戦いへの想い
これで何度、奴の火炎息を躱しただろう。俺を外した炎が背後の森を焼き、瞬時に木々を炭にする。
動作の早いヴェガドの攻撃を避けるのは至難だ。だがそれがいい。骨を軋ませ、肉を震わせ、頭の中のイメージ通りに身体を動かせたとき、俺の中に至福が溢れ出る。
剣をこう振れば――そう、奴は鉱石の鱗で受け流す。だから俺は、受け流されること前提で重心をコントロールし一歩深い間合いを奪いに動く。
が、それもヴェガドに読まれていた。奴は俺の接近を嫌って身を捻り、大きな羽根を羽ばたかせることで一瞬空中へと逃れる。
楽しいなぁ、ヴェガド。おまえも楽しんでいるか？
楽しんでいるよな。何故ならおまえは、今もしっかり戦いに縛りを入れている。絶対に、ミューゼア嬢が居る方向へは火炎息を吐かないよな。
なぜおまえが人を殺さないのか、興味はある。
だけど今は、それ以上におまえを叩きのめすことに俺は夢中だ。
楽しむの意味を変えてやろうじゃないか。
余裕を持って戦っているおまえに、本当の意味での楽しみを教えてやる。
何年分もの時間を凝縮したような会話を、いま俺たちはしているんだぜ？
奴を倒すために、俺は研鑽してきた。
おまえにもわかるだろう？ この技の意味が。
おまえを倒すために、その為だけに編み出した必殺技だ。
――俺は、おまえに夢中だったんだ。
「大地を揺るがす一撃！」
空中に逃れようとしたヴェガドの腹に、俺は必殺技をお見舞いしたのだった。
◇◆◇◆
鋼黒竜ヴェガドは、ギリアムが繰り出してきた『剣による打撃』を受けて知った。
この人間は、『我と戦うために命を費やしてきた』のだ、と。
人間の時間は短い。その短い時間を消費して技を磨いたのだ、我のために。
苦悶に悶えながらも、応えたい、と思った。
全力を出して、森を焼き尽くして、世界を焦土に変えて、その先にあるものが全ての破滅であったとしても、能力の限りで戦いたいと思った。
だがそれは出来ない。
ヴェガドには自分の『役割』として課されたことがある。
自らが存在する意味が、そこにはある。
だから我はそこにいる女に向かっては絶対に火炎息を吐かないし、貴様を殺すこともない。決して貴様が費やしてきた『時間』を軽んじているわけではない。我には出来ぬことがある、これを弱さというのならば、受け入れるしかない。
我は『役割』のために生きてきた。この地に居座ったのもそのためだ。
宝を守れと創造神に命を受けた。『宝』――やがてこの地に現れるであろうという『予言の巫女』を。
そのためだけに、我は――！
ヴェガドは大きく羽ばたきなおして、ギリアムから距離を取ろうとした。この人間は、とカツカツと奥歯を鳴らして笑ってみせるヴェガド。
――この男は今、我と対等に会話をしている。手にした剣を翻訳の筆として、種族を超えての対話を申し込んできている。
曰く、おまえを倒す。曰く、おまえの上を行く。
この男は我の行動の先を読み、先を読み、先を読み。
我もまた、この男の行動の意味を読み、意味を読み、意味を読み。
思考を肉体の動きに変えて、会話をしている。肉体言語で会話している。
身が震えた。ああ、全てを放り出して、戦いの快楽に身を投じたい。
全てを焦土と化してもきっとこの人間は我についてくる。もうそれで良いのではないか、すべきことを忘れて、肉体の欲のままに動いても良いのではないか。本気で楽しんでも――。
ああ。ああ。ああああ。――ああ！
鋼黒竜ヴェガドは火炎息を吐いた。
その先に、人間の娘がいることを忘れて――思うままに火炎息を吐いた。
――しまった！ つい！
ヴェガドが気づいたときには遅かった。ミューゼアに向けて炎が迸り出たのだった。
◇◆◇◆
はははははは！ 本気になったかヴェガド！
ついにミューゼア嬢が居る方向に向かって火炎息を吐いた！
追い打ちの一撃を狙おうとした一瞬だった。一瞬だけ、俺は彼女が隠れている方向を横切ってしまった。そこを狙ったように、ヴェガドが俺への火炎息を吐いたのだ。
嬉しかった。やってやった、してやったと思った。だが。
避けたらミューゼア嬢が無事では済まない。
しまったなぁ、今度は俺が全てを捨てることができない番だ。
「ギ、ギリアムさまっ!?」
「んがおぉぉおぉおーっ！」
大剣を回転させて、超高熱の火炎息を正面から受けてみせる。
風で膜を作り、防護。熱を横に逃しながら身を焼かれるがままに、防護。空気が足りない、もっとだ、もっと膜を分厚く。大剣が高熱を帯び、持ち手ごと手が焼かれる。ただれた手の平で、俺は剣の振りをさらに大きくする。巻き込め空気を、呼び込め風を。回せ、回せ、焼けた筋肉をブチブチと鳴らしながら大剣を回せ。火炎息を弾け！
「大丈夫ですかギリアムさまっ！」
火炎息を弾き終わった直後、木陰からミューゼア嬢が飛び出してきた。
「や、大丈夫大丈夫、ちょっとコゲただけ」
「少しコゲたどころじゃないです、大怪我ですよこれ！ 熱で手がただれています！ お待ちください、いま回復魔法を掛けますから！」
「問題ないよ、全然戦える。それよりミューゼア嬢、済まない。俺は奴に宗旨替えをさせてしまったようだ。これから先は、あなたの身も安全と言えなくなった」
つい夢中になりすぎた。
倒すだけなら別に奴を本気にさせる必要なんかなかったんだよな。楽しくなると自分を忘れてしまうことがある点は、大いに反省材料。ごめんなさい。
ここから先は、彼女を守りながら戦う分だけ俺が少し不利か？
うーん、でもまあどうにかなるだろ。
