私の大事な推し神様！ ～限界信者は推しを崇めて守護りたい～

第五話：快適な住まいのご提案

「この一年で急成長した私に、ドーンと任せてください！」

　あの衝撃の依頼を受けた後、ノーナはしばらく一人で呆然としていた。しかし、ロレインから何度か声を掛けられて、ようやく現実として受け入れられるようになったところだ。

　推しに弱気な姿は見せられない。彼のためにも自分のためにも、全力で事に当たろう。そう高らかに叫んで自分自身を鼓舞するノーナは、勢いそのままに同居のための準備に取りかかった。

　何はともかく、買い物だ。無駄に行動意欲みなぎるノーナは、レヴィンのために家具を取り揃えようと、意気揚々といくつもの店を見て回った。

　しかし、どんなに格安で家具を集めたところで、置き場がなければ意味がない。さすがに、今のままの生活環境では窮屈すぎる。

　ノーナは少しばかりの補助金と支援金を受け取り、それを元手にしてより広い家へと移り住むことに決めた。

　そして、ようやく見つけた条件が合う住まいは、牧歌的な風景が残っている隣の小さな街、その外れにあった大きな納屋を改築したという、年季の入った一軒家だ。立地的に住宅街というわけでもなく、ご近所さんも見当たらない。かろうじて街の外れ、という微妙な位置にあった。

　もっと上等な一軒家を探すことも一時は考えたものの、ノーナの稼ぎで維持していくにはこの程度で丁度いい、という判断に落ち着いたようだ。

　住宅の相談ついでに、ロレインからは隣街での新しい仕事も紹介してもらった。昼は宿屋の手伝い、夜は飲食店の手伝いだ。

　結局、都会的な街からは遠ざかってしまったが、そんなことは大して気にならない。真の問題は住まいについてではなく、別のところにあった。

「……あのぅ。居心地はどうですか、レヴィン様」

　手もみしたノーナが硬い笑みを浮かべ、おずおずと口を開く。

「寒くはないですか？　それとも暑い？　もし欲しいものがあれば、入手できるかはともかく、探してみますので……」

　ノーナにとっての最重要問題……それは、レヴィンとの距離の取り方だ。元現人神と元信者のやり取りは、一方的かつぎこちない。

　案の定、レヴィンは不機嫌そうに顔を背けて、「なにもいらない」とだけ答えた。対するノーナも粗相があってはいけないと、緊張しっぱなしだ。返事を貰えただけマシと、どうにか気持ちを切り替えるしかない。

　こうしてギクシャクしているように見えて、ノーナはレヴィンの世話を焼くことをまったく苦だと思っていない。

　夢にまで見た推しが目の前にいるのだ。願ってもない幸運、眼福だ。まさか、一緒に暮らすことになるとは、夢にも思わなかったが。

　備え付けられた柱時計からボーンという大きな音がして、広々とした部屋にむなしく響き渡る。テーブルを挟んで向かい合って座っているが、お互いの心は遠く離れたところにあるようだ。

　喫茶店で再会したときはまともに見られなかったので、ノーナは新居に来て早々、レヴィンをじっと観察していた。

　教団にいた頃と比べて血色は良くなり、暗い灰色の髪はノーナと同じか少し短くなっていた。相変わらずその目だけは濁っていて、陰気な雰囲気は出会った頃から変わっていない。それでも、ノーナにとっては何もかもが新鮮でまぶしい。

　内心では、聞きたいことが山ほどある。けれど、それらを次々と投げかけたとしても、今のレヴィンの様子を見るに、素直に答えてくれるとは思えない。ノーナの緊張と恥ずかしさも相まって、普通に交流できるかどうかも怪しい。

　しかし、それではロレインに顔向けできない。ロレインはノーナに「レヴィンの居場所を提供してほしい」と言っていた。

　その言葉の真意は「レヴィンを人間の生活に馴染ませる」ためだということを、すでにノーナは理解している。だからこそ、彼に境遇と年齢が近い、かつ絶対に彼に害を与えない自分が抜擢されたのだろう、とも。

