれば、そこには不機嫌そうな表情のもえちゃんが立っていた。

　階段を１段１段降りてくる。

　距離が縮まっていく。

「もえちゃん、ねぇ、私達……どうしても、戦わないといけないのかな」

　私がそう言葉を絞り出した瞬間、もえちゃんが動いた。

　私は何も出来ないまま、もえちゃんは私の横に来て壁に思い切り手を突いた。

「ねぇ、華。どうしても、あのお姫さんを守らないとダメ？」

　真っ直ぐ私の目を見ながら、もえちゃんは囁くように語りかける。

　私は、至近距離でその目を見返す事がすぐに出来なくて、少しだけ目を逸らす。

　でも、すぐにその目を見つめ返して、答える。

「……うん。私は、私の意思で、彩綾ちゃんを守りたいって、思ってるの」

「……どうして」

「……どうしてって、その」

　言葉にする事はとても躊躇われて。

　私の気持ちは普通じゃないのだから。

　ただ一言、彩綾ちゃんが好きだから、と答えれば、それでいいはずなのに。

「わ、わたし、その……」

　もえちゃんはそんな私を見ながら、不機嫌そうな顔を少し下に向ける。

　一瞬表情が見えなくなって、私は余計に言葉が出ない。

　少しの間。

　私も、もえちゃんも、言葉が出ない。

　でもその間を破るように、もえちゃんが顔を上げる。

　涙を湛えた目で、私を見つめる。

「あのさ」

「う、うん」

「私、華が好きなの」

「えっ？」

　想定外の一言に、私の脳の回転が止まる。

「友達としてじゃない。恋愛的な意味で、私は、華が好きなの。ずっと、ずーーっと、好きだったの。自覚したのは中学生の頃だけど、きっとその前から、ずっと好きだったんだよ、華」

　凍り付く空気。

　私の事を、もえちゃんが、好き？

　恋愛的な意味で？

　それって、

「……わ、たし、え、と」

　それって、私が、彩綾ちゃんを好きなように？

　心臓が、運動したわけでもないのに、高鳴る。

「だから、私にはわかる。華、あのお姫さんが好きなんでしょ。違う？」

　その言葉は、私の脳内にとてつもない説得力を持っていた。

　だって、私と一緒なんだもん。

　だから、わかるよね。

「……うん」

　思わず漏れた私の返事に、もえちゃんの頬を涙が過る。

　そんな事お構い無しに、もえちゃんは言葉を続ける。

「だからね、私と華の意見が一緒になる事は無い。私は、ただ、華に隣にいて欲しいだけなの。アイツを見ないで欲しいだけなの。今までみたいに、ただ華と２人で放課後を過ごせれば、それだけでいい。アイツを見てる華に隣にいて欲しいんじゃない」

　もえちゃんの顔が、更に近付いて。

　私は、何が起こってるのか、わからなくて、動けなくて。

　気付いたら、もえちゃんだけじゃなく、私も泣いていて。

　距離が近付いて、そして、私の頬に今まで感じた事の無い温かさが、触れた。

「私は、絶対に諦めない。華を、あのお姫さんになんかやらない。絶対に私のものにしてみせるから」

　それだけ告げると、もえちゃんは立ち去ってしまった。

　振り向きもせず、そのまま、歩いていってしまった。

　私はその場で崩れ落ちる。

　頬に残る感触に、左手を添えて。

　私の幼馴染で、親友は、私の事を好きだって。

　私を自分のものにするって。

　私は、どうすればいいんだろう。

　今は、何も考えられない。

　何かしようと思うと、いつも何か起こる。

　どうして、何もかもが、私達の思い通りにはならないんだろう。

　でもきっと、もえちゃんもそう思っているんだ。

　私と同じ辛さを、私より先にずっと背負ってきたんだ。

　思考というよりも、ただの脳内での独り言。

　ただ、この言葉だけは、私の口から音として漏れていた。

「――私は、彩綾ちゃんが好きなの」

　今更出てきたその言葉と同時に、私の頬をもう一度、涙が滑り落ちた。　

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少し間が空いてしまいました。

コミケやらなにやらで忙しく……。

ここからは更新のペースも戻ると思いますので、またよろしくお願いします。