黎光の継承―七つの魂と選ばれた少女―

第一章 黎光の器

第8話 光の広場にて、交わる視線＊挿絵

セレフィアから持ってきた品々を、リリナは部屋に並べていた。

小さな額縁――そこには、子犬ルナの肖像画が収められている。

かつて画家に描いてもらったもので、柔らかな毛並みと無邪気な瞳が、いまも色褪《いろあ》せていない。

光のよく当たる窓辺に置くと、

まるでルナがそこに座っているかのようだった。

「……少しだけ、安心する」

母が編んでくれた薄い肩掛けも、持ってきていた。

顔を近づけると、ほんのりとセレフィアの香りが残っている気がした。

そのとき、扉を叩く音がした。

マルナだと思い、

「はい」と返事をしたが、返事はない。

不思議に思って扉を開けると――

そこに立っていたのは、エリオンだった。

「エリオン様……！」

リリナが驚いて固まると、

彼は少しだけ困ったように微笑む。

「驚かせてすみません。

ご挨拶に伺いました。馬車のことも、改めてお礼を伝えたくて」

明るい光の下で見るその表情は、

霧の中で出会ったときよりも柔らかく、

リリナの頬にふわりと紅が差した。

「ご丁寧に、ありがとうございます」

少しだけ言葉に迷いながら、

リリナはどうにかそう答えた。

エリオンは、戸惑うリリナに目元をやわらげた。

「来賓館の近くに、噴水広場があるんです。

久しぶりに見たら、光がとても美しくて……

一緒に歩いてみませんか？」

突然の誘い。

けれど、その声の響きがあまりにも自然で――

胸の奥が、少しずつ温かくほどけていくのを感じた。

「……はい、行きます」

そう答えてから、リリナははっとした。

マルナに何も告げずに出るわけにはいかない。

机へ向かい、小さな書き置きを残した。

筆を走らせながらも、

扉のそばで待つエリオンの気配が、どうしても気になった。

ちらりと見ると、

彼は何も急かさず、静かに待っていた。

リリナは書き置きを机の上に置き、

ふたりは並んで来賓館を出た。

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来賓館を出て、噴水広場へ向かう途中。

リリナは何か話そうとして、

けれど、うまく言葉を見つけられなかった。

隣を歩くエリオンは、その沈黙を急かすことなく、

穏やかに歩調を合わせていた。

やがて、彼の方から静かに口を開いた。

「道中はありがとうございました。

馬車の車輪がぬかるみに沈んでしまって……助かりました。

改めて言うのも変ですが、僕の名前はエリオンです」

ふと視線が重なり、胸が小さく跳ねた。

「……はい。

覚えています」

少し照れたように笑って、そう答えた。

「私はリリナです」

「ええ、存じておりました。

……以前、一度だけお見かけしたことがあります」

リリナは、思わず瞬きをした。

「それは……いつの頃ですか？」

エリオンの目が、懐かしさに細められた。

「我が国とセレフィアは交流がありまして。

幼いあなたを、一度だけ見かけました。

その後は事情があって伺えませんでしたが――」

一瞬、彼の声がわずかに沈む。

けれどすぐに笑顔を取り戻し、言った。

「健やかに成長されましたね」

リリナの頬が、また少し赤くなる。

「覚えていなくてごめんなさい。

でも、そんな昔から……ご縁があったなんて、嬉しいです」

「それだけではありません」

エリオンは、静かに左胸へ手を当てた。

「僕には、リリナ姫様と繋がる理由があります」

その仕草と言葉に、リリナは息を呑む。

左胸にある“印”の存在が、ふと脳裏をかすめた。

胸の奥が、小さくざわめく。

そのとき、風が鳴った。

ふたりが見上げると、空を白金《はっきん》の光が駆け抜けていた。

巨大な竜が翼を広げ、雲を裂くように飛翔《ひしょう》していた。

白銀《はくぎん》の鱗は陽光を受けて神々しくきらめき、

羽ばたくたび、広場の空気がわずかに震えた。

「……神獣《しんじゅう》！」

「聖光竜《せいこうりゅう》ルクシオンです」

エリオンの声が静かに響く。

「見えますか？」

「ええ……」

リリナは目を見開いた。

ただ美しいだけではない。

この国を見守る光そのもののようで、胸が震えた。

「僕にも、見えます」

リリナは、思わずエリオンへ視線を向けた。

彼は空を見上げていた。

穏やかな横顔のまま、

確かにルクシオンを見つめていた。

その瞬間、リリナは息を止めた。

――この人にも、見えている。

私と同じように、

神獣に選ばれた人なのだ。

胸の奥が、小さく震えた。

「この竜に選ばれた者が、この先にいます」

そう言って、エリオンはリリナへ視線を向けた。

リリナは思わず息を止めた。

「……その方に、会えるのですか？」

ルクシオンに選ばれた者。

――どんな方なのだろう。

エリオンはすぐには答えず、

リリナの反応を確かめるように、静かに見つめていた。

それから、穏やかに噴水広場へ視線を移した。

「ええ。すぐに」

その言葉に導かれるように、

リリナはエリオンと並んで歩き出した。

噴水の音が近づく。

陽光の粒が跳ね、白金の街を包み込む。

その中心に――

まるで光そのものを背負うように、ひとりの青年が立っていた。

白銀《はくぎん》に近い灰色の髪、琥珀色《こはくいろ》の瞳。

まっすぐな立ち姿に、静かな威厳《いげん》が宿っている。

「ルクヴェルの王子、レンセリオン殿です」

彼が振り返った瞬間、光が走る。

リリナとレンセリオンの視線が交わった。

――まるで、二つの光が、互いの存在を確かめ合うように。

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『出会いは、白金の光の中で』