閉話5 ヨシト・アシガの謀略とエリザベスのたくらみ
これにて、第１章が終了となります。お読みいただければ幸いです。
論功恩賞の後、宴会が開かれている広間から離れた場所でヨシト・アシガとごく近臣の者達が密談をしていた。
「クトーの処遇あれでよかったのでしょうか。すこしでも力を削がないと我々にとって害になるのではないでしょうか」臣下の一人が言った。
「クトーの功績は絶大だ。正直、南ムサシはくれてやらなくてはならないと思っていたよ。そうすると、コガは安全ではなくなってしまうからな。代わりに南の島を切り取り次第でくれてやった」そう言って、言葉をつづけた。
「皆は忘れているかもしれないが、奴はまだ13歳だ。それでいて、すでに広大な領地を治め、さらに発展させている。軍事的にも革新的な戦法を取り、相当強大だ。イマガ家ともよしみを通じ、その保護も受けている。下手につつけば、アシガ家自体を滅ぼすもとになるぞ」そう言って、ため息をついた。
「天才、というのは本当にいるものだと、思い知らされたよ。私など足元にも及ばない。私は怖い、だから同母の唯一の妹を嫁がすのだ。妹もある種の天才だ。あいつは我が妹ながら恐ろしい女だ。あの二人を混ぜたらどうなるか、私にも想像がつかない。しかし、あいつに見合う男はあいつぐらいだろう。とりあえず、勉強のためと言って送り込むことに成功した。後はあいつがうまくやるだろう」そう言って、微笑んだ。
「約束通り、わしの妻としてエチゴから娘を迎える。完全に私はエチゴの傀儡だな。なに、これで終わるつもりはない。いずれは逆にエチゴをわがものにする。とりあえずはボーソーアシガを滅ぼすことが優先だな」そう言って、ニヤリと笑った。
近臣たちは皆口々に忠誠を誓った。
コガ屋敷 エリザベスの部屋にて
エリザベスは側仕えの侍女フィリアに向かい話しかけた。
「トム・クトーの嫁になるわよ」
「姫様、よろしいのでしょうか」
「何が?」
「クトーなど元は準男爵の三男にすぎません。そのような男に姫様が嫁ぐなど」
「フィリア、あなたの実家は貴族よね」
「はい、モーノに領地を持つ伯爵家の次女ですが」
「あなたのような恵まれた地位にあるものでも、私なんかに仕えるのよね」
「大変名誉なことです。そもそも姫様にお仕えできるのは貴族の子女に限られます。そのなかでも側仕えできるのは、出自が上級貴族の者しかありえません」
「そんな身分による区別が厳しい社会で、準男爵の三男が四国に領地を持つ大領主になるのはどれだけのことだと思う」
「……」
「12歳も年上の悪名高き女を娶り、一国を納める領主を闇討ちしたうえ国を乗っ取り、大国だったカイを滅ぼし、主を裏切ってお兄さまに勝利をもたらした。何もない領地を発展させ、名前をこの東方世界にとどろかせた。それがまだ13歳よ。面白い、面白すぎる。ぜひ会いたいわ。そして私の物にするの」
「しかし、クトーには妻がおり、二人も子供がいるとか。そこに入り込むのは難しいかと」
「大丈夫、私は今12歳、若い女の魅力で骨抜きにしてあげるわ。とりあえず、アントワネットだっけ。仲良くしておいて、家中に入り込まなくてはならないわね」そう言って、高笑いしながら言った。
「女の身に生まれ、政略結婚の道具にされる運命だったけど、クトーを操り、アシガを手に入れるわ。いずれ、この東方世界を支配してみせる。いい道具が手に入るチャンスよ」
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