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答え：割り切れても、最後は紙一重

大まかに進めながら細かいことで追加していったりと

後からあれもこれもとなる事もありそうで

実際そんな事もないかもしれない。

そんな感じでただただ妄想・空想を書いてみてますので

あ。これ無理だわと思った場合には無理せず止めておきましょう。

体にあった小説をお選び下さい。

後悔をしても、もう遅い。

早く、あの地下の状況をどうにかするべきだった。

電車に乗り、“アリス達が地下で消えた”というメッセージを見た瞬間、頭の中がそれ一色に変わった。

電車を降り、急いで走った。

途中で人にぶつかり、何度か転んだ。

背後で何か声がしたが、振り返る余裕はなかった。

誰かの『大丈夫ですか』が背中を掠めた。

それでも、とにかく急いで相談所へ戻った。

玄関を開くと、ヒナとヒデ、そして奥にイザベルとルーナが立っていた。

「「スズ！！」」

「アリスと和が、地下で消えたという認識で間違いない？」

ヒナとヒデが心配そうに近寄ってくるけれど、それより先にイザベルが飛び出すように近づいた。

「ええ！そうよ！急にアリスが消えそうになって、そこにカイルが飛び込んできたと思ったら、二人とも私の目の前で消えたわ！」

「それはいつ？」

スマホからの通知は、ヒナとヒデからのメッセージ。

つまり、イザベルがそれに立ち会ってから、ヒナ達に伝えるまでに時間差がある。

「ええと・・・あ！夕方のチャイムが鳴る前だったわ。17時より少し前よ！」

それは、既に1時間が経過している。

「そこに精霊は一緒にいた？」

「分からないわ・・・でも！アリスがいるって言ってたからいたと思うわ！」

魔法によって距離制限があるイザベルが置いて行かれた。

二人が消えた場所も、もともと私の地下である以上、連れていかれた先は他世界である精霊の世界の可能性が高い。

他の要因は薄いとみていいだろう。

「いた。精霊がいた。白いのが。」

ルーナがイザベルの後ろから、静かに教えてくれた。

「分かった。助かる。」

ひとまず地下に降りよう。

階段裏に回り、地下への扉を開く。

同時に軽い声が耳に入った。

「へいへい。ちょっとお待ちなさいな。」

「…戻っておりましたか。」

扉をくぐると同時に、後ろから勘右エ門がついて来た。

しばらく相談所から姿を消していたから、気まぐれにどこかへ去って行ったと思っていた。

「いやぁちょっと空気が気まずくってね。ちょっと散歩に行ってただけだよ。」

いつもの軽い調子で、嫌味を乗せてきた。

「大変申し訳ございません。多少そういうやり取りもございますので。それよりも――」

階段を下りながら、話を進める。

「どれどれ。そこの妖精ちゃん。お話を聞かせてくれんかね？」

勘右エ門が近くの妖精に声をかける。

それにつられるように、近くの妖精達も次々と集まってきた。

【神様ー】

【神様だー】

【はーい！】

【なになにー？】

その声につられ、更に地下にいるほとんどの妖精が一気に集まってきた。

騒がしい勘右エ門の傍から離れ、階段を下りる。

デスクの上には、お盆に乗せられたタッパーが積み上がっていた。

和の作り置きだろう。

これを運ぶ為に、アリスと一緒に地下へ降りてきたのか？

「ここに、金髪の女の子と身長の高い男が来たと思うけど、何があったのかな？」

のらりくらりと話す勘右エ門の様子に、少し手に力が入る。

精霊は時として人間の肉体から魂をずらし、精霊の存在に近づけさせることがある。

和にも、そのことで何度か注意をしたことがある。

そして過去に、そうなった人間やエルフ達を見たこともある。

それは自身で望んでそうなった者もいれば、精霊の言葉に惑わされそのまま流されるようになった者もいた。

でも、今はその理由は問題じゃない。

一度精霊側へずらされた魂は、もう元の在り方には戻れない。

もう二度と、アリス・フォーラスと、カイル・ヴィンセントという本来の存在には戻れない。

更に手に力が入る。

バラバラに喋る妖精達の内容を、どうにかまとめる。

恐らくは、白い精霊がアリスの前に現れた。

それをすぐにアリスは嫌がるように階段を上り始めたけれど、精霊はそのまま話しかけ続けていた。

「その女の子は、精霊の世界に移動することをOKしたかい？」

【うーん？】

【OK？】

【いいよ。って？】

【言ってなかったよー】

【でも何か言ってた？】

【えっと、なんだっけー？】

【違うとかー】

【ただーとか、それだけーかな？】

【OKしてないー】

【いいよって言ってないー】

「ふむふむ。ありがとうねー。それでひとまず十分だ。」

「手をお借りして宜しいのでしょうか？」

勘右エ門は、階段を下りてこちらを向いた。

「お前だけ行っても、どうしようもないだろう？」

「…はい。お願い申し上げます。」

勘右エ門に向かって、頭を下げる。

平静を装っていても、指先の強張りだけはどうにもならなかった。

差し伸べられた手を、両手で取る。

何が代償になるかは分からない。

けれど、そんな交渉を一つずつゆっくり確かめている時間はない。

何が代償でも、無くなるよりはいい。

その考えが自然に浮かんだことに、違和感を覚える余裕すらなかった。

次の瞬間、体は意識ごと引っ張られた。

勘右エ門と移動した先には、クラーレンと白い精霊。

そして、その正面に和とアリスの姿が見えた。

二人の姿を見た瞬間、肺を締め付けていたものが僅かに緩んだ。

それでも、クラーレンが関わっているのが一目瞭然なその状況に、再び拳を握り、ほとんど睨みつけるように近づいた。

和の影でアリスが、気絶していると分かった瞬間。

