第7話 ルクヴェル王国 ― “光を映す国”
大陸の中央に位置する都市国家――ルクヴェル王国。
七つの国の均衡を保つ〈光の秩序機構〉を持つ、
光の都と呼ばれ、
世界の秩序そのものを司る国だった。
首都 ルク＝セリア（Luq-Celia） は、
聖光竜ルクシオンの塔を中心に放射状に築かれた都市。
その形は“光の紋章”と呼ばれ、
昼は白金の街並みが陽光を反射し、
夜は千の灯が星のように街を包む。
──まるで、光そのものが呼吸しているようだった。
馬車の小窓から外を覗いたリリナは、
まぶしそうに目を細めながら呟く。
「キラキラしてる……」
そして、辺りを見まわしながら微笑む。
「自然がないのに、綺麗だね。」
「これが都会ですよ、姫様。」
マルナが嬉しそうに頬を緩めた。
この中央都市ルク＝セリアにあるのが、
各国の次代を育てる王立学院――
リリナは、しばしの間ここで学ぶことになる。
宿泊先に到着すると、
まるでその時刻を見計らっていたかのように、お出迎えが待っていた。
馬車を降りた先に、ひとりの男が立っていた。
胸に白金の紋章を刻み、整えられた灰金の髪が陽光を受けて淡く光る。
その姿勢は揺るぎなく、
まるでこの国の在り方そのものが
そこに立っているようだった。
「遠路ご苦労であった、セレフィアの姫君。
私は ライゼル・ヴァン・ルクヴェル。
王の代わりに、あなたをお迎えに上がった。」
声は穏やかでありながら、王国の重みを伴っていた。
リリナが裾を持って礼をすると、彼はわずかに微笑む。
「……黎光の花が、よくぞここまで。
その光、確かにこの国で見届けさせていただきましょう。」
マルナが小さく息を呑む。
リリナは何と返せばいいか分からず、ただ微笑んだ。
リリナが礼を終え、宿舎の前に視線を向ける。
少し先では、ひと足早く到着していた青年が、
案内を受けながら建物の中へと消えていくところだった。
霧の峡谷で出会ったあの穏やかな背中。
白い外套の裾が、光を受けてわずかに揺れた。
（……エリオン様。）
胸の奥で名前を呼ぶ。
けれど、声にはならない。
ただ、淡い余韻が胸に残り、
まるで“思い出が形を持った”ように、彼のあとを追った。
「王も、あなたの到着をお待ちでした。
ルク＝セリアは広い。迷われぬよう、光に従ってお進みください。」
彼の背後から現れた案内係が、恭しく頭を下げる。
「姫様、こちらへどうぞ。」
リリナとマルナは宿舎へと案内された。
廊下は白石造りで、壁面に刻まれた光紋がゆっくりと脈打つ。
足音さえも静寂に吸い込まれるようだった。
「各国の王子様、姫様には、それぞれ来賓用の部屋が用意されております。
ただし、お食事は合同となりますので。」
通された部屋は、一人には広すぎるほどだった。
「セレフィアの姫様は、特別に配慮されたお部屋となっております。」
まるで内緒話をするように案内係が声を落とす。
リリナとマルナが顔を見合わせる。
「侍女様のお部屋も別にご用意しております。こちらへ。」
マルナが案内係と共に部屋を出ていく。
残されたリリナは、静かに室内を見渡した。
大きな窓から光が差し込み、白いカーテンが柔らかく揺れる。
机の上には、今後の日程表が整然と並べられていた。
「各国の王子、姫が揃い次第、開講式を行います。
それまでご自由にお過ごしください。
初日には自己紹介がありますので、ご準備を。」
紙の上に記されたその言葉を、リリナは指先でなぞるように読んだ。
窓の外では、白金の街が静かに輝いている。
――新しい光の中で、
彼女の物語は、静かに次の頁へと進もうとしていた。
