第10話 北ムサシ最前線にて
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トムの父親、ジョージ・クレーン大尉は息子であるジム・クレーン見習士官と指揮下の小隊長たちを集めた。
「お前たちに話がある。これより、アシガ軍の司令部を吸収し、司令官以下幹部を捕虜にする」ジョージは落ち着いた声で言った。
「謀反を起こすのですか」ジムは焦ったような大声で言った。
「馬鹿者、声が大きい。各小隊長たちもよく聞け」そう言って、トムの元に行った時の話をした。
「おそらく敵の大攻勢が近々行われるだろう。そうすれば我々などあっという間に戦死だ。それよりも偽、いや北アシガに組し、手柄を立てて陞爵するのが一番利口ではないか」そう言うと、他の小隊長たちもうなづき、謀反に加わる約束をした。
長男のジムは少しためらったが、父から「これは家長としての命令だ」と言われ、しぶしぶ同意した。
北の守備は直営軍１万で、オオタ侯爵が大将を務め、ミウラ、ユウキ、チバ、カズサ、サトミら伯爵クラスの貴族が副将格で配下の兵達各２０００の合計１万を率いて参陣していた。
つまり北の前線には２万の兵が駐屯していたが、ミウラは本拠地がトムに占領されたことで、領土を取り返すべく部隊を南下させたいと考えていた。しかし、自分の指揮下の兵２０００人程度では足りず、守備達の一部である５０００名を貸し与えるようオオタ侯爵に要求していた。
オオタ侯爵としては、半分の兵をもっていかれたら、北への防備が手薄になることを理由にこれを拒否、関係が険悪になっていた。
その日も司令部では、二人が言い争いをしていた。
「我の領土が敵に占領されている。これを取り返すためには、兵が必要だ。話によると６０００の兵がタマ―川に陣取っているとのことだ。川を突破し、領地を取り戻すためには、どう考えても１万の兵は欲しい。我が兵が２０００では全く足らぬ。とりあえず、半分５０００を貸せ。あとは、エドで要塞兵を借りて何とか帳尻を合わせる」
「無茶を言うな。すでに北の偽アシガどもは不穏な動きを見せている。敵は約30000の兵を動員していることが分かっている。ここで、兵を7000も抜かれたら、戦線は崩壊してしまう。はっきり言えば、貴殿の兵もここから離れてほしくないのだ。それをやむを得ずとして認めようというのだから、それで我慢しろ」
「ふざけるな。いままでアシガのために戦ってきたのは、こういう時助力を求めるためだ。つべこべ言わず、兵をよこせ」
「無理なものは無理だ」
二人の言い争いは連日続いており、司令部の兵士たちは飽き飽きしていた。
そこにクレーン大尉率いる中隊がやってきた。
「大将殿にお目にかかりたい。敵の動きで気になることがあるのだ」と守備兵に言った。
オオタ侯爵は不毛な議論をやめたくて、その申し出にすぐに快諾した。
ミウラ伯爵は怒って、司令部を出ていった。
「どうした。何かあったのか」オオタ侯爵はクレーン大尉に尋ねた。
「反乱がおきました」クレーン大尉は言った。
「なんだと、どこでだ」
「ここです」とクレーンは言うと、司令部に兵がなだれ込んできて、オオタ侯爵や幹部たち、司令部の兵たちを拘束した。
いきなりのことで組織的な対応ができず、ほとんど無抵抗で捕まった。
「一個小隊はミウラ伯爵を追え」
「はっ」小隊長の一人が急いで兵を引き連れて、ミウラ伯爵を追いかけた。
さらに、「直ちにこの書状を北アシガに届けるのだ」クレーンは部下に命じた。
書状を見た北アシガ軍が南下を始めた。事前にトムから父親に裏切るよう依頼をして了解を得た旨、北アシガに連絡していたため、その行動は迅速だった。
北アシガの将軍ナガオ伯爵は敵に総攻撃を仕掛けた。各部隊は直ちに攻撃があった旨の連絡と指揮、命令を依頼する使者を送ったが、司令部からは何の連絡もない。そのため、前線は大混乱に陥った。
各伯爵たちは自分の判断で、撤退を始めた。ただ、ミウラ伯爵の部隊は動けない状態だった。指揮官が不在だったからだ。実際、ミウラ伯爵は、クレーンの小隊に襲われ、討ち死にしていた。
また、直営軍もその動きはばらばらで、司令部が抑えられたことを聞いた各部隊長は、若干数抵抗する部隊はあるもの、ほとんどの部隊は降伏する選択を選んだ。
北アシガ軍はそれらの対応に兵の一部を割くと、追撃を開始した。
ユウキ軍は北にある本拠地に逃れるため別行動をとり、カズサ軍は中ボーソー地区東部の本拠に戻るため、別進路を取っていた。
チバ軍とサトミ軍は一路南のエド方面に向かった。
北アシガ軍主力は撤退中のチバ軍とサトミ軍に追いつき、交戦を開始した。
ちょうどそのころ、タマ―川を越えてクトー軍が侵攻を開始した。
エドに駐屯していた要塞兵たちは、コヤマ大将軍指揮下の元、エド南部に防衛線を構築した。
クトー軍も陣地を構築し、お互いにらみ合いの状態となった。
クトー軍からは、要塞兵に対し、投降の呼びかけが度々行われた。
「すでにサガミとハチオウはクトー家のものとなっている。クトー軍に従軍しているものもいる。素直に投降すれば、家族は罰しないし、お前たちもわが軍に編入することを約束しよう」クトー軍から大声で声が聞こえたと思うと、「あんちゃん、次郎だよ。戻ってきておくれよ」「太郎や、戻ってきておくれよ。みんな待ってるよ」と兵士の家族から声がした。
トムは要塞兵の家族を戦場に連れてきていた
サガミやハチオウ出身の兵士たちは要塞兵の3分の2以上を占めており、兵士の那須に動揺が走っていた。
コヤマ大将軍はこのことを苦々しく思っていたが、今クトー軍への攻撃を命じると、家族が戦に巻き込まれる恐れが大きいため、兵の中に反発が生まれ、最悪、内部で反乱が発生する可能性があった。そのすきをついてクトー軍が攻め込んでくれば、軍は瓦解しかねないとおもい、にらみ合いのまま、時間が過ぎていった。
そのとき、北の守備隊が突破されたことを使者が知らせてきた。
また、軍の一部が南に向かっており、それを北アシガ軍が追撃してきているとのことだった。
このままだと挟撃されると思い、コヤマ大将軍はわずかな兵とともにコガに脱出した。
残された要塞兵は、クトー軍が吸収し、軍を北上させた。
北アシガ軍との戦いで、必死の抵抗を続けていたサトミ軍、チバ軍は突然後ろから攻め込まれ、全滅した。
ミウラ軍も降伏し、彼らを加えたクトー軍は1万5000を超える兵力となった。
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