王国歴１６６９年１０月２２日⑨：ケツ出せぇ！！！
空が夕闇に沈むころ、私達は男女別に２台の馬車に分乗してガストロミを目指した。シーナルがビビィと離れる事に難色を示したのだが、ビビィが「今生の別れでもねぇし、ここは男らしく快諾してくれたら惚れ直すだ」と言ったら泣きながら承諾した。
女性陣は後続の馬車に乗り込み、進行方向に私とカリーナ、逆向きにビビィが座る。
「ところでカリーナさん、今日は落ち着いた服装ですね？」
私の隣に座るカリーナは、初日のカクテルドレスと違った服装を身に付けていた。水色のワンピースに白のカーデガン、腰に青のスカーフを巻き、黒のハンドバッグと全体的に落ち着いた雰囲気だ。そして化粧は薄目に控えており、高楊枝も咥えていない。
ちなみに私達の着替えだがヒイロの部屋で行った。ビビィだけはシーナルの部屋である。
「さすがに、その…キースに告白する時は、静かな服装の方がいいかと思って…」
「か、カリーナさんから告白するんですか！？」
「だ、だって…私から”さよなら”って言っちゃったから…こっちが言うしかないじゃない…」
表情を暗くするカリーナの姿に、キースの部屋での会話を思い出した。あの時カリーナはキースの事を振り向きもせず、話を聞かずに部屋を出ていったのだ。
「あ～…確かに、キースさんから告白は無いでしょうけど…」
「ここは私が折れて、下手に出た方が良いと思うのよ。取り合えず謝って、そして『きちんとお付き合いをしましょう』って伝えるわ！」
「頑張ってください、カリーナさん！」
カリーナはハンドバッグを握る手を震わせながら、真剣な表情で独白した。その気迫を感じ、私も拳を握って応援する。
「…カリーナさん、それでいいだか？」
「え？」
ビビィの静かな問いに、カリーナが驚きの声を上げる。見ればビビィも真剣な表情で、姿勢を正してカリーナを見ていた。
「わたしぃ、恋愛の事は分からんねぇだども…何だかカリーナさんの言う事が間違ってるような気がするんだぁ…」
「な、何がよ…」
カリーナが眉を歪めてビビィを見る。ビビィも目を逸らさずにカリーナを見返した。
「下手に出て謝って、こっちから交際を申し込む…どこが間違ってるって言うのよ！」
「最初っからだぁ」
「何なのよッ！」
カリーナは声を荒げて立ち上がる。しかしビビィは怯みもせず、真っ直ぐにカリーナを見た。
「男と付き合った事も無い、昨日まで処女だったヤツが私に意見するんじゃないわよ！」
「男性と付き合った回数が多ければ、経験した回数が多ければ正しいだか？私はそうは思わねぇ。今のカリーナさならば、コマイちゃんの方がよっぽど正しいと思うだ」
断言したビビィをカリーナが睨み、その手に持ったハンドバッグを高々と持ち上げた。しかし叩きつけようとした時に馬車が大きく揺れ、カリーナは座席に尻餅を突く。
「もうッ！何なのよッ！！」
「”下手に出る”て…カリーナさ、キースさんの事を下に見てるだか？」
「！！」
カリーナはビビィを再び睨んだが、先に視線を逸らしたのはカリーナだった。
「そ、そんなわけ」
「それじゃなして”下手に出る”なんて言うんだ？それに”取り合えず謝る”て何だ？何が問題だか話もせずに頭下げるて何だべ」
ビビィの言葉は静かだが、その底辺には強い怒気が含まれていた。カリーナは何かを言おうとするが、唇を震わせるだけで開くことができない。
「言いたくないけど、カリーナさ…真剣にキースさんに向き合ってないべ」
「そんな事！」
