世界は誰の夢か

第一部 第三章 理解は救いにならない

疑問：そういえば、普通の人なんだよね？

大まかに進めながら細かいことで追加していったりと

後からあれもこれもとなる事もありそうで

実際そんな事もないかもしれない。

そんな感じでただただ妄想・空想を書いてみてますので

あ。これ無理だわと思った場合には無理せず止めておきましょう。

体にあった小説をお選び下さい。

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「大丈夫そうですね。」

「ありがとうございます。」

緊張で熱を出すなんて、遠足前日の子供みたいだと思った。

「もう一晩様子を見ても良いと思いますが、今日帰ると尚弥が相談所にいると思います。

もし大丈夫そうでしたら、今日で戻っておくのも良いと思いますがいかがでしょうか？」

尚弥さん。

その名前を聞いた瞬間、少しだけ胸が軽くなった。

お見舞いの時に会ったのが、最後だったこともあるし、相談所の空気が、少し恋しくなっていたのかもしれない。

「はい。大丈夫そうなので、良ければ戻っても良いですか？」

「もちろん構いませんよ。でも、少しでも気分が悪くなったら言って下さいね。」

和さんが、ベッドの端から立ち上がった。

「日向を呼んできます。」

その間に着替えを済ませ、来てくれた日向と部屋の片づけを進める。

来た時に持ってきた荷物や洋服をリュックに詰めて、階段を下りると既に片付け済みのようで、来た時と同じさっぱりした状態だった。

そんなリビングの様子からも帰ることを実感する。

今日で帰るとなると、これはこれでちょっと物寂しい感じもする。

本当に、自分の気持ちなのによく分からない。

「こっちこっち。」

秀人に呼ばれて、開いたままの玄関の扉を日向とくぐり、外に出た。

外では秀人と一緒にウーノ達。

そしてフィフさんの家の扉の前で、和さんが立っていた。

「通路繋いでるみたいなので、行きましょうか。」

来た時と同じく大人数で扉をくぐっていく。

そういえば、圭さん達がいない。

寝ている間に先に戻ったのか、それとも残っているのかな？

和さん達を追って、水の通路を歩いていく。

そういえば、フィフさんにも色々手伝ってもらったのに、ちゃんとお礼を言えていない。

話せそうなタイミングはあったはずなのに、あの時は空気が重くて、すっかり逃してしまった。

ちゃんとお礼を言わないまま帰るのは、少しだけ引っかかった。

また、会えるかな。

そんなことを考えている間に、短い通路の終わりに辿り着いていた。

すぐに反対側の扉を和さんが開いた。

少し薄暗い地下の景色。

ほとんど入ることはない場所だけど、ここはスズのいる場所。

でも、その姿は見えない。

「いないねー。」

「上かなー？」

日向と秀人達もスズの姿を探して見渡しながら、地上への階段へ上がっていく。

壁の隙間から入り込む外の光も、どこか薄暗い。

まだ昼だと思うけれど、天気が悪いのかもしれない。

「お？帰ってきたね。おかえりー」

勘右エ門さんが玄関から声をかけて来た。

その手元では、木材を使って何かを作っている様に見える。

この人本当に何なんだろう？

不思議な人だなぁ。

三階に上がると、和さんだけが台所に向かっていった。

スズの姿が見えない。

ひとまず荷物を下ろしに部屋に戻る。

と、同時にリュックを床に置いて、考えるより先にベッドに沈み込んだ。

「大丈夫？ぶり返した？」

「違うよ～・・・なんか安心するー。」

イザベルが心配そうにベッドに上がってきた。

木の家にあったベッドより大きさは小さいけれど、今の私には十分なサイズのシングルベッド。

こっちでは半月みたいだけど、精霊の世界では1ヵ月ぐらい経っている。

本当に行くときに言っていた、長期旅行から帰ってきたような気分。

「はぁぁぁぁ・・・落ち着くー。」

「確かにここも数か月しか過ごしてないけれど、こうして戻ると帰ってきた感じはするわね。」

確かに。

イザベルの言う通り、ここも来て2ヶ月ちょっとぐらいなのに不思議。

木の家も穏やかだったのに、落ち着くという意味では少し違った。

ここは、ちゃんと自分の生活がある場所なんだと思う。

しばらくベッドの上で休んでいると、お昼ご飯を要求してお腹が鳴り始めてしまったので、三階へ降りた。

「あ！アリスアリス！チョコ作らなきゃ！」

「あ？！ああ！忘れてた！賞味期限大丈夫？」

日向の言葉に、すっかり忘れていた事を思い出した。

バレンタインはかなり過ぎてしまったけれど、折角だし作りたいよね。

「まだ調理前ですし、時間経過を遅めにしているので、大丈夫ですよ。」

