第１1話 総攻撃と論功恩賞
もうすぐ第１章が終わりです。お読みいただければ幸いです。
拙者は北アシガの総大将、ヨシト・アシガに謁見した。
ヨシトは大変喜悦をたたえた表情で、「この戦、貴殿の活躍のおかげである。恩賞を大いに期待してかまわぬぞ」と言った。
「ヨシト様、このままコガに攻め込むべきです」拙者は進言した。
「コガに攻め込むだと」ヨシトは驚いたように言った。
「敵から兵糧を奪ったので、まだ十分作戦行動が可能です。コガ軍はほぼ壊滅状態で、現在コガにいるのは、守備に当たっている兵3000名程度。ユウキを寝返らせて、彼らに先鋒を命じ、コガを襲撃させましょう。その間に我々の軍がコガを包囲し、袋のネズミにして、敵の王や家族を捕らえましょう」拙者は進言した。
「ユウキには、誰が行く」
「私が行きましょう。当主の命を保障することと、領土を保障すること、そしてその代わりに先鋒を務めることを条件に、必ず寝返らせて見せます」
「よし、その作戦を採用しよう。直ちに準備に掛かれ」ヨシトは全軍に命じた。
「申し訳ありません。ユウキに対して、約束を守るというヨシト様の起請文が欲しいのですが」
ヨシト殿は急ぎ起請文をしたためると、拙者に渡した。
拙者はわずかな供を連れると、ユウキの本拠に向かった。
「殿、危険ではないですか」供の一人が僕に聞いてきた。
「まだ、南アシガ王には南ヒタチとボーソー地区が残っている。あそこは土地も豊かで、海からの利益もある。そのままにしておけば、再び息を吹き返す可能性がある。この機会に息の根を立っておく必要がある」僕は答えた。
供の者は納得した様子だった。
ユウキの本拠では、戦支度でかなり殺気立っていた。
「我は、ヨシト・アシガ様の使者、トム・クトーである。ご当主にお会いしたい」
バタバタと中で、駆け回る音が聞こえた後、一人の男が出てきて「どうぞお入りを」と言って我々を導いてくれた。
ユウキ家の当主である、アーサー・ユウキは武装したままの姿で、椅子に座っていた。
「要件は何か」アーサーは単刀直入に聞いてきた。
「もう、コガには未来はありません。北アシガに寝返りを進めに来ました」拙者も単刀直入に答えた。
「代償はなんだ」アーサーは緊張したように言った。
「コガ攻めの先鋒を務めること。そこで功を上げれば、領地の安堵、当主の命を保障する」
「それは確かか」アーサーは確かめるように言った。
「このクトーの名に賭けて。あと、これはヨシト・アシガ様からの起請文です」
起請文を受け取ると、なめるようにその文書を見た。そしてやおら立ち上がり、「敵はコガにあり。全軍を用いて、コガに攻め入るべし」
拙者の役割は終わった。急ぎ、クトー軍に戻ると、僕らはコガの南側の確保に向かった。
ウエスキ侯爵は帰ってきたコヤマ大将軍から戦況を聞き、かなりまずい状態であることを知った。
コガの守りは、約3000名でそのうち、1000名は内務大臣配下の王都警備隊で、警察行為が主な任務でたいした武装をしていなかった。
対して、相手は、北アシガの兵30000とクトーの兵が15000以上、単純比較して20倍以上の開きがあった。このままでは滅ぼされてしまう、とウエスキ侯爵は考えた。
クトーには、アントワネットを嫁がせており、最後の場合は助命嘆願の切り札になると思われるが、この際、何か功績を建てて家の振興を図りたい。
そう考えたウエスキ侯爵は、配下の王都警備兵達を使い、王とその家族を拘束し、北アシガの降伏することを考えた。
ウエスキ侯爵はすぐに警備兵を集めようとしたが、すでに彼らはコガ防衛のため、コヤマ大将軍の指揮下に入っていたため、ウエスキ侯爵の命令を周知させることができず、結局500名も集まらなかった。その500名も集められた理由がなぜか分からず、王宮に行くよう命じられた時、王宮防衛の任につくものと考えていた。
ウエスキ侯爵が、王宮を占拠するよう指示しても戸惑うばかりで、誰も動こうとはしなかった。そのうち、コヤマ大将軍配下の兵が王宮に到着、戦闘を開始した。
兵たちはすぐに降伏、ウエスキ侯爵は家族を連れて逃亡した。
この混乱の中、ユウキ軍が到着、コガに侵入した。
コヤマ大将軍はコガの防衛は無理と判断、ウエスキ公爵に依頼し、王ともにボーソー地区に逃げるように勧めた。
王とその家族は、ウエスキ公爵以下閣僚たちとともに、コガを離れて逃亡した。
それは、北アシガ軍とクトー軍によるコガ包囲が終わる前で、その隙間を縫って、アシガ王は南の地に逃亡した。
コガはユウキ軍の猛攻と、北アシガ軍、クトー軍の包囲により陥落した。そのあと、クトー軍は北ボーソー地区を、北アシガ軍は南ヒタチ地区を制圧して、南北アシガの戦いは北アシガの勝利で終わった。
