第76話 光の王城、その扉が開く時＊挿絵
星灯りの道を進んできた馬車が、ゆっくりと減速していく。
窓の外に姿を現したのは――
ルクヴェルの象徴、ルクヴェル王城だった。
雪のような白亜の外壁は夜光石で縁取られ、塔から塔へと渡る回廊には淡い金の灯りが連なっている。
それはまるで、夜空に浮かぶ一本の光の大河のようだった。
やがて馬車は城門前で止まる。
王城へ続く正面階段には、騎士たちが静かに並んでいた。
灯りを受けた甲冑が、夜の中で淡く輝いている。
音もなく、けれど圧倒的な“正義の秩序”が場を満たしていく。
馬車の外から、侍従の声が響いた。
「――お待ちしておりました」
御者が馬車の扉を開く。
その瞬間、王城の灯りが馬車の中へ流れ込み、淡い光が視界を満たした。
その光の中に立っていたのは――
白金の礼装に身を包んだレンセリオン・レオ・ルクヴェルだった。
学舎で見せる姿とは異なる、王族としての礼装。
肩には薄金の外套がかかり、胸元には王家の意匠を思わせる飾り鎖と留め具が淡く輝いている。
髪は柔らかな光を受け、淡く銀に見えた。
そして――
その佇まいだけで、いずれ国を背負う者であることが分かるほどの威厳を帯びていた。
レンセリオンは一度、場を見渡す。
それから階段を数段降り、馬車へと歩み寄った。
リリナたちを迎えるために。
堂々とした姿勢のまま、胸へ手を添え、深く一礼する。
「ルクヴェル王家を代表し、皆さまを歓迎いたします」
エリオンの瞳が、わずかに揺れた。
けれど彼はすぐに表情を整え、静かに礼を返す。
そして――
レンセリオンの、内に金の光を宿した琥珀の瞳が、ふとリリナへ向いた。
その瞬間。
王城の荘厳な空気の中で、リリナは、自分だけがふわりとやわらかな光に包まれたように感じた。
レンセリオンは一歩近づき、手袋越しにそっと手を差し出す。
「リリナ姫様……城へようこそ」
夜光石の灯りが、二人の影を長く伸ばしていた。
馬車を降りた瞬間に感じた王城の荘厳さは、大広間へ近づくほど、さらに濃くなっていった。
レンセリオンの先導で、大扉が開かれた。
まばゆい光が溢れ出す。
白金の柱。
星々を象った灯飾が、天井から淡い光を落としていた。
その輝きが、空間全体を満たしていた。
そして――その最奥。
光の玉座に座す男。
アウレイン・ヴァル・ルクヴェル国王。
隣には、熾天の輝きを纏う王妃セラフィーネ。
その背後には、学舎副院長シリウス。
さらに、レンセリオンの叔父ライゼルの姿もあった。
光と秩序の国を動かす者たちが、静かに並ぶ。
まるで――未来を測る秤のように。
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『光の王城、その手を取る時』
