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答え：鳥が先か、卵が先か

大まかに進めながら細かいことで追加していったりと

後からあれもこれもとなる事もありそうで

実際そんな事もないかもしれない。

そんな感じでただただ妄想・空想を書いてみてますので

あ。これ無理だわと思った場合には無理せず止めておきましょう。

体にあった小説をお選び下さい。

エルフの世界から和と帰り、一階へ上がったところで同時にヒナ達が降りてきた。

どうやらナオが、ちょうど玄関から入って来たところだった。

その三人の姿にやや驚いた表情で、和が口を開く。

「あー・・あのな――」

「かかかかかかか！！！和ーーーーーー！！！」

「和だーーーーーーー！！おかえりーー！！！」

「ま！待て待て待った！ちょっと立ち寄っただけだ！ちょっと待てって！」

「えぇ？帰ってきたって訳じゃないの？僕、良い場面で来たなと思ったのに。」

「まだ、スズと何も話してねぇ。」

そんなナオとのやりとりも気にせず、ヒナ達は逃がさないとばかりに、和の両脇から腕にしがみついた。

「和ーご飯一緒にしよー！」

「アリスがタコパってー！」

「いいね。タコパ。」

まぁこうなっては、話より先に夕飯にした方がいいだろう。

ヒナとヒデに引っ張られて階段を上がっていく和の後ろを、ナオと一緒に続いて上がった。

三階は全員揃っていたこともあり、更に賑やかになっていく中で、さすがに和も諦めたように、アリスの手伝いをしながらたこ焼きを焼き始めた。

「これは美味しいね！日本酒ー、日本酒ー。」

最初に焼きあがった定番のたこ焼きを食べながら、アンジェラは酒を取りに台所に向かうと、その背中を和が声かける。

「おい、手前から飲んでいけよ。中途半端に空けてあるのが見つかると、面倒なんだから。」

「なんだい。飲み切れば良いだろう？任せな！」

「美味しいー！アリス！さいこー。」

「これ、チーズも合いそうー！」

「キュウ！」「キーキ！！」「キュキュ」

「良かったー。そうだね。こっちはチーズにしよっか。あとはシーフードミックスとー。」

平日はみんなの顔をゆっくり見る機会がなかったけれど、元気そうで良かった。

賑やかな声を聞きながら、少しだけ肩の力が抜ける。

会議の空気も、

エルフ達の怒号も、

まだ頭の奥には残っている。

それでも今は、湯気と笑い声の向こうへ、怒号も緊張も押し流されていく気がした。

「和はダメだとして、あんたは飲める口かい？」

「頂きまーす。」

ナオはグラスを受け取り、アンジェラの視線がそのまま私に流れる。

「スズは？」

「遠慮しとくよ。」

「そうだね。まだ薬が入ってるから、今日は控えておいてね。」

「そりゃそうだね。悪い悪い。」

それに最近は睡眠不足だから、悪酔いしそうな気がする。

最近はソファで横になっても眠気がなかなか訪れず、走ってみたりもしたけれど上手く眠れない日が続いてしまってる。

今日は早めに眠れるだろうか。

「スズ、こっちに乗せておくからね！」

「ありがとう。」

アリスが焼けたたこ焼きを小皿に分けていくので、その一つを受け取った。

「アリスさん、焼くの交換しましょう。」

「ありがとうございます。」

焼く担当を和と交代して、アリスも楽しそうに食べ始めた。

「ソーセージ！良い！」

「コーンも意外と美味しいよー。」

「最初のタコもまた食べタイ。」

「チーズ。」

「エビ。美味シイ。」

ヒナ達に続いて、ウーノ達の舌にも合ったようだ。

「和！次チーズ！」

「はいはい。」

「ソーセージも！」

「一気に言うな。」

「私もタコまた食べたい。」

ヒナ達のリクエストに続けて、ルーナもリクエストを出しつつ、アリスの横で静かに食べている。

その様子は、最初の頃よりも少し楽し気に見える。

時代や状況に応じて判断や基準が変わってしまうことを、よく分からないと質問してきた彼女。

こうして、しばらく日常生活を経験することで、その生活の中でも価値観や基準の小さな違いが見えてくる。

それを随分と体感してきているのかもしれない。

とはいえ、彼女はいずれ死神の世界に戻る。

その辺の線引きについては、ガルシアからも注意が入っていると思うが、大丈夫だろうか。

彼女の報告書の文章からも、少しずつアリスに似てきているような気がする。

夕食後は、アンジェラとナオはそのまま残り、トッピングに使っていた具を焼いてつまみにしながら、そのまま本格的に飲み始めた。

ヒナ達は先にお風呂へ向かい、ルーナとアリスもその後ろについて二階へ上がっていく。

「ルーナもたこ焼きどうだった？」

「・・・初めて食べた。けど、美味しかった。」

「やった。良かったー！」

賑やかな声が上へ遠ざかっていった。

それを見送り、和と二人で階段を降りようと立ち上がると、飲んだくれの二人が話しかけてきた。

「ぶふふっ。ここで話したって良いんだよ？」

「絶対に嫌だ。」

「えー僕達だって気になってるのに。」

「それは感謝してるが、まずは落ち着いて話をさせろ。」

