第12話 光の食卓と、揺れる心＊挿絵
部屋に戻ると、並べかけていた品々が、すっかりきれいに整えられていた。
きっと、マルナが片付けてくれたのだろう。
姿は見えなかったが、
リリナが残した書き置きの横に、丁寧な返事が添えられていた。
『エリオン様との散策は、いかがでしたか？
夕食に着ていく衣を選んでおきました。
明日の朝、またお話を伺いに行きますね。
ゆっくりお休みください。――マルナ』
窓の外では、夕焼けが薄桃色に街を染めていた。
リリナは、エリオンが迎えに来る前に身支度を整えることにした。
髪を軽く結い、マルナが選んでくれた装いに袖を通す。
鏡の前で肩の皺を整えながら、胸の奥に小さな不安が灯った。
（……エリオン様と、ふたりだけなのかな。
レンセリオン様も、来られるのかな……）
鼓動が速まった、そのとき――
扉を叩く音が響いた。
深呼吸をして、扉を開ける。
言葉より先に、静かな視線が絡んだ。
装いを改めたエリオンが、そこに立っていた。
夕の光の下で見るその姿は、昼間とはまた違って見えた。
「行きましょうか」
その一言だけで、胸がふわりと温かくなった。
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歩きながら、エリオンがふと声を落とす。
「髪を結われると、雰囲気が変わりますね」
「……変でしょうか？」
不安がこぼれるように問い返すと、
エリオンは少し身を屈めて、リリナの横顔を覗き込んだ。
「いいえ。
顔がはっきり見えて……僕は、好きです」
その言葉に、耳の奥まで一気に熱が広がる。
押さえた指先にも、じんわりと温度が残った。
エリオンは小さく笑い、
何事もなかったように視線を前へ戻す。
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食事のために整えられた部屋には、ふたり分の席だけが用意されていた。
レンセリオンの姿は、そこにはない。
エリオンが腰掛けを少し引き、リリナを促した。
リリナが腰を下ろすと、彼も向かい側に静かに座った。
目が合うと、また柔らかな微笑みが返ってくる。
――そのたびに、胸の奥で何かが、ゆっくりほどけていく。
給仕が、白磁の深皿をそっと置いた。
「聖盾の澄み汁でございます。
本日の王家の食事に合わせ、特別に澄ませております」
透きとおった汁の表面で、金色の油がかすかに揺れていた。
静かな輝きが、そこに留まっているようだった。
「……綺麗……」
リリナが呟くと、エリオンは目を細める。
「ルクヴェルでは、食にも意味を持たせるそうです。
その金色は“護り”の象徴。
レンセリオン殿の国らしいですね」
澄み汁を、ひと口。
静かで、やさしい味。
胸の奥に張りついていた緊張が、ほどけていく。
「すごく……緊張がほどける味です」
「そう感じられるなら、
きっと、この一皿も喜びますよ」
その言葉は、温かな指先で触れられたようで――
胸が、また小さく揺れた。
次の皿の準備が始まると、
エリオンは静かに背筋を伸ばした。
「ゆっくりでいいですよ。
今日は……リリナ姫様の速さで」
（……どうしよう。
もっと……この人のことを、知りたい）
けれど、それを言葉にする勇気は、まだなくて。
リリナは匙を握り直し、そっと視線を落とした。
噴水の水面に揺れていたあの気配が、
まだ胸の奥で、静かに揺れ続けていた。
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『ひと匙の静寂』
