第11話 侵食性変化症候群。特徴は、見つかりにくく進行に緩急がある事（中編）
こんな事って初めてで、どうしていいのかわからない。
ずっと一緒だった幼馴染が登校してきて動揺するなんて、想像もしてなかった。
私が学校に来て話す相手なんて、今まではもえちゃんしかいなかったのだから。
先生の話なんて何も頭に入って来ない。
どうしたらいいんだろう、何から話したらいいんだろう、それだけで頭が埋まっていく。
言い訳だけれど、私は元々そう言うのが得意なタイプでも無いし。
そんな事を考えている間に、授業が終わりに近付いてきた。
休み時間にはせめて、少しでも話がしたいのに……。
悶々とする気持ち。
話がしたい。それは本音。
話すのが怖い。それも本音。
矛盾が私の心をかき乱していく。
そんな私の気持ちを撃ちぬくように、授業終わりのチャイムが鳴る。
「はい、今日の授業はここまで」
先生が無情な宣言をして、起立礼の挨拶が終わる。
周囲はあっという間に休み時間になって、クラスメイト達がざわつき始める。
私は席から立ち上がって、もえちゃんを見る。
でも、もえちゃんは、私の方を見ていなくて。
クラスメイトと何か話していて。
だから、私は、もう一度席についた。
こんな事を、もう３度も繰り返している。
なんだかなぁ……。
自分自身の度胸の無さが情けない。
普段だったら私ももえちゃんの所に行って話していたかもしれないし、逆にもえちゃんがこちらに来てくれて話していたかもしれないのに。
彩綾ちゃんも特に何事も無かったかのようにクラスメイトと話してるし……と思ったら少しだけ目が合う。
そのまま苦笑いしてくる彩綾ちゃんに、私も同じ顔を返す。
何をどうするのが正解なのかわからない。
こういう時器用な人はどうするんだろう。
もえちゃんだったら、どうしたんだろう。
彩綾ちゃんだったら、どうしたんだろう。
わからない。
わからないよ……。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
頭の後ろに視線を感じる。
……なんて言うと私がすごい人みたいだけれど、別にそんな事はない。
ただ単純に、いつも通りなら今頃華が私と話に来るか、私が話に行くかという場面だから、見ているだろうと思っただけだ。
自分でやった事でこんな風に思うのもなんだけど、やっぱ私からは話しかけにくい。
かと言って、華も話しかけにくいだろうから、会話になるような事は中々無いだろうと思ってた。
正直に言えば、話したくないわけじゃない。
ただ、今はそういう時じゃないと、私は思っているだけだ。
あの女から華を引き離すまでは。
……なんて、いつになる事やら。
意地を張っていても何も良い事なんて無いかもしれない。
私がこうしている間に、華はあの女と仲良くなって、いつの間にか私なんていらなくなってしまうかもしれない。
そう、人は変わる。
それを思い知ったからこそ、これから先の事を、もっと深く考えなくてはならない。
華にあって、私には無いもの。
あの子があそこまでの力を出せる理由。
直接話したからわかるかと言えば、そういう物でも無いと思う。
だから、観察する。
華の変化を、ほんの少しも見逃さないように。
そうこうしている間に４時間目の授業が始まる。
周囲にいたクラスメイト達は散っていき、先生がクラスに入ってくる。
私は退屈さを紛らわすように、肩より少しだけ長い自分の髪を左の人差し指でクルクルと回す。
授業自体は完全に右から左である。
それよりもこの後の時間の事を考える必要がある。
なんにせよ、動きがあるなら昼休み。
そう読んでいた。
それまでは、華は動けない、動かないだろうと言う自信があった。
多少なり華に変化があったとしても、根っこから全部変わったわけじゃないだろうから。
あの子にそこまでの積極性は無い。
だからこそ考える。
この後、昼休みに声をかけてきたとして、どうするか。
完全に無視する、と言うのがやはり、今の所１番の候補か。
今回の件を、簡単な事だと思われたくないという気持ちが、やはりある。
少しでも、私の気持ちを察して欲しい。
……私の事で、悩んで欲しい。
なんて、思うのは贅沢だろうか。
私がこうして悩んでいるように、あの子にも悩んで欲しい、なんて。
図々しい事を考えているのはわかっているつもりだが、その位の図々しさはあってもいい関係だと思う。
そう思いたい。
それに、警戒すべきは華の動きだけではない。
こうしている間にも、アジル以外の誰かが、あのお姫さんを狙う可能性もある。
どうやら聞いてみたところ、アジル達は別に、何らかの部隊とかそう言うわけではないらしい。
あくまで個人個人であのお姫さんを狙っているらしいので、そこまで繋がりが深いわけではないそうだ。
こちらの世界にあまり影響を及ぼすべきではない、と言うのは全員の共通認識としてあるそうだが、私からすればそんなものはガバガバである。
実際、アジルだって私を魔法少女にしているわけだし。
何かが起こったとしたら、と言うのは想定しておくべきだ。
……と言うか、あのお姫さんも華も、そういう可能性は考えているのだろうか？