「今日作っちゃう？」

「キュウ？」

和さんが、お盆の上どんぶりを乗せて、冷蔵庫を漁る日向を避けながら、台所から出てきた。

「ひとまずは親子丼作ったから、お昼ご飯にしな。」

「「はーい。」」

「キュウ！」「キーキ」「キュキュー」

日向達と並んで、ダイニングテーブルについた。

「アリスさんは重そうでしたら、雑炊も作れるので無理しないでくださいね。」

「ありがとうございます。大丈夫そうです！」

温かなどんぶりから、だしのいい匂いが漂い、食欲をそそる。

和さんの雑炊ならきっと美味しいけど、今は目の前の親子丼が食べたい。

「和ー午後に台所使ってもいいー？」

「良いけど、分担しなよ。アリスさんも今日作ります？」

どうしようかな。

日向達と、作るタイミングをずらした方が良さそうな気がするけど。

「はーい。アリスの分も溶かしたりするよー。」

「そっかぁ。じゃあ横で作ろうかな？」

「手伝ウ？」

「その前に、家庭菜園を見に行コウ。」

「キニナル。」

「キュウ？」「キー」「キュ」

賑やかな声の合間に、無意識に台所の奥やリビングの方へ目が向く。

でも、やっぱりスズの姿はなかった。

目が泳いでいると、日向と目が合った。

いつもの元気な笑顔ではなく、柔らかく微笑んだ。

昼食の片付けを終えて、日向と秀人と一緒に台所に並ぶ。

「こっちがミルクチョコレート。こっちがブラック。」

丸いチョコが入った袋を並べていく。

クーベルチュールっていうんだっけ？

「日向はミルクにするでしょ？僕はブラックにしてみようかなー。」

台所といえば。

たまにレンジを使ったり、お皿を洗ったりする程度に入る場所。

だから、あんまり道具とかまでは確認したことがなかった・・・

足元や奥の開き戸を開く。

「凄いね・・・なんでも揃ってる気がする。」

「一通りあると思うよー。」

「これでもスズに捨てられた方だけどね。」

普通の料理に使うフライパンやボウルなどは当たり前としても、お菓子を作る用の量りや型もほとんど揃って見える。

これでも捨てられた方なんだ・・・

「アリスは結局何作るのよ？」

「んー・・・昔作ったことがあるからブラウニーかなぁ。」

カウンターの方にいるイザベルに返事する。

確か会社に入って日が浅かった頃に、まとめて作った気がする。

「じゃあアリスもミルクチョコにするー？」

「そうだね。ありがとう。じゃあ道具を準備しようかな。」

分担しながら、三人で進めていくと。

二人が道具の場所も分かっているし、それなりに同じ作業も多かったので、意外とスムーズに進んでいく。

溶けたチョコの甘い匂いが、部屋の空気をゆっくり満たしていく。

「お？珍しい三人が台所にいるね。」

階段から誰か上がってきたと思ったら、和さんと一緒に尚弥さんだった。

「あ！尚弥ー！」

「元気そう！良かったー。」

「お久しぶりです。尚弥さん。」

尚弥さんは、入院の時に見た頭の包帯もなく、いつもの優し気な笑顔で近づいて来た。

「久しぶりですね。何々？チョコ？」

「バレンタイン作れなかったから、今作ってるー。」

「そういえば冷蔵庫にあったね。いいね。僕の分も宜しく。」

こちらを覗きながら、和さんと一緒に並んでイザベルの横に座った。

「これはしばらくおやつはチョコになるな。」

「僕は大歓迎だね。アリスさんは発熱したって聞いたけど、元気そうだね。」

「はい。朝にはすっかり熱も引いたので大丈夫です！尚弥さんも怪我が治って良かったです。」

「それなら良かった。僕の方も深い傷じゃなかったからね。すっかり元気だよ。」

いつもの尚弥さんだ。良かった。

料理の温かい空気に馴染むように、気になっていた気持ちも落ち着いた。

「和は作らないの？」

「余った材料見ながら、何か作るよ。いつも通り無難にチョコレートケーキになると思うけど。」

「いいねぇ。スポンジ？」

「生クリームを沢山用意してるし、あと確かゼラチンがあったから、ムースでもいいかもしれない。」

ゼラチンもあるんだ・・・

材料も大体揃ってるのかもしれない。

尚弥さんと和さんの会話を聞きながら、卵と砂糖の入ったボウルを混ぜる。

「去年は確かスポンジだったよね。チョコが全体にかかってたやつ。」

「あー。確か去年は誰かがリクエストしてきたから、ザッハトルテ作ったな。」

「ザッハトルテ？ケーキの名前なの？」

お菓子のことだから、イザベルも気になったみたい。

「そうそう。チョコレートのスポンジにアプリコットジャムを挟んで、上からチョコをかけたホールケーキですよ。」

「スポンジもムースも、どっちも気になるわ。」

和さんが悩む声を上げる。

「まぁ余るなら後日考えるよ。そんな連日チョコも大変でしょ？」