踏み出そうとする私の肩を、勘右エ門が叩く。

≪まぁまぁ。落ち着きなさいな。≫

その声が無ければ、私はどうするつもりだったのだろうか。

クラーレンはいつものように、淡々とこちらに向けて話しかけてきていた気がするけれど、言葉が耳に入ってこない。

頭の中は、とにかくアリス達をこの場から離したい。

それだけ。

「・・・えと。ごめんなさい？」

――戻ってきた瞬間。

やっと手から力が抜けた気がした。

「怒ってないよ。大体の状況は妖精から聞いた。」

アリスが心配そうにこちらを見てきた。

その横で、和はあの時と同じ目をしている。

今回は、明らかに二人が悪いわけじゃない。

この環境をそのままにしていた私が悪い。

出そうになる溜息をこらえる。

「スズ。詳細が聞きたい。」

「先に上がった方が良い。イザベルが日向達に伝えて、私はその連絡を受けた。上でみんな心配してる。」

日向達にはろくに説明することもできずに、放っておいてしまっている。

恐らく、今も二人を心配して1階で待っている。

「…アリスさん、怪我は？」

「い、いえ！まったく！何も！大丈夫です。上がれます！」

アリスのそんな声を聞いて、改めて安心できた。

精霊の世界で、気を失ったアリスが目に入った時。

冷静ではなかった。

勘右エ門がいて助かった。

…とにかく良かった。

「それならアリスさん先に、上がって――」

「和も夕飯の時間だから、一緒に上がった方が良い。」

和がここに残ろうとする言葉を聞いて、無意識に口を挟んだ。

状況の説明は後ででもいい。

先に日向達を安心させるべきだろう。

多分、そう思ったんだと思う。

…いや、違うのかもしれない。

今、その目と向き合えない。

さっきまでとは違うざわつきが、胸の中で聞こえる。

「これは俺の優先順位だ。」

「今急いで話すべき内容じゃない。それよりも――」

「それを決めるのは俺の勝手だろ。」

和の声が少し大きく地下に響き、言葉が止まる。

何を言えばいいのか、分からない。

いや、状況を…ひとまず説明をするべきだろう。

分かっていることだけを、大雑把に口にする。

「クラーレンが引っかけたことが原因だろうけれど、精霊がちょっかい出してきただけだろう。」

「それを収めるのに、なんで勘右エ門さんが一緒に来た？」

それは、そもそも想定外ではあった。

でも、あの場に勘右エ門がいたから、すぐに迎えた。

最終的に問題が精霊側にあるのなら、その方が話も早い。

理屈としては間違っていないはずなのに、どうしてかその説明に自信が持てなかった。

「精霊のルールは上位精霊にしか管理できない。その干渉は勘右エ門に頼むのが早かった。」

違う。

分かってる。

すぐにでも迎えに行きたかった。

ただそれだけだった。

勘右エ門がいたのは、ただの偶然。

「その交換条件は？」

「まだ決めてない。」

それに飛び乗る以外の選択肢は、あの時の私には無かった。

他の方法？

なぜ目の前にすぐに迎えに行ける方法があるのに、他の方法を考える必要がある？

交換条件？

代償？

そんなものを検討する理由が見当たらなかった。

無くしたくないものがあった。

それだけ。

「は？どんなリスクかも分からないまま、先に進めたのか？」

それでも、和が言うことは正しい。

昔の私なら、そんな無謀な行動はしなかった。

……本当に？

状況が違う。

同じ過程と判断じゃない。

それなら、もう少し無難な説明くらいできるはずなのに、言葉が出てこなかった。

溜息をもう一度抑える。

「それをゆっくり決められる状況じゃなかった。」

思っていることが、上手く言葉にならない。

「っ！いや。それは分かってるけど、それでもいくつか提示候補を一つや二つ決めて――」

分かってる。

「考える余裕が無かった。」

和はただ心配をしているだけ。

だから、この言葉は間違えてる。

「な！」

それでも。

私には、できない。

できなかった。

私には、慎重にリスクを交渉して、自分を優先にする理由が見つからなかった。

向かった先で、和とアリスがいないその光景を見るくらいなら…

「だから、お前は！」

そんなリスクなんて、どうでもいい――

「和さん！！」

ここまで静かにしていたアリスが、急に大きな声を上げ、和の名を呼んだ。

その声に和が言葉を止めた。

これが間違いだとしても、私は再び同じことをする。

それは、あの通路にある橋を渡った時と同じ。

みんな、結果そのものだけじゃなくて、スズが一人で決めて先に行くことに困ってる。

…あぁそうか。

ナオの言っていることが、少しだけやっと理解できた気がする。

私にとっての途中は、もう結果なのだろう。

後からゆっくり選び直せる未来を、最初から想定していない。

だから、先に行っているつもりもなかった。

「…とにかく、上に上がった方が良い。今、これ以上話しても意味がない。」

私は選択を間違えた。

和には和の結果がある。

たとえ本人が望んだとしても、受け入れるべきことではなかった。

あのプラットフォームで、泣き叫んでいた子供のように、どんなに泣き叫んでいたとしても、その結果に向けて願うべきだったのだろう。

久しぶりに入った寝室。

ゆっくり足を進め、ベッドの上に体を投げた。

私はあの母親にはなりきれなかった。

中途半端に手をかけ、子供を惑わせ、今だけが少し楽になるような偽善をしていただけなのだろう。

冷たいはずのシーツ。

冷たいからこそ暖かさを求める。

でも、もうどちらを求めているのかも分からないのだから、今はただ目を閉じた。

もしもお時間があるようでしたら

一文二文、はたまた評価頂けたら

ちょっと凹んだり、めっちゃ喜んだりします。