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勇者ギリアム

「わかって頂けますかヴェガドさま」

　ミューゼア嬢がヴェガドを見上げて言う。

「私は今、この方と一緒に自分たちの破滅を回避する為だけで精一杯。世界の破滅がどうとか、そんなことにまで気を遣っていられないのです」

「そうか……そうであるな。どうやらまだ、そのときではないらしい」

　ヴェガドは頷き、今度は俺の方を見た。

　いやこっちを見られても？　それこそ俺は、世界の破滅とかわからん話だぞ？　理解が及んでいない、チンプンカンプンだ。

「今は貴様がこの方の騎士であるのだな」

　奴の声が響いた。

　よかったちょっとホッとした。世界が云々の話を振られなくて良かったぜ。ややこしい話は苦手なんだ。

「騎士というか……まあ、彼女を大事にしたいとは思っている」

「ふむ……。貴様は強かった。我とあそこまで渡り合った人間は初めてだ」

　あ、思い出した。俺はこいつを倒しにきたんだっけ。

「そうだよ。おまえがミューゼア嬢に負けたのはいいけどさ、俺との決着はどうなるんだ。面倒だったけど、おまえの為に必殺技まで用意してきたのに」

「我はもう貴様とは戦わぬ」

「はあぁぁぁあ？」

　なに言ってくれてんだこいつ。

「巫女の騎士と戦えるはずがないではないか」

　ふざけたこと言ってやがる。無理やり戦ってやろうか。

「目を細めて殺気立てても無駄だ。貴様は貴様の役目を果たせ」

「ぐぬぬぬぬ！」

　役目、つまり今はミューゼア嬢のことを考えろということか。

　彼女のことを優先し、彼女のために動く。

　その為には、彼女のなにかを知っているらしいコイツを、いま倒してしまうのは良くない……気もする。ぐぬぬ。

「はあぁぁあ……」

　俺は大きく溜め息をついた。

　まあいいか。当初の目的はどうやら成った。こいつはたぶん、この地から離れるつもりだろう。さっきからの話の流れで、それくらいは俺にもわかる。

「わかったよ。で、おまえ、いつここから出てってくれんだ？」

「今にも去ろう。だがそのまえに……巫女の騎士よ、手を出せ」

　手を伸ばすと、奴は手の平大の竜鱗を一枚、俺に渡してきた。

　なにこれと問うと、答える。

「これがあれば貴様の呼び声はいつでも我に届く。ペンダントにでも加工して、身につけておくがいい。我の力が必要なときは使うのだ」

「別におまえの力なんか……」

「そう言うでない。我なりの敬意だ、強き人間よ。貴様は確かに強者であった」

「……ふん」

　――まあ？　見事な竜鱗ではあるし？　加工したならとても綺麗そうだし？

　貰ってやらなくもないんだからね!?

「似合うと思いますよ、ギリアムさま」

「そ、そう？」

「勇者としての証です。鋼黒竜ヴェガドとしっかり渡り合ってしまうなんて、ただの人間だなんて言えませんもの。ギリアムさまのそれは、勇者と書いて原作(ルール)ブレイカーと読む物ですが」

　勇者、勇者か。ミューゼア嬢に笑顔でそう言われると、どうにもこそばゆい。

　いやそんな大層なものではないですよ。キリッ。

「ふふ、それでよい。貴様の名、ギリアムという音を我は忘れぬ。巫女よ、そなたの意志もまた、いずれこの世界の命運を握ることだろう」

　鋼黒竜ヴェガドが、低く響く声で告げた。

　その赤い瞳が、俺とミューゼア嬢を交互に見つめる。まるで俺たちの魂になにかを刻み込むかのような視線。ドラゴンの表情なんかわからないはずなのに、何故か俺には奴が優しく笑ってるような気がした。

　広場の空気が一瞬静まり、ヴェガドの巨体がゆっくりと動き出す。

　ゴウッ！　その巨大な翼が広げられ、広場を覆うほどの影が生まれた。

　風が巻き起こり、焼け焦げた草と土が渦を巻いて舞い上がる。

　戦いで荒れ果てた広場が、まるで俺たちの激闘の記憶を刻む碑のようだった。その荒々しい景色の中で、ヴェガドの鱗が陽光を捉え、黒い星のように一瞬輝いた。

「さらばだ、巫女とその騎士よ！　世界に破滅が迫る時、我は再びそなたらの前に現れよう！」

　咆哮が森を震わせ、広場の瘴気がまるで奴の意志に応えるように揺らぎ始めた。

　バサァッ！　一打ちの羽ばたきで、奴の巨体が地を離れ、空へと舞い上がる。衝撃波が広場を駆け抜けた。ミューゼア嬢の金髪と俺のマントを激しく揺らす。

　上空で、ヴェガドは大きく弧を描くように旋回した。

　その瞬間、まるで奴の存在が瘴気を引き裂いたかのように、周囲の重い気配が霧散する。

「あ……」

　声が漏れる。

　春の陽光が広場に降り注いでいたことに、そのとき俺は気がついた。

　焼け焦げた地面に光が反射しキラキラと。

　瘴気が霧散した森の木も、葉に陽光を照らして光っている。

　綺麗だった。

「ギリアムさま、あの光……」

「はい？」

　ミューゼア嬢が目を細めてそれらを指さす。俺もまた、その眩しさに目を細めた。

「まるで、私たち未来を照らしてるみたいですね」

　――ああ。

　なるほどこの気持ちは、そう表現すればいいのか。

　確かにキラキラと光を反射させた森の木々が、ライゼル領の新たな始まりを祝福するかのようだった。そうか、今日が始まりか。

　巨大な黒竜が去った空はどこまでも青く、雲一つない清らかさに満ちていた。

　奴は遥か彼方に小さくなり、やがて俺たちの視界から消えていく。

　だがその最後の咆哮が、俺の中に響き続けていた。――「再び会おう」という約束と共に。

　ははん。そのときは見てろヴェガド、今より強くなった俺の姿で驚愕させてやる。

　俺は大剣を鞘に納めたのだった。

　――――。

　こうして俺たちは、大黒魔石の脅威を排除した。

　ライゼル領からはこの先魔物が減っていくだろう。

　町を発展させるための第一歩を、踏み出すことができたのだ。

「これから忙しくなりますよ、ギリアムさま」

「そうだな。まずは魔物の残党狩り、自然に減るのを待ってたら時間掛かるしな」

「街道整備の予定も立てましょう。人足を集めないとなりません」

「はは。金も掛かる。大変だ、だけど――」

　明日への希望に満ちている。

　俺たちは足取りも軽く、町へと戻っていったのだった。