第96話 朝の騒動
王城、アウルの私室。
朝。
窓から差し込む陽光が部屋を照らしていた。
「おいっ、起きろノア」
アウルがノアを軽く揺する。
「……ん」
ノアが小さく反応する。
「起きろって」
「ん〜」
寝返りを打つ。
「えぇ……」
アウルは思わず引いた。
何度か呼びかけてみる。
だが。
起きない。
「……ソフィア呼ぶか」
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しばらくして。
ソフィアとアリスがやって来た。
「なぁ？」
アウルが困った顔をする。
「こいつ起きねぇぞ？」
ソフィアはベッドへ視線を向けた。
そして隣のアリスを見る。
「アリス」
「はいっ」
アリスは小さく頷いた。
ベッドの傍へ歩み寄る。
そして優しく声を掛けた。
「ノア様？」
「そろそろ起きましょうね？」
「ん〜？」
ノアがゆっくり目を開く。
「アリス？」
アリスが微笑んだ。
「おはようございます」
「おはよう」
ノアも微笑み返す。
その様子を見ていたアウルが目を見開いた。
「マジかよ！？」
アリスは少しだけ得意げに微笑んだ。
ソフィアは平然と言う。
「自分で起きる日もある」
「いや何のフォローだよっ」
アウルが即座に突っ込んだ。
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「ふわぁ〜」
ノアが欠伸をする。
「あれ？」
「みんな何で居るの？」
「お前が起きねぇからだよっ」
「あぁ……ごめん」
ノアが素直に謝った。
「俺が何度呼びかけても起きねぇからよ？」
「ちょいビビったわ」
「ごめんね？アウル」
「いや」
アウルは腕を組む。
「お前アリスが呼んだらすぐ起きたけどよ？」
「どうなってんだ？」
アリスが微笑む。
「ノア様を起こすにはコツがありますから」
「コツねぇ」
アウルは納得したような、していないような顔をした。
「とりあえずノア」
ソフィアが言う。
「支度だ」
「分かった」
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支度を終えたノアが戻って来る。
「ごめん、待たせた」
「いや時間は大丈夫だ」
アウルが笑う。
「面白かったしな」
「うっ……」
ノアの頬が少し赤くなる。
その時。
ソフィアが静かに口を開いた。
「ノア」
「なに？」
「明日はちゃんと起きるのだぞ？」
「……分かった」
「母親かよっ」
アウルが笑う。
アリスも楽しそうに微笑んでいた。
「よしっ」
アウルが立ち上がる。
「じゃあ飯だなっ」
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王城、迎賓区画。
貴賓室。
「お帰りなさいませ」
クラリスが一礼した。
「食事の用意は出来ておりますよ？」
「おうっ」
アウルが笑う。
「ありがとなクラリス」
「当然の務めですので」
クラリスも小さく微笑んだ。
その時。
ソフィアが周囲を見回す。
「叔母上は？」
「まだお休みですが？」
クラリスが答えた。
一瞬。
全員が沈黙する。
「……叔母上」
ソフィアが額を押さえた。
「……私が起こそう」
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客室。
「叔母上、起きてください」
ソフィアが声を掛ける。
だが。
「……」
反応は無い。
「寝入ってるな」
アウルが呟いた。
「きっとお疲れなのでしょうね」
クラリスが苦笑する。
その時。
ノアが何かを思いついた。
「ちょっと試してみるね」
小さく呟く。
そして。
ヘレナへ向けて寵愛領域を放った。
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「……うん？」
ヘレナが目を開く。
「叔母上、お目覚めになられましたか？」
ソフィアが安堵したように言った。
しかし。
ヘレナは不思議そうな顔をする。
「……お前、私に何かしたか？」
「？」
ソフィアが首を傾げた。
その時。
ノアが小さく手を挙げた。
「……寵愛領域飛ばしてみた」
ヘレナの視線が移る。
ノアを見た。
「成程」
「ノアか」
一同の視線もノアへ集まる。
「……寵愛領域」
ヘレナは感心したように頷く。
「寝起きだと言うのに頭が冴える」
「これは良い目覚ましだな」
「悪くない」
ノアは少し安心したように笑った。
だが。
ヘレナは続ける。
「流石の私も」
「大勢に寝顔を見られるのは好ましく思わんぞ？」
「も、申し訳ありませんっ」
ソフィアが即座に頭を下げた。
「今回は許してやる」
ヘレナは軽く手を振る。
「俺とノアが見るのは良くなかったな」
アウルも反省したように言う。
「すまなかった」
「ほう？」
ヘレナが笑う。
「中々良い気遣いじゃないか」
「そうか？」
「普通だろ」
アウルは首を傾げた。
「えっと……」
ノアも頭を下げる。
「すみませんでした、ヘレナさん」
ヘレナはしばらくノアを見つめた。
そして。
ふっと笑う。
「ノア」
「はい？」
「お前が居ると心地良いな」
ノアがきょとんとする。
「私の元に来ないか？」
「っ！？」
ソフィアが目を見開いた。
「え？」
ノアも固まる。
「お前が居ると快眠できそうだ」
「駄目ですっ」
ソフィアが即答した。
「いくら叔母上と言えど認められませんっ」
ヘレナは楽しそうに笑う。
「まぁ半分冗談だ」
「気にするな」
（半分？）
ソフィアは思わずそんな事を考えた。
「さて」
ヘレナはベッドから降りる。
「朝食だろう？」
「頂くとしよう」
そう言って歩き出す。
その後ろ姿を見ながら。
ソフィアは小さく溜め息を吐いた。
