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第77話　光の王の声が響く時 ― 晩餐会開宴

広間に流れていた音が、ひとつ、またひとつと静まっていく。

先ほどまで淡く光を落としていた星々の灯飾《とうしょく》も、

今はただ、静まり返った広間を照らしていた。

そして――

その最奥《さいおう》、光の玉座《ぎょくざ》。

ゆるやかに、しかし揺るぎない威厳《いげん》をまといながら、ルクヴェル王アウレイン・ヴァル・ルクヴェルが立ち上がる。

その瞬間、広間全体が深い沈黙《ちんもく》に包まれた。

レンセリオンでさえ、わずかに背筋を正す。

侍女も騎士も、高官《こうかん》たちも、動きを止める。

王が一歩、前へ進んだ。

淡い金の灯りが王冠《おうかん》の縁《ふち》を照らし、その姿はまるで――秩序《ちつじょ》そのものが形を持ったかのようだった。

やがて、アウレイン王の声が広間に響く。

「遠方よりこの地に集いし若き光たちよ。

ルクヴェルの名において、心より歓迎する」

その声は深く澄み、言葉そのものが空気を整えるようだった。

「王立学舎《おうりつがくしゃ》での学び、そして本日の修了《しゅうりょう》――

それは、世界に新たな希望が芽吹《めぶ》いた証《あかし》でもある」

リリナは、そっと息を呑んだ。

エリオン、ユリウス、レヴィアンも、自然と姿勢を正した。

王は、まっすぐに四人へ視線を向ける。

「セレリオス、テルメナ、アクエリシア。

そして――セレフィアの姫君」

その視線がこちらへ向いた瞬間、思わず、息が浅くなった。

「ルクヴェルに学びを求め、よくぞ光を胸に刻み、今日の日を迎えた」

そして、言葉がわずかに柔らぐ。

「若き皆の歩みは、やがて七国の未来を照らすだろう。

この晩餐会《ばんさんかい》は、その門出《かどで》を祝福するためのものだ」

王は一度、静かに息を置き――

リリナへだけ、わずかに深く目を向けた。

「セレフィアの光よ。

……その輝き、いずれこの国とも強く結ばれんことを」

その言葉の意味を、リリナはすぐには掴《つか》めなかった。

けれど、胸の奥に小さな違和感だけが残った。

その視線が、静かにリリナを捉える。

レンセリオンの横顔が、わずかに強張《こわば》る。

エリオンの胸の奥で、何かが小さく軋《きし》んだ。

誰も言葉にはしない。

だが確かに――

その場には、未来の予兆《よちょう》があった。

アウレイン王は手を広げ、静かに宣言する。

「若き諸君《しょくん》の修了を称《たた》え、ここに――晩餐会の開宴《かいえん》を告げる」

その言葉とともに、光の大広間が再び息を吹き返した。