第18話 白金の触れ方
中庭。
午後の光は穏やかだ。
アリスが花の手入れをしている。
「アリス」
「はい？」
振り向いた翠の瞳が柔らかい。
「少し、付き合ってもらってもいい？」
不安はない。
だが確信もない。
何も持たぬままでは終われない。
「試してみたい」
アリスは一瞬だけ目を細め、頷いた。
「喜んで」
その声音に迷いはない。
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石畳の中央に立つ。
距離は二歩。
昨日までと同じ。
違うのは、意識だけ。
目を閉じる。
内側へ。
白金。
触れようとすると逃げる。
掴もうとすると散る。
（力、じゃない）
ならば。
押すのではなく、寄せる。
意識を、アリスへ向ける。
「火の魔法を」
「はい」
詠唱が始まる。
四呼吸。
火が灯る。
安定している。
だが、昨日と同じだ。
（もう少し）
白金を、広げるのではなく。
絞る。
“ここ”だけに。
アリスの周囲だけに。
「もう一度」
三呼吸。
火が灯る。
輪郭が明瞭だ。
揺れが少ない。
アリスの瞳が揺れる。
「……軽い」
「軽い？」
「魔力が、素直です」
もう一度。
今度は、ノアが意識を外す。
四呼吸。
わずかに揺れる。
戻す。
三呼吸。
安定。
沈黙。
アリスがゆっくりと息を吐いた。
「……変わっています」
「やっぱり？」
「はい」
火を消す。
そして、静かに言う。
「わたしの中にあるものが、繋がりやすいのです」
与えられてはいない。
増えてもいない。
ただ、繋がる。
ノアは目を閉じる。
白金は、確かに応じている。
広がるだけではない。
寄せられる。
絞れる。
触れられる。
「……範囲は」
二歩離れる。
揺らぐ。
三歩。境界を越えた感覚。
さらに薄れる。
戻る。
安定。
二人の距離が、そのまま境界線のようだった。
「共鳴、でしょうか」
アリスが呟く。
「共鳴？」
「はい。恐れが薄れます。迷いが消えます。……落ち着きます」
視線が絡む。
近い。
昨日より。
「ノア様の側は、安心いたします」
白金が、微かに強まる。
意識していないのに。
（感情……？）
その瞬間。
揺らぎが生まれた。
強まりすぎる。
一瞬、火が明るくなる。
「っ」
アリスが驚く。
すぐに意識を戻す。
静まる。
沈黙。
「……大丈夫？」
「はい、大丈夫ですよ」
二人同時に息を吐く。
大きな変化ではない。
だが。
確かに。
“扱った”。
「夜、ソフィア様へ」
アリスが言う。
「報告する？」
「はい。これは……隠しておく力ではありません」
ノアは頷く。
白金は、静かに満ちている。
理の外。
だが、触れられる。
その実感だけが、残った。