　ここで事を急いて、うっとうしがられてもショックだ。そんな状況になったりでもしたら、もう立ち直れそうにない。

　そう考えたノーナは、できるだけレヴィンから意識をそらそうと、自分の仕事……新しい土地や職場に関する情報紙をテーブルに広げた。

　それがレヴィンの目には不思議なものに映ったのか、しばらくすると彼のほうから話しかけてきた。

「――君は、僕の新しい監視役？」

「……はっ！　レヴィン様から話しかけられた！？」

　ノーナの肩が跳ねて、手にしていた地図がぐしゃりと折り曲がった。

「どうにも、僕のことをよく知っている様子だけど、誰？」

「申し遅れました、私はノーナ……って教団で会ったときのこと、覚えてませんか？」

「ん？　……あぁ、思い出した。儀式のときの、鼻血の人？」

　ひどすぎる呼び名と絵面が飛び出してきたが、どんな形であれ推しの記憶に残っていたのは嬉しい。しかも、会話らしい会話を初めて交わせた。

　ノーナは目を閉じて、ひっそりと歓喜にひたっていた。それをレヴィンが怪訝そうに見つめる。少し間をおいて我に返ったノーナは首を左右に振って、ようやく続きを語り出す。

「何を隠そう、私もレヴィン様と同じ元教団関係者なのです。そして今は、レヴィン様の支援者の一人です。どうぞ、気兼ねなくノーナと呼んでください」

「……ふーん、そう。わかった」

　素っ気ない返事にもノーナは大げさにうなずいて、できるだけ自然な微笑みを浮かべた。

（ふふ……その憂鬱そうな声も態度も、全部が素敵！）

　うっかり気を抜いてしまうと、ニヤニヤと不気味に口角が上がっていくのだ。

　そのあとのレヴィンは、ノーナが机に広げた紙の山を、黙って見つめていた。

　元々、素養があったものの、改めて更生保護施設で再教育を受けたレヴィンは、日常会話や文字の読み書きは問題なくできるらしい。人形よばわりされていた以前の彼を知るノーナからすれば、驚きの進歩だった。

　少しずつでもいいから、彼と交流したい。ノーナが意を決して、一枚の紙をレヴィンに差し出す。周辺地域の地図だ。見ておいて損はないだろう。

　しかし、レヴィンは一瞥してから、ふいと席を立ってしまった。そして、ノーナの声掛けを無視して、自分の部屋に引っ込んでしまった。レヴィンの姿が見えなくなってから、ノーナはがっくりと肩を落とした。

　なお、それなりの工事費を捻出して、個々の部屋はすべて鍵付きのドアに改良してもらったので、プライバシーは保たれている……はず。

　依然として、レヴィンの口数は少ない。まるで自分にとって必要な言葉しか、発する気がないようだ。

　とはいえ、そんなことでノーナはへこたれない。むしろ、これから新たな日常が始まるのだと思えば、じわじわと多幸感と高揚感が湧いてくる。

「大丈夫！　レヴィン様がいれば、私はもっと頑張れる！」

－－－

　レヴィンには、知識はあっても経験がない。そんな彼にとって、同居人であるノーナが家の中で忙しそうに動いているのは、興味深い行動に見えるようだ。

　ノーナが夕食の準備をしていたところ、その熱と匂いに刺激されたのか、のっそりと部屋から出てきて、少し離れたところでじっとノーナを観察する。

　観察対象であるノーナは、驚いて身じろぎしながらも、慣れた手つきで野菜を切っては大きな鍋に放り込んだ。

　レヴィンは人慣れしていない野生動物に似ていて、不用意に声を掛けて距離を詰めようとすれば、一目散に逃げ出しそうだ。ノーナは彼に背を向けながらも、大きな音を立てないようにゆっくりとした動作で食器をテーブルに並べていく。

「正直、料理が得意なわけではないんですけど……よければ、一緒に食べませんか？」

　出来上がった野菜炒めを皿に盛り付けながら、ノーナがようやくレヴィンに話しかける。対するレヴィンは黙ってうなずいて、椅子に座る。その反応を見て、ノーナは内心でガッツポーズを作った。

　レヴィンは小食のようだが、一応はノーナの料理を食べてくれるようなので、ほっと胸をなで下ろす。

　料理はともかく、掃除や洗濯といった家事については、少しずつ教えていくことにしよう。食器を洗いながら、ノーナは今後への期待に胸を膨らませていった。

　――次の日の朝、ノーナは忙しそうに外出の支度をしていた。その物音で目が覚めたのか、部屋から出てきたレヴィンが、ノーナの姿を見てポツリと呟く。

「どこかに行くのか」

　レヴィンのほうから声を掛けてくるとは珍しい。地味なドレスに白いエプロンを着けたノーナは、目を丸くしながらもにっこりと上機嫌に微笑む。

「はい。街での仕事、宿屋のお手伝いに行ってきます。夕方には帰ってくる予定なので、留守番お願いします。……あ、この家にあるものは、自由に使ってくれていいですからね」

　この生活を維持するために、ノーナは二つの仕事を掛け持ちしている。自分でも大変なこととは承知しているが、それでも以前の一人暮らしよりも、不思議と活気が湧いてくる。

　そんな屈託のない笑顔を向けられて、レヴィンはまぶしそうに目を細めて視線をそらした。

　バタン、と玄関の薄っぺらいドアが閉まる。あんなにも忙しく動き回り、レヴィンのことを気にかけていた少女は、意外にもあっさりと家を出た。

　急に静寂が訪れた室内で、レヴィンは深く長い溜息をついた。

「あぁ……やっと静かになった」

　その言葉とは裏腹に、レヴィンの表情は晴れない。

　耳鳴りがしそうなほど静寂で、一人の時間。これがいつもの日常だ。だというのに、胸がざわつく。

　一人になったレヴィンは肩をすくめて歩き、またしても自室に閉じこもってしまった。今までそうしてきたように、同じように過ごすだけだ、と。