17/28

ミューゼアの交渉

　ここから先は、彼女を守りながら戦う分だけ俺が少し不利かもしれない。

　だがまあ、どうにかなるだろう。どうにかしてみせる。

　――なんて、お気楽なことを考えていたら。

「なにを言っているのですかギリアムさま。言いましたよね、私は運命共同体だと」

「え？」

「危険なのは承知でついてきています。私も一緒に戦わせてください」

　俺の手に回復魔法(ヒール)を掛けてくれていたミューゼア嬢が、俺の顔を見る。

　俺は苦笑しようとして、身を正した。ミューゼア嬢が真剣な顔をしていたからだ。

　真剣な申し入れには、真剣に答える必要がある。俺は諭すような声で言った。

「気持ちは嬉しいですが、あなたではこの戦いについてこれないと俺は思いますよ？」

「戦えます。言ったはずです、いざという時にギリアムさまを守れるのは、私だけだと」

「んー、なにかなさるおつもりで？」

「はい。見ていてくださいギリアムさま」

　しまったな。興味が湧いてきてしまった。ミューゼア嬢がなにをなさるつもりか、気になって仕方ない。こうなると、俺は自分の欲求に勝てないんだ。

「わかりました」

　俺は笑ってみせた。ミューゼア嬢のイイトコ、見ってみたい！　ヒューヒュー！

「その、口笛になってない口笛はやめてください！」

　はいすみません。

　俺はその後、ミューゼア嬢に言われるがまま数歩下がる。

　彼女は前に出て、鋼黒竜ヴェガドと対峙した。

「鋼黒竜ヴェガド。私の言葉を理解できているのでしょう？　喋ってみせたらどうですか」

　え？　ヴェガドが言葉を？　竜が？

　どういうことだ、竜は言葉を発したりしない。ましてや人の言葉を理解する竜なんて――。

「……何故、我が人語を解することを知っている？」

　って、えええ!?

　ヴェガドが喋った。竜が人の言葉で喋った！

「私はこの世界のことなら大抵なんでも知っています。だから、あなたが『宝』を守るモノだということも熟知しているつもりです」

「……あながちデタラメを言っているわけではなさそうだ。聞こう、貴様は我になにを言おうとしてるのか」

「私たちは、たぶんあなたが食べたであろう『大黒魔石』の力に困っています。その魔石は、魔物を呼びよせてしまう。この土地が魔物だらけなのは、その魔石が原因」

　ミューゼア嬢は語ったのは、要するに平和裏にこの土地から出ていってくれないか、という話だった。魔石を食べたヴェガドがここから去れば、魔石を壊さずとも――つまりヴェガドを倒さずとも、大黒魔石をこの地から排除できるから、という提案だ。

「残念だが人間の娘よ、それは出来ない。我はこの地に宝が現れるのを待っている身ゆえ」

　そらそうだ。断られて当然だろう。

　奴の断る理由には少し驚いたが、さておき横に置いといて、ミューゼア嬢はどうするつもりか。

　腕を組んで二人のやりとりを聞くに徹していると、彼女は少し考えてこう言った。

「でしたら私と戦って貰います」

「貴様が？　我と？」

「はい。もし私が勝ったら、提案を受け入れてください」

「貴様に我と戦えるだけの力があるようには我には見えぬのだが」

　激しく同意。ちょっと無理筋すぎませんかミューゼア嬢？

「私の力は戦闘力ではありません。『知っている力』です」

「なんだと？　『知っている力』？」

「はい。ヴェガドさま、ぜひ私の土俵での勝負をお願いします」

　ヴェガドは何かを考えているようだった。

　しばらく返事をせず、虚空を見続ける。

「……我は人の不殺を自らに課していた。それは、この地にいずれ現れる『宝』の信頼を得るため」

　そう言って俺を見た。

「その枷を忘れて、つい戦いに夢中になり娘の存在を忘れて火炎を吐いてしまった。そこの人間が居なければ、きっと人を殺めてしまったことだろう」

　わかっていた。別にミューゼア嬢を狙ってのことではなかったことくらい。

　夢中になりすぎただけ。俺との戦いに。

　力いっぱい戦うことへの誘惑は果てしない、その誘惑が、一瞬奴の自制心を超えてしまったわけだ。

「貴様たちには借りがある。不殺を貫くことができた借り、だから乗ってやろう娘よ。どう我と戦うというのだ」

「口頭模擬戦闘(シミュレーション)で」

　ミューゼア嬢はヴェガドの目を見て、毅然とした態度で言ったのだった。

ここまでお付き合いありがとうございます。

面白かった、先が読みたい、などお気に召して頂けてましたら、評価で応援して下さいますと嬉しいです。モチベーション上がります！