第14話 朝の光にほどける気持ち ― ふたりの小さな秘密
目覚めの良い朝だった。
旅の疲れが出てもおかしくないのに、身体は不思議と軽い。
朝食を終え、自室に戻った頃――マルナがいつものように扉を叩いた。
入ってきたマルナは、リリナの姿を見るなり目を丸くする。
「姫様、朝が強くなりましたか？」
いつもなら、髪の一束が頑固に跳ねているのに、今日はすっきり整っていたからだ。
リリナは照れ笑いを浮かべる。
「マルナ、からかわないで。……今日は、なんだか生まれ変わったみたいなの。」
その言葉に、マルナの表情がやわらかくほころぶ。
侍女としてではなく、幼馴染のような“嬉しさ”が滲んでいた。
リリナはクローゼットを開け、服を選びながら話し出す。
「朝食のあとね、エリオン様がアクエリシアから持ってきた“セレナス氷茶”を淹れてくれたの。」
「まあ……セレナス氷茶を？」
「うん。水精花を浮かべて香りを移す冷たいお茶でね……
一口目は無味に近いのに、二口目で花の香りがふわっとして、三口目は柔らかな甘みが広がるの。
少しだけ花の苦みもあって……とても綺麗な味だった。」
マルナが静かに頷く。
「三温の茶、とも呼ばれますよ。」
「そうなの……えっ？マルナ、なんでその名前知ってるの？」
リリナは思わず振り向き、マルナを見つめる。
マルナはいたずらっぽく微笑んだ。
「私もいただいたんです。」
「えっ……誰に？」
「エリオン様の侍従、セリオ様に。」
セリオ――馬車で見かけた青年の横顔が、リリナの脳裏にうっすら浮かぶ。
マルナと同じくらいの年に見えた。
「そっか……」
短い沈黙。
ふたりの視線がふっと絡む。
なにかを探り合うような、それでいてくすぐったいような空気。
マルナが先に、クスッと吹き出した。
「これから、お出掛けですか？ 姫様。」
リリナは、胸の前でそっと指を組みながら頷いた。
「エリオン様に案内してもらうの。……私から、誘っちゃったんだ。」
マルナは驚いて、思わず小さく手を叩く。
その目は“成長を見守る姉”のように優しい。
「……私って、けっこう積極的みたい。」
照れながら言うリリナに、マルナは温かく頷く。
「姫様らしくて素敵です。」
リリナはふと、口元を押さえて笑った。
「きっと……セリオ様も、時間を余らせちゃうんじゃないかな。」
マルナの頬が少し赤くなる。
「それでしたら……姫様がお気に召した“セレナス氷茶”の淹れ方でも、教えていただきましょうか。」
二人は同時に微笑んだ。
その笑顔は――
“秘密を分け合う女の子”そのものだった。