「私は、気にならないわね。」

「僕もー。」

「「気にならないよー。」」

「いやいや。」

誰の反論もなく、和さんが引いてる。

こうしてみても、甘いの好きな人の方が多いのかも？

そんなこんなで出来上がったブラウニーは、四角い型から外してカウンターの上で粗熱をとる。

そして日向と秀人のチョコパイは、先に焼いて冷ましたので冷蔵庫に入れる。

一通り作り終えて片付けをしていると、日向達と入れ違いに和さんが台所に入ってきた。

「三人のは明日からのおやつにするとして、早速今日からのおやつもチョコだよ。」

おやつ。

チョコ作ってたからだけど、もうそんな時間なんだ。

「えぇ！？すでにあった？」

「先に和作ってたのー？」

和さんがすでに出来上がってる丸いチョコをお皿に移し、電子レンジで温める。

その間にお湯を沸かし、コーヒーを入れるみたいなのでマグカップを並べる。

そして同時に、魔法の方では生クリーム？

「…俺じゃなくて、勘右エ門さんと…スズが作ったんだって。」

和さん、少しだけ言い淀んだ？

「えぇ！？え？何でっ。」

「は？何？その組み合わせ・・・。」

私が言い留まったことを、イザベルが突っ込んでいった。

そして、何故かそれ以外のメンバーが一瞬固まった気がした。

「ええと。と、とにかく勘右エ門・・・お菓子作れるの！？」

「待って。日向！しかもこれ、フォンダンショコラ！？」

日向と秀人が、よく分からない驚きの声を上げる。

「ふははははは！本当に作ったんだ。そうそうー。そんな話してたよ。」

尚弥さんは知ってたみたい。

すごい笑ってる。何故？

入れたコーヒーをテーブルに並べていくと、ウーノ達も上がってきた。

生クリームを添えたフォンダンショコラが、それぞれの席に並んでいく。

「イザベルは、ちょっと熱いと思うから気を付けて。」

「チョコなのに温めるのね・・・。」

不思議そうな顔で、イザベルは置かれたお皿の上を眺めている。

「中にも、溶けてるチョコが入っててちょっと熱いよー。」

まさかのスズが作った。

フォンダンショコラ・・・

「見た目は普通・・・？」

日向が、つぶやく。

「匂いもチョコ・・・？」

秀人もつぶやく。

ちょっとわくわくしたけど、何か様子が変・・・

あれ？

スズって料理下手とかって言ってたっけ？

ちょっとだけドキドキしながらフォークを入れる。

フォークを入れた瞬間、中から熱を持った甘さが溢れ出した。

口に入れる。

丁度良い食感、甘さも甘すぎない。

「わ。美味しい！」

「！？ね！！和、これっておかわりあるの？」

「！？なななな甘ーい。美味しいー！？」

「チョコ美味しイ。」

「甘イ。溶けテル。」

「不思議。」

「キュウ！」「キーキ！」「キュキュ」

それぞれの感想がリビングにあふれる。

「いや、丁度人数分だけだったよ。」

和さんも尚弥さんも、何故か慎重にチョコを口にした。

「・・・すごい・・・普通に美味しい・・・？」

尚弥さんが、不思議そうな顔をする。

「勘右エ門さんがいたから・・・？」

和さんも不思議な顔をする。

どういう反応？

「不思議なチョコね。でも美味しかったわ。」

イザベルも食べ終えて、足元に戻ってきた。

「これはどういう現象だと思われますか？秀人さん。」

「えぇ・・・そうですね。スズがそもそも、チョコを湯煎で溶かすという作業をするとは非常に考えにくく、恐らくは勘右エ門がいたからこそ成り立った可能性がありますね。」

「キュウ？」「キーキ？」「キュ？」

二人はテーブルの上で両手を組んで顔を乗せ、意味深な顔をしている。

この様子から察するに・・・

「つまりサーズは基本的に、こういうものを作らないのね。」

イザベルが答える。

「すぐに食べきるには、もったいなかったかもしれない・・・！」

「は！確かに！写真を撮っておけば・・・くぅぅ。」

「あはは。勘右エ門さん凄いね。作るところ見たかったー。」

「もしかして、ほとんどあの人が作ったんじゃないのか？」

みんなの反応からもイザベルの答えが正しそう。

どうやら、スズがこういうものを作ること自体が珍しいらしい。

貴重なチョコを食べたみたい。

でも美味しかった。

その当人達は、夕飯には来るのかな？

それが気になりながらも、リュックの荷物を片付けたり、お風呂に入ったりして、のんびり過ごす。

気づけば夕飯の時間になっていた。

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もしもお時間があるようでしたら

一文二文、はたまた評価頂けたら

ちょっと凹んだり、めっちゃ喜んだりします。