第64話 島の兆し
城館へ戻る頃には、空はすでに夕暮れに染まっていた。
門の前で、アリスとクラリスが待っている。
「お帰りなさいませ」
アリスが静かに頭を下げる。
「おう、ただいま」
アウルが軽く手を上げた。
ノアも小さく笑う。
「ただいま、アリス」
「お帰りなさいませ、ノア様」
そのまま一行は中へ入る。
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夕食。
ノア、アウル、ソフィアの三人。
静かな食卓。
だが、どこか落ち着いた空気が流れている。
食事を終え、アウルが背もたれに身体を預けた。
「そういやさ」
何気なく口を開く。
「ここ来てから、まだ風呂入ってねぇな」
アウルは立ち上がった。
「ノア、入ろうぜ」
「いいよ」
二人はそのまま浴場へ向かう。
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湯気が立ち込める。
広い浴場。
アウルが肩を回しながら湯に浸かる。
「ふぅ……」
一息つく。
ノアもゆっくりと湯に入る。
温かさが全身に広がる。
アウルがちらりと見る。
「へぇ、お前いい身体してんじゃねぇか」
ノアは首を傾げる。
「そうかな？」
「あぁ、もっとヒョロいと思ってたぜ」
「アウルはムキムキだ」
アウルは軽く笑う。
「俺は鍛えてるからな」
湯気の中で、しばしの沈黙。
心地よい静けさ。
「ふぅ～……」
アウルが目を細める。
「この屋敷で過ごすの、悪くねぇなぁ」
「そうだね」
ノアも頷く。
その時だった。
「あっ」
アウルが思い出したように顔を上げる。
「そういやさっきの臭い」
ノアが見る。
「うん？」
「あれな」
アウルは少しだけ考える。
「ダンジョン都市の近くにある宿町の温泉」
「……あれと同じ臭いだ」
ノアが目を瞬かせる。
「温泉？」
「あぁ」
アウルは頷く。
「あの独特な臭い」
「多分そうだ」
少しだけ笑う。
「掘ったら湧くんじゃねぇかな」
ノアは静かに聞いている。
「あの泉といい、温泉かぁ」
アウルは天井を見上げた。
「この島、やっぱ何かあるな」
「何かって？」
ノアが問う。
アウルは少しだけ言葉を探す。
「こう……神話に絡むようなさ」
そしてノアを見る。
「そもそもお前、この島で現れたんだろ？」
「何か理由あるな」
ノアは少しだけ考える。
「そうかな？」
アウルは即答した。
「間違いねぇ」
軽く笑う。
「きっとそうだ」
湯気が静かに揺れる。
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風呂から上がる。
夜の空気が少しだけ冷たい。
アウルが身体を伸ばす。
「さて、明日はどうするかな」
ノアが聞く。
「また島を見て回るの？」
「それもいいが……」
アウルはふと何かを思いつく。
「そうだ」
口元が上がる。
「ソフィアと模擬戦しよう」
ノアが目を瞬かせる。
「ソフィアと？」
「あぁ」
アウルは頷く。
「辺境伯がどんなもんか気になるからな」
そのまま歩き出す。
「よしっ、行くぞ」
ノアも後を追う。
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執務室。
ソフィアはまだ机に向かっていた。
扉が開く。
「なぁ、ソフィア」
アウルの声。
「何だ？」
顔を上げる。
アウルはそのまま言った。
「明日、俺と戦ってくれ」
「は？」
ソフィアの眉がわずかに動く。
「辺境伯の実力が知りてぇ」
アウルは真っ直ぐに言う。
ソフィアは小さくため息を吐いた。
そして――
一瞬だけ、ノアを見る。
「……」
何かを考えるように。
そして、静かに口を開く。
「……良いだろう」
アウルが少し驚く。
「お？いいのか？」
ソフィアは視線を戻す。
「試したいことがある」
その言葉だけが、静かに残った。