今まで無かったから、これからも無い、と踏んでいるのか。
そういうのは甘い認識だと思うのだが。
少なくとも私はアジルと話していて、彼らが各々、何かしらの理由を持って本気であの女を殺そうと動いている事を知っている。
今までが大丈夫だからといって、これからも大丈夫だという確信があるわけでもあるまいに。
そう思うと、今も呑気に同じクラスで授業を受けているあの女に苛々が募る。
この状況で襲ってくるような馬鹿がもし存在したとしたら、クラスメイトを巻き込む可能性もあるという事を考慮に入れていないのだろうか。それとも何かしらの考えがあるのか？
もしそうなったら、華はその状況で戦えるのだろうか。
私やアジル以外の人間にそういう無茶をやらかされるのは困る。
その時は私はどうするべきなのか。
便乗してあの女を殺せれば最高？
しかしそうなれば私自身、その場で魔法を使わなくてはならなくなる。
華の事も考えると、やはりあまりいい案とは言えないような気がする。
考え事をしていると時間の流れも早いもので、先生が既に今日の授業のまとめに入ろうとしていた。
ノートも一切取っていないが、そんなもんは後からなんとでもなる。
今後の人生において使うかどうかもわからないような授業よりも、私にとっては重要な事があるのだから。
とりあえず、購買に行ってパンでも買おう。
それまでに華に話しかけられるような事があれば、無視する。
心は痛むが、そこは仕方がないのだ。
チャイムが鳴り、先生がソソクサと教室を出ていく。
私は席を立ち、特に急ぐでも無く１人教室を出る。
そこまで行った所で、背後から微かな魔力を感じた。
この状況で魔法……？！
振り返るとそこには、穏やかな笑顔の、お姫さんが立っていた。
「平原さん、良かったらお昼、一緒に食べない？」
コイツ……！
人避けかなんかの魔法を使ったな。
周りの人間が、私達を視線に入れずに避けて行く。
それにしても堂々と私に声をかけてきて……こういう所、本当に苛々する！
しかし先程考えていた事等も含めて、確認しておく必要があるのも事実。
ここはコイツの提案にのる事にする。
「いいけど、私弁当無いから購買行ってからだよ」
私は不機嫌さを隠さずにそう言い放つ。
「構わないわ。私も今日は購買に行こうと思っていたから」
相手はあくまでも、笑顔を崩さない。
なんなんだコイツは……。
華といつの間にか打ち合わせていたのかと思って華の方をチラッと確認すると、愛らしい目をまんまるにして驚いている様子。
てことはこの女の独断専行か。
何を思っての事かは知らないが、この際だ。
多少なりコイツの腹を探ってみるのもいいかもしれない。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
な、何？？？？？
何が起こってるの？？？？？
彩綾ちゃんが人避けの魔法を使って、私より先にもえちゃんに話しかけてる？？？？？
わけがわからない。
頭が付いて行かない。
私が動揺している間に、２人は教室のドアから見えない所に歩いて行こうとしている。
お、追い掛けなくちゃ！
ギリギリで私の頭の中がそう叫ぶ。
なんとか足を踏み出して、恐らくもう他の人には見えていないであろう２人を追う。
教室の外に出た所で直ぐ様２人が歩いて行った方を見渡すが、既に２人は人混みの中、かなり先の方まで進んでいる。
周りの人達が自然と２人を避けていて、エアポケットの様になっている。
ふと、彩綾ちゃんが後ろを振り返った。
目が合う。
私の喉が彩綾ちゃんの名前を呼ぼうと震え出す直前に、彩綾ちゃんが人差し指を口に当てて、一瞬片目を閉じた。
ど、ういう、こと？
任せて、とでも言うのだろうか。
どうして……？
だって、もえちゃんは彩綾ちゃんを殺そうとしたんだよ？
だって、彩綾ちゃんは私が守らなくちゃいけないんだよ？
だって、もえちゃんは私の幼馴染なんだよ？
だって、彩綾ちゃんは私の大切な人なんだよ？
それでも、任せろって言うの？
私に、着いてくるなって言うの？
わからない。
わからない、わかんないよ。
わかんないよ。
三半規管が壊れたような目眩が私を襲う。
倒れ込みそうになりながら、私はフラフラと自分の席に戻る。
私の心の中が、真っ黒な何かで塗り潰されていく。
どうして、私じゃダメなの？
ねぇ、彩綾ちゃん。
どうして、私の心を乱すの？
ねぇ、もえちゃん。
何か。
私の思考の外にある何か。
何かが私の邪魔をしているような、そんな気がする。
でも、きっと違うんだ。
私のせいだ。
多分、私が悪い。
絶対、私が悪い。
私がもえちゃんに何も言わないでいたから、もえちゃんが魔法少女になった。
私がもえちゃんに何も言わないでいたから、彩綾ちゃんがもえちゃんに声をかけた。
私が、何もしなかったから。
私が悪い。
私が悪いんだ。
何を話してるんだろう。
私がいない所で。
どうしているんだろう。
私がいない所で。
何かが変わってきている。
私が、いない所で。
なんだかいろいろと動いてきた中編。
今後もよろしくお願いします。
