第11話 噴水の帰り道
噴水広場をあとにして、二人は宿舎へと続く白い石畳の道を歩いていた。
レンセリオンと別れたあと、空気は静かで、春の香りだけがほのかに残っている。
リリナは自分の掌を見つめ、それからちらりとエリオンの手に視線を落とした。
――あの水の中で、ほんの一瞬、手を繋いだような気がしたのだ。
けれど、それを確かめる勇気はなく、ただ胸の奥に温度だけが残っていた。
「宿舎での食事は、合同のようですね」
エリオンの声に、はっとしてリリナは手をおろす。
「そうみたいですね」
動揺を隠すように微笑むと、彼もまた、穏やかに笑った。
「ルクヴェルの料理、楽しみです」
「時間になったら、呼びに行きます」
「……はい」
そう答えたリリナの唇に、思わず照れた笑みが浮かぶ。
少し歩いたあと、彼女は思い出したように口を開いた。
「到着しているのは、私たちだけなんでしょうか？
お部屋の机の上に“開講式のお知らせ”があって……
各国の王子や姫が揃い次第、始まると書かれていました」
エリオンは頷き、道の先を見つめながら静かに答える。
「僕たちの他に、セレリオスの王子、テルメナの王子、スィルファリオンの姫が来る予定です。
テルメナは山岳を越えるのに時間がかかりますし、
スィルファリオンはこの時期、峡谷の風が強い。
セレリオスは最北端ですから……おそらく、最後の到着になるでしょう」
「エリオン様、この世界のことを本当によくご存じなんですね」
リリナは少し感心したように言った。
「私も、もっとお勉強しなくては……」
エリオンは、どこか遠くを見るように微笑む。
「僕も、すべての国を見たわけではありません。
でも――いつか、自分の足で世界を見てみたいと思っているんです」
リリナも、そっと頷いた。
「きっと、いろんな景色や文化、そして料理がありますよね。
……出会いも」
「ええ。ですから――」
エリオンは少しだけ歩調を緩め、穏やかに言った。
「アクエリシアにも、ぜひ遊びに来てください」
終始やさしく語るエリオンの横顔を見つめながら、
リリナの胸の中に、じんわりと春のあたたかさが灯っていった。
水音はもう聞こえないはずなのに、
心のどこかで、まだ静かに響いていた。
