第78話 光の大広間に並ぶ名と、始まりの一礼
王の挨拶が静かに幕を閉じた、その時。
玉座の脇に控えていた男――ライゼル・ヴァン・ルクヴェルが、一歩前へ進み出た。
手にした白金の儀杖がかすかに光を返し、場の始まりを告げるように、静かに掲げられた。
「陛下。こちらが、王立学舎にて修了を迎えられた、四つの国の若き代表にございます」
その一声で、広間に集う視線が一斉にリリナたちへ向けられた。
金の灯りが床に広がり、四人の代表と、その傍らに立つレンセリオンの影を静かに縁取っていた。
ライゼルは淡く頷き、静かな笑みを添えて一礼した。
「心から歓迎申し上げます」
最初に一歩進み出たのは、深紺の礼装を纏うユリウスだった。
「セレリオス王国より参りました、ユリウス・ノア・セレリオスです。
本日、このような場にお招きいただき、光栄に存じます」
言葉も、微笑の角度も完璧だった。
その所作には、王族としての品格が滲んでいた。
続いて、落ち着いた足取りでレヴィアンが進み出る。
「テルメナ王国第一王子、レヴィアン・アード・テルメナと申します。
皆さまと学びを共にできたことを誇りに思います」
礼を尽くした言葉に、広間の空気がやわらかく和らいだ。
三人目は、静かな気配をまとったエリオンだった。
「アクエリシア王国第二王子、エリオン・シルエル・アクエリシア。
陛下の御前に立てたこと、深く感謝いたします」
短いながらも、礼を尽くした名乗りだった。
エリオンは一瞬だけ、リリナへ穏やかな視線を向けた。
そして――
胸の前でそっと手を重ね、リリナが一歩進み出る。
広間の視線が、静かにリリナへ集まった。
「セレフィア王国の代表として参りました、リリナ・エル・セレフィアと申します。
本日は、陛下の御前に立つ機会を頂戴し……誠にありがとうございます」
その声はやさしく、しかし確かな芯を持っていた。
幼さではなく、“気高さ”を感じさせる響き。
リリナは深く一礼し、続ける。
「――皆さまとの学びの時間を、大切にしてまいりました。
この出会いに、心から感謝しております」
居並ぶ人々の表情が、わずかに和らいだ。
若さを感じさせながらも、整えられた言葉。
その響きに、王妃が静かに微笑んだ。
その空気を受け止めるように、王妃がゆるやかに立ち上がる。
「ようこそ、わたくしたちの城へ。
皆さまの学びと友情が、これからの世界を照らすことでしょう」
そして、ふわりとリリナへ視線を向けた。
「心のこもったご挨拶でしたわ、リリナ様」
その声は、とてもやわらかかった。
緊張でこわばっていたリリナの肩が、そっとほどけた。
やがて、王がゆるやかに手を広げる。
かすかに、金の音色が鳴った。
「それでは――席へ」
同時に、楽団の弦が静かに流れ出す。
王の席から広間の端へ音が広がり、給仕たちが一斉に動き始めた。
白い卓布の上には、金の蓋をかぶせた皿が整然と並んでいた。
給仕たちは食卓の傍らに控え、淡い灯りを受けた蓋は、ひとつひとつ静かに光を返していた。
晩餐会が、ついに始まろうとしていた。
