魔族を呼ぼう
魔族に交易路となる街道の整備を手伝って貰う。
これは我ながら悪くない案だと思った。何故なら魔族王のガリアードレが俺に懐いている影響で、少なくともあの付近の魔族は俺たち人間に好意的だからだ。
町として彼らを受け入れ、一緒に祭りをした過去も何度かある。
こちらの領民も、ガリアードレたちにはもはや悪感情を持っていない。古い住民には幾らかいるだろうが『ライゼル領の未来のため、延いては孫や子のため』という名目があれば、感情を抑えてくれる……のではなかろうか。まあそうなるだろう、うんそうに違いない。
「うまくいくのでしょうか……？」
レグノアが心配そうに、眼鏡の奥で目を細めた。
「おまえもこれまで幾度か行った祭りを見ていたろ？ 魔族と我が領民は、互いを称え合って酒を酌み交わした。兄弟町の契りを交わし合った仲だったろ？」
「それはそうですが」
「心配性だなぁ、レグノアさんは」
俺は肩を竦めながら言った。
ガリアードレたちは、気持ちの良い魔族だ。強い者を認めるという気質を持つ彼らは、10数年前のあの戦いで、正面からぶつかって彼らに勝利した俺たちライゼル領の民を尊敬してもいる。
「レグノアさんも、その辺は感じてたはずだろ？ そうじゃないと魔族領からパパラ米の輸入を提案してきたりしなかったはず」
「むぅ……」
「レグノアさんのあの発案で、我が領は痩せた大地から復興する一歩を踏み出せたんだ。これでも俺は貴方に感謝しているんだよ」
そうなのだ。この人はパパラ米をライゼル領でも栽培していこうと考えた最初の一人。この人のお陰で今のライゼルは、貧乏ながらもどうにかやっていけている。
「ギリアムさま。つまり今、そんな商人としての才覚に冴えたレグノアさまが、なにかを懸念しているということですよね。もう少し話を聞いてみてもよろしいのではないでしょうか」
ミューゼア嬢の言うことは正論だ。
なにが気になっているのか、俺はレグノアに包み隠さず言ってくれ、と頼んだ。
「……祭りとは規模が違うことが気になりまして」
「というと？」
祭りは非日常の象徴、楽しく騒ぎ、楽しく終わらせることもできる。
だが、街道整備は長い時間と人員を掛ける仕事、いわば日常だ。日常は大変なことも多く、問題も起こる。他領から人を集めての作業でも、現地住民とは当たり前のようにすれ違いや軋轢が生まれるものだ。
そういうことを語ったのちに、レグノアは俺を見た。
「同じ人間でもこうなのです。それが魔族ともなれば、どうなることか私には想像ができません。あえての言葉を使いますが、暮らしの中に入ってくる異端は、人にとって多大なストレスとなるのですよ」
なるほど。俺には薄い感覚だが、彼の言うことを理解はできる。
他領の者が増えた結果、飲みなれたワインを出す店が減って、見知らぬ酒を出す店ばかりが増えてきたらきっとそれはストレスだ。皆が皆、見知らぬ酒を喜々として試す好奇心の持ち主ばかりではない。
横を見ると、ミューゼア嬢もなにか言いたそうだった。
「どうぞミューゼア嬢」
「移民……問題に似てますね」
考え込むように俯き加減で、彼女は語り始めた。
移民問題？ 浅学な俺にはちょっとよくわからない。――ので、それがどんなものか彼女に訊ねた。
「人が境界を超えて他の土地に住み着く際に発生する社会的な問題です。文化の違いから、土地に統合するのが難しく、経済的な影響も大きい。大抵の場合は犯罪の増加や文化的な衝突が起こってしまうんです」
なるほどなぁ。
この二人は頭がいいな、色々なことを知っているし、考えてもいる。
だけど、そうだな。
ちょっとだけ魔族のことを知らない。
「その話を聞いた上で俺は確信するんだけど、尚更、他の領地の『人間』を呼び込むより魔族の力を借りた方が問題も起こりにくいんじゃないかな」
「何故ですかギリアムさま？」
「簡単ですよミューゼア嬢、彼らの強者に対する尊敬は、もはや信仰なのです。我欲にまみれてそうな他領の人間を呼び込むより、きっと魔族の方が軋轢を生みません」
ガリアードレへの信仰。
そして、奴を倒した俺への尊敬。彼らは絶対、そこに泥を塗るような行為はしない。さらに言うならガリアードレの話では、彼らの多くはライゼル領に興味を持っているらしいのだ。
俺が色々とライゼル領を変えていったことが、あちらでは評判になっているとのこと。
荒れ地を田畑に開墾してきた領民の強さも、尊敬している者が多いらしい。
「それでも心配でしたら、少しづつお試しで雇っていきましょう。彼らはだいたい魔法も使えるから、一人あたりに期待できる作業量は多い。そんな作業員が、スペックから考えたら格安と言える値で雇えてしまうんですよ？ 大きなコスト削減になるじゃないですか」
「……なるほど」
レグノアが計算を始めた顔で黙り込む。
その間に俺は、セバスを呼んだ。
「何用でしょう、ギリアムさま」
「ちょっとガリアードレに連絡を取ってくれ、用件は――ゴニョゴニョ」
「え、そのようなことを？ よろしいのでしょうか」
「構わない。大げさに煽っておいてくれ」
「承知致しました」
セバスが部屋を後にした。
よし、これで準備は整ったかな。
「ガリアードレさまに、なにをお伝えになったんですか？」
「仕上げを御覧じろ、だよミューゼア嬢。きっとすぐに結果はわかるんじゃ――」
ないかな？ と言おうとしたとき。
さっそくセバスが苦笑しながら部屋に戻ってきた。
「ガリアードレさまがお怒りです。早速こちらに顔を出す、とのことでした」
「お怒りです、って……ギ、ギリアムさま!? いったいセバスさまに何をお伝えさせたのですか！」