アシガはナカボーソー地区のトケに都を移し、トケ城砦、オウジ城砦を築き、防備を固めた。
主を殺されたサトミ、チバはアシガに付き、カズサもそれに同調、アシガ王家は今後はボーソーアシガと呼ばれるようになった。
コガに王都を定めたヨシト・アシガはこの戦の論功恩賞を行った。
拙者も参加した。拙者は功績の特に高い者として、新王のそばに席を設けられた。
まず、コガ陥落後、降伏した貴族たちは領地没収の上、一階級降爵となった。しかし、命と財産は保証され、軍や官僚として雇用されることとになりこの処分に不満を唱えるものはいなかった。
「次は、ウエスキ侯爵」ヨシトに呼ばれた侯爵は恐る恐る前に出た。
「お前は、南アシガの中心人物の一人として働き、我々に敵対した。さらに、お前が中途半端な反乱を起こしたおかげで、南アシガ王を逃亡させてしまった。お前の罪は許されるはずもない。爵位はく奪、財産没収、お前とその家族は全員死刑だ」
ひい、侯爵は声にならない悲鳴を上げて崩れ落ちた。
「だが、お前の娘婿であるトム・クトーの功績は絶大であり、義理の父であるお前を処刑するのは勘弁してやろう。お前と家族の処刑は無しとする。さらに爵位ははく奪するが、お前の長男は男爵として陞爵とする。領地、財産は没収だがその財産の半分は娘のアントワネットが相続、四分の一は長男が相続するものとする」
「ありがたき幸せ」ウエスキ元侯爵は土下座した。
次は恩賞の番だった。モーノから付き従っていたものには、陞爵や加増を与えた。
「次は、ジョージ・クレーン」父が呼ばれた。
「お前は、私のためによく働いた。南アシガの司令官を捕らえ、ミウラの当主を打ち取り、わが軍の勝利に多大なる貢献をした。よって、伯爵に任じ、フナバシに領土を与える」
「ありがとうございます。これからも王の元、粉骨砕身で働く所存です」
「では、最後にトム・クトー」僕が呼ばれたので、王の前に進め出た。
「そなたの功績誠に大である。タマー川以南とハチオウの地の領有を認める。さらに、イズ―より南の島々の領有を認める。また、公爵並の扱いとし、独立公として公国を名乗ることを許す。さらにそなたにわが妹を嫁がせる。今後は、我が弟として、我のために働いてほしい」
「ありがたき幸せ。領地は謹んでお受けいたします。ただ、私には、愛する妻がおり、妻はただ一人と決めております。せっかくのお申し出なれど、妹様が嫁がれる件はご辞退させていただきたいと思います」
重臣の一人が叫んだ。「貴様、増長しおって。縁談を断るとは何ことだ」
「まあ、待て。クトーよ、無理強いするつもりはない。ただ、我が妹エリザベスは大変頭がよい。どうだろう、そなたのもとで、しばらく預かってはくれぬか。そなたの軍事の才は素晴らしい。それにそなたは領国開発でも力を発揮していると聞く。おぬしのもとで学ばしてはくれぬか」
拙者はしばらく考えて、「妻にしなくてよろしいのならお受けいたします」
「よし、さあ、この勝利を祝って宴会じゃ」ヨシト・アシガの一声で、酒や魚が運ばれて宴会が始まった。
宴会の中、拙者はヨシト様に進言した。「ボーソーアシガの力を削ぐべきです。私に南ボーソー地区を切り取る許可をいただきたい」
ヨシト様は考えるように言った。「しかし、臣下たちは領地に帰りたがっている。それを引き留めるのは難しいぞ」
「王の直営軍と、クレーン家の軍を使い、チバを攻めてください。その間に我々がサトミを攻め落とします。チバとサトミが亡べば、カズサもこちらに帰順するでしょう。後は、どう料理してもいいかと思われます」
王は、しばらく考えた後、「わかった。検討してみよう」と言った。
アシガ王は中ボーソーと南ボーソーがまだ支配下にある。この地は大変豊かな土地だ。放っておくと息を吹き返してしまう恐れがある。早めにつぶすに限る。チバとサトミは主が戦死したばかりで家中に混乱がある。今が絶好の機会だ。
それにしても拙者もこの世界の常識に染まったものよ。すでに利用価値の低いアンを離縁して、王の妹を妻にもらう方が、家の振興にはいいことが分かっているが、拙者にとってアンはかけがいのない存在になっていた。そんなこと思うだけでも恥ずかしい。
まあ、それに、アンの才も拙者にとって必要不可欠なものだ。うん、必要だからわが手元に置いておく。そういうことにしておこう。
側室に落とすのは論外だ。アンが悲しむだろう。アンにはこれ以上悲しい思いはさせたくない。拙者は心底そう思った。
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