失恋クラブ：絶対にムリな恋愛ミッション！？

Fuck

第36話「新しい知らせと新しい出来事」

「全部を話すわけにはいかない……でも、これ以上何もかも隠し続けるのも嫌だ」

キッチンのテーブルに座り、アケミは両親と向かい合っていた。

背筋をぴんと伸ばし、両手を膝の上に置く。その胸の内では、耐えがたいほどの緊張が渦巻いていた。まるで、これから自分が犯した罪を告白しなければならないかのようだ。

しかし、そんな彼の緊張をよそに、父親が口を開いた。

「さて、アケミ。実はお父さんとお母さんから、大事な話があるんだ」

（……大事な話？）

先ほどの騒動のせいで、アケミの心臓はまだ激しく鼓動していた。

（ま、まさか……あの写真のことじゃないよな！？　いや、それとも何かバレたのか！？）

嫌な予感が頭の中を駆け巡る。

だが、父親の口から飛び出した次の言葉は、まさに天からの救いだった。

「来週は、私たちの結婚記念日なんだ」

（……っしゃああああああ！！）

（よかった！　俺のクソみたいなハーレムの話じゃない！　ありがとう、神様！　愛してる！）

アケミは心の中で歓喜の叫びを上げた。

あまりの安堵に、危うく手に持っていた湯飲みを落としそうになる。

「それでね……」

母親が嬉しそうな笑顔を浮かべながら、話を続けた。

「せっかくだから、一週間ほど旅行に行くことにしたの。だから、その間はアケミに一人で家にいてもらおうと思って」

「……ああ、そうなんだ。分かった」

アケミは、予想外の展開に少し呆然としながら答えた。

一週間。

一人きり。

監視なし。尋問なし。余計な心配なし。

（……もしかして、これって自由ってやつか？）

「ごめんね、アケミ。でも、たまには夫婦水入らずの時間も欲しいでしょう？」

そう言いながら母親は立ち上がり、父親の隣へ移動すると、ぎゅっと抱きついた。

……どう見ても、必要以上に長い抱擁だった。

「はいはい、分かったから……」

アケミは視線をそらし、うんざりしたように唸った。

「だからさ……人前でイチャイチャするの、やめてくれない？」

「あら、何を言ってるの？　アケミだって同じことをしてるじゃない」

母親はくすくすと笑った。

「……は？」

アケミは、まるで頭から冷水を浴びせられたかのように首を回した。

「アケミ？」

父親が突然元気よく立ち上がり、息子の隣へ移動してきた。

そして、アケミの肩をバンバンと叩く。

「お前、もしかして彼女ができたのか！？　さすが俺の息子だ！」

「ちょっ……父さん！？」

父親は嬉しそうにアケミを抱きしめた。

その力は強烈で、息子の魂まで絞り出そうとしているかのようだった。

「いやあ、青春だなあ！　あ、でも彼女との詳しい話は聞かせなくていいぞ！」

そう言いながら、父親はアケミの髪をぐしゃぐしゃとかき混ぜた。

「……だったら最初から聞くなよ！」

「それで、どうする？　俺たちが旅行に行ってる間、おじいちゃんたちのところに泊まりに行くか？」

「いや、大丈夫。自分のことくらい自分でできるから」

「そうか。それなら安心だな」

「ええ、そうね」

両親は、ほとんど同時に頷いた。

（……本当にそれでいいのかよ）

アケミは心の中で小さく呟いた。

こうして、彼の一週間の自由生活は、思いがけず約束されることになったのだった。

＊　＊　＊

翌朝。

アケミは早い時間に目を覚ました。

やる気があったわけではない。ただ、いつもの習慣で身体が勝手に動いただけだ。

顔を洗い、歯を磨き、制服に着替える。

どれも機械のように淡々とこなしていく。

しかし、昨夜の会話だけは、どうしても頭から離れなかった。

（……一週間、一人暮らしか）

それは幸運なのか、それとも災難の始まりなのか。

もし、あの女子たちの誰かに知られたら？

いや、もっと最悪なのは……全員に知られた場合だ。

（……何も言わなければ大丈夫。うん、絶対に誰にも言わない。それで解決だ）

自分にそう言い聞かせながら、アケミは家を出た。

学校へ向かう道のりは穏やかで、気温もちょうどよかった。

何の変哲もない、いつも通りの朝。

校舎に到着すると、何人かのクラスメイトに軽く会釈し、いつもの道順で教室へと向かった。

教室の扉を開けた瞬間、聞き慣れた声が飛んできた。

「おーい、アケミ！　おはよう！」

コウジだった。

