第64話 光盾庭球・決勝戦――光と水の攻防＊挿絵
敗北したリリナとカイルは、庭球場の端に並んで腰を下ろした。
「カイル様、ありがとうございます。
負けてしまいましたが……とても楽しかったです。
組んだのがカイル様で、本当に良かったです」
そう伝えると、カイルはぱぁっと顔を明るくした。
「じゃあ――組名、決めましょう！
リナカルなんてどうです？」
「え、リナカル？」
思わず笑みがこぼれる。
カイルは得意げに胸を張った。
「リリナ姫様の“リナ”と、カイルの“カル”。
響き、可愛くないですか？」
「……ふふ。可愛いです。
リナカル、気に入りました」
「よっしゃ！」
カイルが拳を差し出し、リリナも笑って拳を重ねる。
「リナカルは不滅です！」
ふたりは声を合わせて笑い合った。
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そのとき――
庭球場では第二試合、実質の決勝戦が始まろうとしていた。
エリオン＆レヴィアン
対
レンセリオン＆ユリウス
「エリオン様……後衛なのですね」
「姫様の時は前衛でしたもんね」
カイルが頷く。
「この組み合わせ、絶対面白くなりますよ」
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レンセリオンの初球で、試合が始まった。
しなやかな構えから振り下ろされる一打――
バシッ！
鋭い音が、光盾庭球場に響き渡る。
「殿下、初手から容赦ないっすからね〜」
カイルの言う通り、最初の一点はあっさりと決まった。
だが――二度目は違った。
エリオンが後衛から滑らかに動き、レンセリオンの速い一打を、まるで流れを受け止めるように返す。
球はそのまま、レンセリオンの利き手と逆側へ鋭く食い込んだ。
「……っ！」
レンセリオンが走る。
ユリウスの頭上を抜ける、絶妙な軌道。
それは――エリオンの、完成された戦略だった。
そして、その一瞬の揺らぎを逃さず、レヴィアンが確実に打ち込む。
――得点。
「すごい……！」
リリナは胸に手を当て、息を呑んだ。
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だが、レンセリオンたちも――止まらない。
次の瞬間、動きが変わる。
後衛のレンセリオンが一気に攻めへ転じ、前衛のユリウスが瞬時に守りへと切り替わった。
その入れ替わりは、あまりにも自然で速い。
「殿下とユリウス様……息ぴったりっすね」
カイルが感心したように笑う。
レンセリオンは好機を逃さない。
ユリウスは繊細な一打で、境界ぎりぎりを突く。
攻めと守りが、流れるように入れ替わっていく。
その応酬に、リリナは思わず立ち上がっていた。
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そして――
試合は、最後の一点へ。
ユリウスがラケットを振り抜く。
強打ではない。
ふわり、と浮かせるような一打。
球はやさしく弧を描き、静かに区画へと落ちていく。
誰も動かない。
――外か、内か。
ルークが静かに手を上げた。
「勝者――レンセリオン、ユリウス組」
「うおおおおっ！ やりましたね殿下ー！！」
カイルが大歓声を上げる。
リリナは胸に手を当て、ほっと息を吐いた。
夕陽の中で、光る庭球場。
重なった呼吸と、こぼれる笑顔。
光盾庭球――
ただの遊びのはずなのに、そこには確かに、ひとつの“光”が生まれていた。
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『光を掲げる一打』