アンジェラ達に見送られて階段を下り、玄関へ向かう。

最後に話した時と状況はまるで一緒のようだ。

和はあの時と同じように先に玄関をくぐり、庭の外へ進みながら口を開く。

「最後に話した時と同じだな。」

「……。」

さっきまでが賑やかだった分、和の声が急に静かに感じる。

「少しは頭が冷えたよ。」

「そう。」

「それでも、全部納得したわけじゃない。」

「だろうね。」

和はあの時をなぞるように、庭の中央まで足を進めた。

「でも、お前がそういう奴なのは知ってる」

「そう。」

「・・・・。」

「……。」

「だから、俺はいつも好きに選んでる。・・・・馬も灯も両方選んでるつもりだ。」

「そう。」

和が私の方へ振り返った。

「お前は？」

「……。」

「俺は好きにしてる。なら、お前はどうなんだよ。」

私が、どうなのか。

みんなそれぞれ違う言葉であったけれど、そこに必ず含まれていた私への質問。

その私の答え…

「…私は、先に失うリスクばかりが前に出る。」

「・・・そうだろうな。」

和のその言葉に、少しだけ笑ってしまいそうになった。

やっぱり私の周りの方が、私の知らない私のことをよく知っているようだ。

「だから、見ないふりをし続けていた。…結果、本当に見えなくなってしまっていた。」

無意識に、私は和の方へ向かって少し足が前に進んだ。

「質問に質問を返してしまうけれど、良ければ教えて欲しい。

…私が…もしも私が、傍にいて欲しいと願ったとしても、お前は幸せだろうか？」

「・・・・・・・・・。」

月明かりに照らされた和の表情はハッキリ見える。

それは、かなり驚いているように見える。

でも返事はしづらいのか、静かな風の音だけが流れ続ける。

「変なことを言ってることは、分かってる。」

「いや！ちょ・・・待て。言葉に悩んでるだけだ。」

和もこちらへ歩み寄り、互いの距離はもうほとんど残っていなかった。

「お前最近、無意識や無自覚が多すぎないか？」

「そう…だろうか？」

今の言葉は、意識的に口にした。

たしかに、伝言には近い内容だとは思うけれど――

「私は、大切なお前には平和でいて欲しいと思う反面、どこかで…傍にいて欲しいとも願っている。

だけど、その願いを私だけの都合にしたくない。だから――」

視界が暗くなる。

久しぶりの和の匂いに、止まっていた眠気が静かに戻ってきた。

「・・・・俺が好きでここを選んでんだから、それくらい分かれよ。」

何故か、温かい気がする。

「俺はここを選んでる。だから、お前も勝手に決めんな。」

「それなら、嬉し――」

言葉が途切れた。

嬉しい。

けれど同時に、胸の奥に残った不安はそこにある。

「……それでも。」

「ん？」

「私は多分、また同じことを考える。」

和が少し眉を寄せた。

「失う方を先に考えて、距離を取ろうとする。」

「・・・・。」

「エルフも妖怪もそうだけど、結局それぞれ大事にしてるものが違う。

私も、お前も、多分違う。」

「あぁ。」

「だから、いつかまた、同じことで悩む気がする。」

それはなんとなく確信が持てる。

「失うのが怖いから距離を取るのか、距離を取るから余計に失うのが怖くなるのか、もう分からない。」

少しだけ沈黙が落ちた。

「・・・・それでも、今はここに居る。」

和はそう言って、小さく笑った。

その答えだけで、十分だった。

問題や不安が消えたわけじゃない。

価値観の違いも、失う怖さも、多分これからも残る。

それでも、見ないふりだけは、もう出来ない気がする。

「で、会議中ずっと気になってたんだけどさ。」

「何が？」

「お前寝てないだろ。クマが出てるぞ。」

「あー…何故か最近眠れないんだ。けど、今はかなり眠たい。」

「・・・・。」

和が私の手を引いて、玄関へ足を向けた。

「風呂、先に入れば？」

「明日でもいいだろ。」

それでもいいか。

そのまま真っすぐ地下の寝室へ入った。

布団に沈んだ瞬間、今まで堰き止められていた眠気が一気に押し寄せてきた。

あぁでも、色々と聞きたい事もあるんだ。

なんだったか。

「そういえば……。」

「ん？」

「…崑癒の家に、和達もいたんだな。」

「あぁ。そうだよ。崑癒さんと話してたけど、途中でリュースが入ってきたりで撤退する形になったけどな。」

「私もそこにいたんだ。その途中でアリス…と、目が合ったらしい…。」

「は？お前あそこにいたのか。」

瞼は自然に落ちてきて、視界は真っ暗になったけれど和の気配は分かる。

「なんだよ・・・あと少しだったんじゃねぇか。」

「……まぁそうだね。…こないだ、一緒に寝た時に…アリスもそう言ってた。」

さっきまでとは違う、静かな声が落ち着く。

「またアリスさんと寝たのか。」

「…心配、かけたから。」

「・・・・・。」

「…お前はお前だよ。」

安心させられる明確なものはあげられないけれど、それでも…

「・・・はぁ。もう簡単に手放す気はない。おやすみ。」

「……ん。」

もしもお時間があるようでしたら

一文二文、はたまた評価頂けたら

ちょっと凹んだり、めっちゃ喜んだりします。