第96話 王子の対峙
騎士団本部。練兵場。
リリナの悲鳴が、まだ耳に残っていた。
姿が消えた瞬間、心臓を掴まれたような感覚が走る。
レンセリオンは武器棚から一本の剣を迷いなく選び、中央へ進んだ。
無事で良かった。本当に……。
そして、武器棚から剣を抜くエリオンを見ながら、リリナを抱きとめていた光景が脳裏によぎる。
だが、そんなことはどうでも良かった。
むしろ、傷一つでもつけていたなら――許さなかった。
練兵場の中央で、二人の王子が向かい合う。
「珍しく、感情的になっていますね」
エリオンの穏やかな声。いつものように落ち着いていた。
（エリオン……お前が俺をそうさせている）
高い塀にセレフィアの姫を上げたのは、ルクシオンの――器を指し示す本能的な行動。
それを、利用したのか。
「……俺を、試すつもりか」
「考えすぎでは？」
その微笑みは柔らかいのに、どこか鋭い。
レンセリオンの眉がわずかに動いた。
（もっと短絡的な思いつきなのか。
そんなことで、セレフィアの姫を危険な高さまで上げたのか）
「あの塀は三メートルはある。なぜ、そんな場所へ彼女を上げた」
声は冷静を装いながらも、かすかに震えていた。
「最悪の事態も想定した上で、安全に執行しました」
エリオンの声は静かだった。
「その保証はなかった」
「それだけですか？
……塀の上から、何が見えました？」
エリオンの口元がわずかに緩む。
レンセリオンの表情が、一瞬だけ引きつった。
（……そこは、今は関係ない）
乱れを断つように深く息を吸い、構え直す。
エリオンも同じように構えた。
「問題をすり替えるな。俺は――お前の判断が正しかったのかを問うている」
ここは俺の国だ。
お前たちに何かあれば、責任を問われるのは――すべてこの国だ。
（お前は何を考えている。何を俺から引き出そうとしている）
金属が擦れる鋭い音。
次の瞬間、二人の剣がぶつかった。
レンセリオンの一撃は鋭く、真っ直ぐ。
対するエリオンの受けはしなやかで、力強い。
光と水――二つの属性が交わるように、呼吸がぶつかる。
交錯したのは、ほんの数合。
剣の余韻が響いた瞬間――
エリオンが低く問いを落とす。
「その正義で、本心を覆い隠すつもりですか。
……他にも、何を隠しているのです？」
レンセリオンの肩がわずかに強張る。
目の奥に影が揺れた。
（本心……？何のことだ）
この休む暇もない、感情の起伏でぐちゃぐちゃになった、説明しようのないこの感覚のことなのか。
（そうか……勘が鋭いお前のことだ。気づき始めているのか）
――ルクヴェルの闇を。
「……知らなくていい」
震えを押し殺すような短い一言。
エリオンの瞳が、まるで光を探すように細められた。
穏やかさはそのままに、奥底で鋭い観察の色がきらめく。
（やはり……読まれている）
レンセリオンは胸の奥がざわつくのを感じた。
触れられたくない場所に、手を伸ばされている感覚。
エリオンは何も言わない。
ただ、ほんの一瞬だけ揺れたその表情が、彼の疑念と推測のすべてを物語っていた。
静かに剣を下げると、エリオンは言った。
「……では、ここまでにしましょう」
レンセリオンも刃を伏せ、張り詰めていた気配がほどけていった。