「ただキースさんと付き合う事しか考えてねぇ。だから下手に出て、謝って、告白して、付き合う約束だけ先に求めようとしてる。そんなんで上手く行く訳ねぇべ？その前にもっと話し合う事があるはずだ」
「…う…煩いわね…何が悪いって言うのよッ！」
カリーナはハンドバックを床に叩きつけると、両拳を自分の膝で震わせる。
「私から頭を下げて、全部無かった事にして、新しく話をしちゃ駄目なの！？正面から真面目に話しても男は逃げるし、だから付き合うって約束が先に欲しいのよ！何よ、これぐらい普通でしょ？女は弱いんだから、これぐらいの交渉術を使ってもいいでしょうが！！」
「…カリーナさ…女が弱いなんて言ったら駄目だぁ」
「何がよ！男はすぐ暴力を振るうし、抵抗したらもっと酷くするのよ！勝てる訳無いじゃない！だったら下手に出て、頭を下げて、縋り付くしかないじゃない！」
「そんな男だったら、捨てたら良いべ」
ビビィの言葉に私とカリーナは固まってしまった。
「けど違うべ？暴力を振るうとか、話を聞かないとか、キースさんはそんな人でねぇと思ってるべ？好きなんだべ？だったら信頼せねば駄目だぁ。正面から真っ直ぐに目を見て、真面目に話をして良いと私は思うだ。それでもし話を逸らしたり、逃げるような男はだったらさっさと捨てるべきだべ」
「け、けど…好きなのよ…そんな簡単に」
「それは未練だべ？自分が男に費やした時間が勿体ないと思ってるんだべ？けど、それじゃ後ろしか見てねぇ。前を見ねば駄目だぁ」
「それでも一緒に居たいのよ！たとえ地獄を見ようとも、一緒に居たいの！！」
「…カリーナさ、ここで考えるだ」
そう言うとビビィは腰を浮かし、右手をカリーナのお腹に当てた。
「女はここで赤子を育てるだ。赤子を宿すのも、産むのも女だ。男は何も出来ねぇ。男を選ぶんでねぇ、赤子の父親を選べばえぇんでねぇの？」
カリーナは震える手でビビィの手を覆った。そしてボロボロと涙を零す。
「わ、わたし…キースの子供が欲しい…一緒に育てたい…育てたいよぉ……」
「だったら、ちゃんと話さねぇと駄目だぁ。好きだからとか、勢いだけで子供を作ったら駄目だぁ。一緒に前を向ける、話し合える仲でなきゃ絶対に駄目だべ」
「…うん……うん……」
カリーナは座席から崩れ落ち、ビビィの膝に泣きついた。ビビィはそんなカリーナの頭を優しく撫でる。
「オラ、恋愛はした事ねぇ…だども、真剣に話してくれたシーナルの事が好きだぁ…だからオラはシーナルの子供が欲しい…一緒に育ててぇよ。そう言ったらシーナルも一緒に育ててぇって言ってくれた。だからオラは身体を許したんだ」
「…わたし…子供が産めるか不安なの…一度、流れてるから…なかなか出来なくて…」
「それこそ話し合うべきだぁ。黙ってたら嘘吐いちまった事になる。言い難い事だが、一緒に考えねばなんねぇよ」
「…うん、真剣に、誤魔化さずに話してみる…」
「そうだな、真剣に向き合う事が大切だぁ…それで駄目なら、すっぱり諦めたらえぇ。世に男は沢山要るだども、赤子の父親は一人しか居ねぇだよ」
ビビィの言葉にカリーナが何度も頷く。嗚咽は徐々に大きくなり、鼻水を啜る音も聞こえた。
「ほら、カリーナさ、そろそろ店に着くべ。早く涙を拭いて、鼻を擤めな？せっかくの別嬪さんが台無しだべ！」
「も、もう…茶化さないでよ…えっと…ブ、ブヴェヴォヴェ……」
カリーナは床のハンドバッグからハンカチを取り出しすと、盛大に鼻を擤んだ。もう遠慮も外見も無いようだ。
「…はぁ…まさか年下に諭されるとは思わなかったわ…」
「オラも昨日までは、こんな事を考えた事も無かっただよ？」
