第13話 水と光の縁
食事の前菜が下げられ、温かな主菜へと切り替わったころ。
ふとリリナは、胸の奥にあった小さな疑問を口にした。
「……あの、エリオン様。
アクエリシアと私の国セレフィアって……どういう関係なんでしょうか？」
知らないことが多すぎて、少しだけ恥ずかしかった。
エリオンは、すぐに優しい笑みを向ける。
「セレフィアの大樹を源とする“黎光の川”をご存じですか？
あの川は国境を越えて流れ、アクエリシアの聖湖セレナスに注いでいるんです。」
「えっ……セレナス湖に？」
リリナの目が輝く。
「王宮に飾ってある絵画で見たことがあります！」
エリオンは目元を和ませる。
「黎光の川は『魂の巡り道（アリエスの流れ）』とも呼ばれています。
古くから“光と水の祈りを交わす聖流域”として大切にされてきました。
セレフィアの黎光祭には、アクエリシアの楽師が“水の調べ”を奏で、
アクエリシアの静水祭には、セレフィアの祈祷師が“光の花弁”を供える。
お互いの祭で“生命と慈愛”を交換する、古い友好の証なんです。」
「“生命と……慈愛”……」
リリナが小さく呟くと、
エリオンの瞳が、光を映したようにそっと揺れる。
そのわずかな変化に気づくほど、視線は静かに重なった。
恥ずかしくて先に目を逸らしたのは、リリナだった。
そっと胸に手を当て、視線を落とす。
一度、スプーンを置いた。
水面に残った揺れが、消えるのを待つように。
そして、小さな声で口を開いた。
「……あの。
さっき……“深く繋がっている”って、仰っていましたよね。
それって……どういう意味なんですか？」
自分でも、なぜ今聞き返したのか分からなかった。
ただ――いま語られた“光と水の巡り”が心に触れて、
自然とその言葉がよみがえったのだ。
エリオンは一瞬だけ目を瞬き、
すぐに穏やかな微笑みを浮かべた。
「――ああ。
噴水広場で、リリナ姫様が見上げた竜……覚えていますか？」
リリナはこくりと頷く。
「あの聖光竜ルクシオンは、レンセリオン殿を選んだ神獣です。
本来は、印を持つ者にしか“輪郭”は見えません。」
「……そう、なんですね……」
リリナの声は、ごく小さな息のように漏れた。
――マルナには見えていなかった。
――けれど、自分には“ずっと前から”不思議な気配が感じられた。
その違和感が、静かに繋がっていく。
エリオンは左胸へ手を添えた。
「だから、リリナ姫様にも見えたんです。
あなたにも――印があるから。」
リリナのまつ毛がわずかに揺れた。
大きく驚いたわけではない。
ただ、胸の奥に埋めていた想いが、そっと形になっただけ。
（……やっぱり……）
胸奥で眠っていた“魂の印”が、小さく脈打つ。
それは、最初からあった真実を確かめるような鼓動だった。
「そして僕にも、印があります。
聖湖セレナスの守護神……氷鱗の鯨・セレーネに選ばれた者です。」
リリナは息を呑んだ。
驚きなのか、安堵なのか、胸の奥がふわりと温かく揺れた。
「……じゃあ……
“深く繋がっている”って……」
エリオンは言葉を遮るように、優しく微笑んだ。
「ええ。
リリナ姫様が“黎光の器”なら――」
エリオンは、一度だけ静かに息を吸った。
まるで水面に触れる前のように。
「僕は、その光を包み、癒す“慈愛の魂”です。」
その声音は、水面に落ちる陽の反射のように静かで、
その意味は、まだリリナにはすべて理解できなかった。
ただ――
胸の鼓動だけが、ふたりの間に確かに響いていた。
話しながら、気づけばデザートの時間が近くなっていた。
「リリナ姫様とお話していると……時間があっという間です。」
そう言って時計を見たエリオンは、優しく笑った。
「楽しい食事でした。」
その言葉に、リリナの胸が温かくほどけていく。
✦ 名残惜しい夜の終わり
部屋の前で立ち止まる。
「では、おやすみなさい。リリナ姫様。」
その微笑みが、あまりにも温かくて――
胸の奥に、別れたくない想いがふわりと灯る。
「……その……
あの、明日も……会えますか？」
勇気をぎゅっと握りしめて言うと、
エリオンは少し驚いたように目を瞬かせ、すぐに優しく笑った。
「観光に行きますか？」
「……はいっ！」
リリナが勢いよく頷くと、
エリオンはまるで嬉しさを隠しきれないように柔らかく微笑んだ。
「では、また明日。会いに来ます。」
「……待ってます。」
エリオンが歩き去る背中を、
リリナはしばらく見送っていた。
扉が閉まったあと、リリナはそっと胸に手を当てる。
心臓の鼓動が、さっきより少しだけ速い。
——その脈動が、彼の声と重なるように。
——まるで“印”が、静かに呼応しているみたいに。
