第92話 王城の夜
王城、客室区画。
ソフィア達は一時的に用意された待合室で待機していた。
「やっぱここに居たか」
軽い声と共に、扉が開く。
戻って来たアウルだった。
「ありがとな、クラリス」
「殿下」
クラリスは静かに一礼する。
そして小さく溜め息を吐いた。
「まず客人を案内するのが先ですよ？」
「すぐ飛び出して行ってしまわれるのですから……」
「悪い悪い」
アウルはまるで反省していない様子で笑う。
そしてすぐに話を切り替えた。
「んでよ？」
「許可取れたから貴賓室行くぞ〜」
「貴賓室？」
ノアが小さく首を傾げる。
「まぁ見りゃ分かるって」
アウルはそのまま歩き出した。
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王城、迎賓区画。
重厚な扉の前で、アウルが立ち止まる。
「ここだ」
扉が開かれる。
広い空間。
豪奢な絨毯。
落ち着いた調度品。
街の宿とは比べ物にならぬ格式があった。
「……豪華な部屋だね」
ノアが素直に呟く。
「まぁ辺境伯を泊めるからなっ」
アウルは当然のように言った。
そして振り返る。
「クラリス」
「ソフィア達の世話任せたっ」
「承知しました」
クラリスが静かに頷いた。
「よしっ」
アウルが笑う。
「飯食おう、飯」
「この部屋で食おうぜ」
その言葉に、クラリスが僅かに目を瞬かせる。
「なぁ」
アウルはさらに続けた。
「クラリスとアリスも一緒に食わねぇか？」
「護衛の騎士達は流石に難しいが」
「ふむ」
ソフィアが腕を組む。
「まぁ元より騎士達と御者は別行動だ」
「アリスとクラリスは、この部屋で共に過ごせば良いだろう」
「だよなっ」
アウルは嬉しそうに笑う。
「みんなで食おうっ」
「……仕方ないですね」
クラリスが苦笑する。
そして隣へ視線を向けた。
「アリスさんもよろしいですか？」
「……私も良いのでしょうか？」
少し遠慮がちな声。
「構わん」
ソフィアが即座に答える。
ノアも微笑んだ。
「アリスも一緒に食べよ？」
「はいっ」
アリスの表情がぱっと明るくなる。
「では手配しますね」
クラリスはそのまま部屋を後にした。
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しばらくして。
食事が運ばれてくる。
広い卓を囲み、皆で席に着いた。
「やっぱみんなで食うとうめぇなっ」
アウルが楽しそうに笑う。
クラリスも小さく微笑んでいた。
「みんな食べるの上手だなぁ」
ノアが周囲を見ながら呟く。
「なんだ？」
アウルが笑う。
「作法なんか気にしてんのか？」
「ノアだって問題ねぇよ、大丈夫だ」
「うむ」
ソフィアも頷く。
「十分自然だ」
「……そう？」
少し照れたようにノアが笑う。
穏やかな空気。
王城とは思えぬ程に、柔らかな時間が流れていた。
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食事を終え。
アウルが立ち上がる。
「じゃあ俺らは退散するかぁ」
「ノアっ、俺の部屋行こうぜ」
「いや、その前に風呂だなっ」
「風呂行こうぜっ」
「分かった」
ノアも立ち上がる。
その時。
ソフィアの表情が、ほんの僅かに曇った。
ノアはすぐに気づく。
「またね、ソフィア」
自然な動きで、そっと抱きしめる。
「っ！？」
ソフィアが目を見開いた。
「アリスも」
続けてアリスも抱き寄せる。
「行ってらっしゃいませ、ノア様」
アリスが嬉しそうに微笑む。
ソフィアは小さく息を吐き。
「……何かあったらすぐ呼ぶのだぞ？」
「うん」
ノアは穏やかに笑った。
その様子を見ていたアウルが、ニヤリと笑う。
「俺らもやるか？」
「っ」
クラリスの頬が一瞬で赤くなる。
「……怒りますよ？」
「悪い悪い」
アウルは軽く笑った。
「よしっ、行くかっ」
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王城の廊下。
ノアとアウルは並んで歩く。
すると。
すれ違う侍女達の視線が、自然とノアへ向いた。
「……どなた？」
「殿下のお連れ？」
小さな声。
そして、ちらちらと向けられる視線。
ノアは特に気づいていない。
だがアウルは楽しそうに笑った。
「うんうん」
「今日も健在だなっ」
「？」
ノアが首を傾げる。
その時。
前方から二人の女性が歩いて来る。
茶髪。
茶の瞳。
よく似た顔立ち。
「あっ」
アウルが声を上げた。
「リリ姉っ！ マリ姉っ！」
「？」
ノアは小さく目を瞬かせた。