「…シーナルさんと話し合ったんですか？」
「んだ！腹を割って何もかも話しただ。もし甘い考えなら、腹の子の命はねぇとも言っただ」
「そ、それは言い過ぎじゃ…」
「女は腹の子の命に責任がある。そして男にも責任はある。女一人で育てるのは大変だで、男にも命の重さを知らせねばなんねぇよ。そしたらシーナルさ、何があっても帰ってくるって約束してくれただ」
私はビビィの言葉に固まった。ヒイロは私と”また会う”と約束してくれた。しかし”帰る”とは言っていない。私はまだ、ヒイロの帰る場所ではないのだ。
そんな私の困惑を察したのか、ビビィが優しい瞳を向けてくれた。
「コマイちゃんは、そのままで良いと思うよ？ただ真っ直ぐ、ヒイロさんを見てあげて…そしたらヒイロさんも、きっとコマイちゃんの事を真っ直ぐ見てくれるだよ」
「…私、まだ良く分かりません……」
「それでえぇと思うよ？人に言われて理解した振りをするより、自分で悩んで苦しんで、それで得た答えの方が絶対に正しいだで…頑張れ、コマイちゃん！」
ビビィは両の拳を握って私を激励してくれた。席に座り直したカリーナも、私に微笑みかけてくれる。
「分からなくて当然だと思うわ、私も今まで分からなかったんだから…けど、コマイは私の悪い所を見て、そしてビビィの言葉も聞いた。今は分からなくても、きっと役に立つ時が来るわよ！あ～ぁ、私も若い頃にビビィの言葉を聞いてたら、きっとこんな人生を歩んでないだろうなぁ…なんだかコマイが羨ましいわ…」
「だども、色々あったからキースさんと出会えたんだべ？そこは喜ばねぇと！」
「…そうね、そう思えるんだったら…私の人生も悪くなかったって笑えそうだわ」
カリーナが赤い目で窓の外を見る。その表情は硬く、そして不安げだった。ガストロミにキースが来る保証はなく、話し合えるかも未定だ。カリーナの覚悟は決まったが結果が出た訳ではないのだ。
私はそんなカリーナを元気付けたくて、少しだけ憎まれ口を叩いてみる。
「ふふ、カリーナさん…”若い頃に～”なんて言い出したら、まるでオバサンみたいに聞こえちゃいますね！」
「……んぁ？」
こちらを振り向いたカリーナの顔は、想像以上に怒りに歪んでいた。泣きっ面の直後で耳から鼻まで赤い為に、その迫力は相当なものである。
「コマイ…今、なんつった？」
「い、いえ、私は”オバサンみたい”と言っただけで、カリーナさんの事を”オバサン”と言った訳ではないんです！た、確かに２８歳ではありますが、まだまだ綺麗ですし、全然”オバサン”には見えませんよ！そんなに怒ったら皴が増えますって！！」
「オバサンオバサンって連呼するなぁッ！！それに”皴が増える”ですって？”できる”じゃなくて”増える”って事は、私に皴が有るって事ォ！？その口か？それとも根性か？叩き直してやるからケツ出せぇ！！！」
私が逃げようとして席を立つと、正面のビビィが”むんずッ！”と私の腰を捕まえてきた。そしてそのまま持ち上げるとカリーナの膝の上に横置きされる。
「コマイちゃん…元気付けようという気持ちは分かるだが、言葉は選んだ方がえぇな？”口は災いの元”と言うから、今の内に直したらえぇ」
「は、反省します！今後は気を付けますから！！」
「…コマイ、私が言うのも何だけど…人間は痛い目を見ないと覚えない事もあるのよ！歯ァ食い縛れや、コマイィ！！！」
その日、夕暮れの街角に甲高い破裂音が５回、そして美少女の悲痛な叫びが響き渡った。人々はその音の出所を探そうとしたが、誰も発見には至らなかったそうだ。
