第65話 約束の夜
夜。
ノアの部屋。
静かな時間。
ノアは椅子に座り、ゆっくりと息を吐く。
扉がノックされる。
「ノア様」
アリスの声。
「うん」
扉が開く。
アリスが入ってくる。
柔らかな笑み。
自然と距離が近づく。
「お疲れ様でした」
「ありがとう」
穏やかなやり取り。
そのまま、静かに寄り添う。
言葉は少ない。
だが、それで十分だった。
しばらくして、アリスがそっと離れる。
「では、私はこれで」
「うん、おやすみ」
「おやすみなさいませ」
静かに扉が閉まる。
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少しして。
再びノック。
「……入るぞ」
ソフィアの声。
「うん」
扉が開く。
ソフィアが入ってくる。
「どうしたの？」
ノアが聞く。
ソフィアは少しだけ間を置いた。
「明日の模擬戦だが」
視線を向ける。
「寵愛領域を、私に使え」
ノアは瞬きをする。
「試したいことって、それ？」
「あぁ」
ソフィアは頷く。
「レベルの上では、私より王太子の方が上だ」
静かな声。
「そこで寵愛領域だ」
「鍛錬は継続しているのだろう？」
「うん」
ノアは素直に答える。
「だいぶ扱えるようになってきた」
ソフィアは一歩近づく。
「ノア」
少しだけ声が柔らぐ。
「私に力を貸してくれ」
ノアは迷わない。
「もちろん」
その返答に、ソフィアはわずかに息を詰めた。
「ノ、ノア」
「うん？」
ソフィアは目を逸らす。
言葉を探す。
そして――
「わ、私が勝ったら……」
一瞬の間。
「……お前を抱きたい」
静寂。
ノアはただ微笑む。
「分かったよ」
ソフィアが顔を上げる。
「よ、良いのか？」
「うん」
変わらない声。
「だって、好きだし」
ソフィアの頬が赤くなる。
「……っ」
言葉が出ない。
「で、ではな」
慌てたように背を向ける。
「早く寝るんだぞ」
「うん、おやすみソフィア」
扉の前で、少しだけ止まる。
「……おやすみ」
小さな声を残して、去っていった。
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翌朝。
食堂。
ノア、ソフィア、アウルの三人。
朝の光が差し込む。
アウルが伸びをする。
「いやぁ」
楽しそうに笑う。
「久々に本気出せそうで楽しみだぜ」
ノアが聞く。
「そうなの？」
「あぁ」
アウルは頷く。
「俺はレベル90だぜ？」
軽く肩をすくめる。
「相手になるのなんざ、師とヘレナぐらいさ」
「多分な」
そして視線を向ける。
「期待してるぜ？ソフィア」
ソフィアは表情を変えない。
「ふん」
短く返す。
アウルは笑った。
「一時間後でいいか？」
「構わん」
即答。
「じゃあ訓練場で待ってるぜ」
アウルは立ち上がり、そのまま去っていく。
残された二人。
ノアがぽつりと呟く。
「レベル90かぁ」
そしてソフィアを見る。
「ソフィアは？」
「……88だ」
少しだけ間。
ノアは頷く。
「そっかぁ」
ソフィアは視線を逸らさない。
「だが、劣るとは思わん」
静かな声。
「技術で覆る差だ」
ノアは微笑む。
「頑張ってね」
ソフィアは短く答える。
「無論だ」
その瞳には、迷いはなかった。
