第88話 旅立ちの朝
早朝。
まだ薄暗い時間。
ノアは、柔らかな揺れで目を覚ました。
「……起きろ、ノア」
すぐ傍で、静かな声。
ソフィアだった。
「ん……おはよう」
「おはよう」
短いやり取り。
だが――
距離は近い。
ソフィアはそのまま、ノアの肩に軽く触れる。
「……少しだけ」
そう呟いて。
ほんの僅かに寄り添う。
ノアは苦笑しながら。
そっと、その頭を撫でた。
「出発前だしね」
「……あぁ」
短く答えながらも。
どこか名残惜しそうに、身体を離す。
「……支度をしよう」
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朝食。
ノア、ソフィア、アウルの三人が席に着いていた。
「いやぁ、今日も飯がうめぇ」
アウルが満足そうに言う。
「気分良いなっ」
「アウルはいつもご飯の時楽しそうだね」
ノアが微笑む。
「あぁ」
アウルは笑った。
「ノアとソフィアと食うの、好きだぜ？」
その言葉に。
ノアは少しだけ目を細めた。
ソフィアは、淡々としながらも――
どこか穏やかな空気を纏っている。
「今日は宿町までの行程だ」
食事を終えた頃。
ソフィアが口を開く。
「王都から帰ってきた時と同じ顔ぶれで行く」
「馬車にノア、アウル、アリス、クラリス」
「私は騎士三人と共に、周囲を固める」
「おうっ」
アウルが力強く頷く。
「そろそろ出るぞ」
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城館の外。
一同が集合していた。
ノア、ソフィア、アリス、アウル、クラリス。
そして護衛の騎士三人と、御者。
ソフィアが全員を見渡す。
「今回は王都に一週間は滞在するだろう」
静かながらも、張りのある声。
「各自、気を引き締めるように」
一拍。
「行くぞ」
その一言で、隊は動き出した。
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港。
補給船が待機している。
馬車ごと乗船するための準備は、すでに整っていた。
「ほー、やっぱ何回見てもデカいな」
アウルが船を見上げる。
一行は、そのまま船へと乗り込んだ。
馬車も問題なく収まる。
「なぁ」
乗船後、アウルが振り返る。
「船、見て周っていいか？」
ソフィアは一瞬だけ視線をノアへ向けた。
「……ノアはどうしたい？」
「見たいかな」
「そうか」
短く頷く。
「なら私たちは室内に居る」
「二人で周れ」
「よっしゃ」
アウルが笑う。
「ノア、行こうぜ」
「うん」
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船内。
木の軋む音と、波の揺れ。
通路を歩きながら、アウルは周囲を見回す。
「しかしよ」
「やっぱ船って独特だよな」
「そうだね」
ノアは軽く頷きながら歩く。
その途中――
すれ違った女性の視線が、ふと止まる。
ノアへ。
一瞬、見惚れるように。
そして慌てて逸らす。
それが、一度ではない。
アウルはそれを見て、にやりと笑った。
「あぁ、やっぱお前のそれ見る感じ」
「穏便に進みそうだなっ」
「それって……女性の反応？」
「おうよ」
即答。
ノアは少し考えてから。
「そっかぁ」
どこか他人事のように呟いた。
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やがて。
船は港町へと到着する。
そのまま下船し、すぐに街道へ。
道は整っており、進みは順調だった。
やがて――
夕暮れ。
空が橙に染まる頃。
一行は、宿町へと辿り着いた。
