第94話 王子の動揺
王子としての朝の務めを終え、レンセリオンは騎士団本部の詰所へ静かに姿を現した。
純白の礼装のまま手袋を外し、襟元を緩めていると――
「えっ、殿下！？ 今日は夕刻に来られると……！」
勢いよく扉を開けたカイルが、目を丸くした。
続いて、控えていたルークも怪訝そうに眉を上げる。
「昼食は……もう、お済みで？」
その問いに、レンセリオンはほんの一瞬だけ動きを止めた。
「……ああ」
短い返答だった。
だが、その前に生まれたわずかな“間”を、
ふたりの騎士は見逃さなかった。
カイルとルークが、そっと視線を交わした。
レンセリオンは気づかぬふりで、袖口の留め具を整えた。
「練兵場は空いているか」
「え、ええ！ 空いておりますとも！」
カイルが慌てて姿勢を正した。
ルークもすぐに姿勢を整えた。
ふたりの気配を背後に感じながら、レンセリオンは歩調を崩さずに廊下を進んだ。
「殿下……何か、ありましたか？」
カイルの問いは控えめだった。
けれど、その言葉はレンセリオンの胸の奥をかすめた。
（……仲が良いのは、分かっていた）
朝から自分は、王子として務めを果たしていた。
テルメナの王子、スィルファリオンの姫の出迎え。
呼吸ひとつ乱せない、“光の第一王子”としての時間。
その間に、ふたりはルクヴェルの都を共に歩き、笑い合い、心を通わせていたのだ。
（……日々、距離が近づいている）
それを否定することは、もうできなかった。
エリオンの表情も、リリナの微笑みも、
隠しようがない“親しさ”を帯びていた。
胸の奥が、ほんの少しだけ軋む。
理由の分からない靄が、
ふっと浮かんでは沈んでいく。
（……俺はただ、務めを果たしていただけだ。……それだけのはずなのに）
押し込めようとしても、
そのざわめきは静かに、しかし確かに胸に残った。
「……いや。何もない」
静かな声。
その言葉だけが、少しだけ固かった。
（今も、ただの“日常”だ）
理性はそう告げる。
だが足は、迷いなく練兵場へと向かっていた。
⸻
練兵場に入ると、レンセリオンは無言で武器棚へ近づき、
一本……ではなく、二本の剣を引き抜いた。
「ぶっ……！？」
カイルが吹き出した。
「で、殿下！？ 本日は……剣を二本お使いになるんですか！？」
レンセリオンは肩越しに、ちらりと視線だけを返す。
「……あまり得意ではないが。試したくなった」
淡々とした口調だったが、
剣を握る手には、いつもより力がこもっていた。
「こい、カイル」
「えっ、俺ですか！？」
情けない声が練兵場に響いた。
カイルは助けを求めるように、ルークを見た。
ルークはすべて分かっているように、
どこか楽しげに微笑んだ。
「仕方ありませんね。……恋心に一喜一憂とは、殿下らしい」
「……っ！？」
レンセリオンの手が一瞬止まり、剣先がかすかに揺れた。
「な、何を言っている……？」
「図星でしょう」
ルークは涼しい顔だった。
カイルは肩をすくめ、剣を構えながら声をひきつらせた。
「お、お付き合いしますよ！ 殿下のその……“新しい情緒の開花”とやらに！」
「そんなものではない！」
珍しく語気が強くなった。
カイルとルークは一瞬だけ目を合わせ、
こらえきれないように笑った。
（……くそ。なぜ、こんなことで動揺している）
胸の奥のざわつきが、剣を握る手にまで滲んでいた。
レンセリオンは深く息を吸い込み、
感情を力で押し流すように構えを取った。
「……始めるぞ」
カイルは青ざめ、ルークは楽しそうに腕を組んだ。
そして――リリナが塀の上に現れる、その少し前。
レンセリオンの胸の奥では、もう静かな均衡が崩れ始めていた。
