21/27

開拓の始まり

　鋼黒竜ヴェガドを追い出してから、二ヶ月が経った。

　あれから一度、冒険者ギルドの力を借りて大規模な魔物狩りを実施した。

　ヴェガドを追い出すことで、魔物を呼びよせるという『大黒魔石』問題は解決したのだし、この狩りを経て魔物はだいぶ減るはずだ。

　なので俺は、一度触れを出したのだった。

『この狩りの後は魔物が減る、だから商人を呼び込むために街道整備をする人員を募集する』

　と。

　しかしそのとき、領民は笑って信じなかった。『いくらギリアムさまが仰ることでも、そりゃあちょっと』、眉唾だと言わんばかりに肩を竦めていた。

　だがこのところ、少し彼らはザワついている。

『あれ？　本当に魔物を見掛けなくなってないか？』

　そうだな、あれから二ヶ月なんだ。

　そろそろ実感を伴って理解するはずだ。魔物が減ったということを。

「レン草の収穫時期なのに畑が荒らされないんだよ！」

「なんか森の葉がキラキラしてるんだ！」

「町外れの水留め場に、最近普通の動物が顔を出すんだよね」

　領民たちのざわつきが、我が屋敷にも伝わってきた。

　ふふふ、そうだろう？　皆さん気づいてくれましたか、よしよし。

　もちろん、もうドラゴンが畑に現れたりもしない。

　収穫がスムーズに行われ、例年の倍近い量のレン草がとれたことに領民は大はしゃぎだ。加えて森から魔物が減ったことで、普通に動物を狩ることが出来るようなったと喜んでいる。こうなるとこの町で起こることは、決まっている。

　祭りだ。

　三日三晩の大祭り。

　俺もミューゼア嬢を連れて、祭りの夜を楽しむことにした。

　大量に収穫された作物と、森で狩られた動物の肉で、これまでの祭りとは比較にならないくらいの食べ物が並んでいる。

　領民たちは騒ぎ、歌い、中央広場で火を灯し、夜中まで踊り狂った。

「皆さん、すごく喜んでますね」

「そりゃあなー。この土地は、長らく魔物に脅かされてきましたので。あはは」

　俺もエールがうまい。

「よかった……。頑張った甲斐がありました」

「そうですね。これで皆も分かったはずだよ、ライゼル領は大きく変わっていけるんだってさ」

　目立たないところで飲んでいたつもりだったのだが、領民は目聡く俺のことを見つけてくる。彼らは口々に、俺への礼を言葉にした。

『これもそれも、ギリアムさまのお陰です』

『これから毎日レン草をお届けしますよ』

『今日森で獲れた鹿の肉です。一皿いかがですか？』

　皆、浮かれてるなぁ。

　でも俺にはわかってる、すぐに次の問題が浮上してくることが。

　予想通り一週間もすると、今度は収穫しすぎた作物の扱いに困る彼らが居た。

　保存できるものは保存するとしても、そこまで長く持たないものも多いのだ。あー勿体ない、勿体ない。

　そして、我が屋敷に訪問客が訪れたのである。

　この町の小さな商会をまとめる若き長、レグノア・フリューゲントだ。

　応接間に通されたレグノアは、俺とミューゼア嬢に丁寧な挨拶をしたのち、ソファーへと座った。スラっとした長身に眼鏡、黒髪オールバックの青年だ。

「これはレグノアさん、今日はどのようなご用件でしょう」

　俺がにこやかに笑うと、彼は苦笑いをして居心地が悪そうに応える。

「なんとも意地の悪い、ギリアムさま。用件はもうお判りでしょうに」

「急激に収穫量の増えた作物や肉などを持て余している、というお話でしょうか」

「その通りでございます」

　レグノアは頭を下げる。彼もまた、俺が告知した『街道整備の話』を笑って聞き流していた一人だった。

「我が不明をお詫び申し上げます。まさか本当にこの地から魔物が減るとは思っておりませんでしたので」

　仕方ない。なにせ昔の昔その昔から、ここは魔物に溢れていた。

　この土地を最初に開拓したご先祖さまが魔物を一万匹倒した、などと言う逸話が残ってるほどに過酷な環境だったわけである。信じられなくて当然だったと思う。

　特に信じてもらうための努力もしなかったしな、そこは時間が解決してくれると思ってた。実際皆はそれを実感し、祭りまでしたほどだ。

　だけど、その先を考えている者は少なかったようで。

「レグノアさんにもお分かり頂けたように、これからは増えた収穫を金に換えていく為の『交易』に目を向ないと」

「まさしく。ギリアムさまが仰る通り」

　俺はレグノアに笑いかけ、顔を上げて貰った。これでやっと開拓の話を進められる。

　横に座るミューゼア嬢に目配せをして、会話を変わって貰った。交渉事は、女性に頼むのがだいたい良い。

「実は先日、ギリアムさまは『魔物が集まる原因』だった鋼黒竜ヴェガドを、あの森から追い出したのです」

「えええ!?　ギリアムさま、あの鋼黒竜を森から追い出したのですか!?」

「あ、うん。邪魔だったから」

「邪魔だったから、で成せる業ではありません！　なにそんな平然な顔で、貴方は。まったく！」

　そういや、ギルドにもこのことは報告してなかったっけ。

　すっかり終わった話と認識してしまっていたので、忘れてた。いかんいかん。