「おう、おはよう」

アケミは軽く挨拶を返すと、そのまま自分の席へ向かった。

そして、窓の外へ視線を向けながら椅子に腰を下ろす。

その日、学校では特に大きな問題も起こらなかった。

授業は淡々と進み、昼休みになると、アケミはいつものようにハルトとカイトの二人と一緒に昼食を取った。

話題はゲームの新作から始まり、いつの間にか女子の話へと移っていく。

もちろん、アケミのハーレムをネタにした冗談も忘れられてはいなかった。

そんな他愛もない会話の中で、アケミはふと思い出したように口を開いた。

「そういえば、来週から一週間、家で一人になるんだよな」

「……は？」

ハルトの目が、みるみる輝き始めた。

「一週間も一人暮らし！？　マジで！？」

「ああ。両親が旅行に行くんだ」

アケミは何でもないことのように答え、口の中の食べ物をゆっくりと噛んだ。

すると、ハルトは勢いよく身を乗り出した。

「それって、最高の楽園じゃねぇか！」

「いいな！　みんなで集まって、LANパーティーでもやろうぜ！」

カイトも興奮した様子で話に加わる。

「いや、ここは女子を呼んでパーティーだろ！」

「お前ら、少しは落ち着けよ……」

アケミは苦笑した。

しかし、その胸の内では、まったく別のことを考えていた。

（……もし、あいつらの誰かに知られたら……俺、終わるな）

そのときだった。

少し離れた場所で、一人の少女が彼らの会話に聞き耳を立てていた。

彼女は何かを探しているふりをしながら、鞄の中をかき回している。

だが、その瞳には驚きと、何かを企むような光が宿っていた。

＊　＊　＊

放課後。

一日の授業を終えたアケミは、校舎の出口へ向かって歩いていた。

「……あっ、アケミ！」

背後から聞こえてきた女の子の声に、彼は足を止めた。

振り返ると、そこにはユメが立っていた。

「おう、ユメ。久しぶりだな。もう帰るところか？」

「うん。アケミも？」

「ああ。でも、コウジを待ってるんだ」

「コウジを？」

「あいつの家に行って、新しいゲームを試す予定なんだよ」

「へえ、そうなんだ」

ユメが頷いた、そのとき。

「おーい、アケミ！　……おっ、ユメもいるじゃん。元気か？」

コウジが、いつもの気楽そうな笑顔でやってきた。

「アケミ、そろそろ俺んちに行こうぜ」

「ああ、分かった。行こう」

「じゃあ、ユメも一緒に行こうぜ」

「……え？」

アケミは思わず二人を見比べた。

「お前ら、知り合いだったのか？」

「ん？　言ってなかったっけ？」

コウジは不思議そうに首を傾げた。

「ユメと俺、家が隣同士なんだよ」

「はああっ！？　マジで！？」

アケミが驚きの声を上げる。

「うん」

「そうそう」

二人は、ほぼ同時に頷いた。

（……世間って、狭すぎないか？）

そんなことを考えながら、アケミは二人と一緒に歩き始めた。

道中では、他愛もない話に花が咲いた。

最近発売されたゲーム機の話や、もし三人で長期休暇を過ごせるなら何をしたいか、といった話題で盛り上がる。

ユメはときどき楽しそうに笑い、またあるときは、少し恥ずかしそうに微笑みながら黙って二人の話を聞いていた。

数分ほど歩くと、三人はコウジの住む住宅街へとたどり着いた。

こぢんまりとしているが、どこか温かみのある一軒家。

その前で、ユメが足を止めた。

「じゃあ、私はここで」

「えっ、帰るのか？　よかったら一緒にゲームしようぜ、ミスト」

「……っ！？」

ユメの顔が、一瞬にして真っ赤に染まった。

「ミ、ミスト！？」

彼女はアケミとコウジを交互に見た。

「コウジ！　その名前で呼ばないでって言ったでしょ！」

「おいおい、悪かったって。今までは俺たちだけの秘密だったんだけどな……まあ、今日からはアケミも知ってるし？」

コウジは悪戯っぽい笑みを浮かべた。

アケミは片眉を上げた。

「……ミスト？」

「アケミまで繰り返さないでよ！」

ユメが抗議の声を上げる。

「はいはい、分かったって。ほら、入ろうぜ」

コウジは笑いながら玄関のドアを開けた。

「……もう。分かったわよ。どうせ今日は暇だし、一緒に遊んであげる」

ユメは小さく笑いながら、赤くなった頬を隠すように顔をそらした。

こうして三人は、コウジの家へと入っていった。

玄関で靴を脱ぎ、鞄を脇に置く。

すると、室内から食欲をそそるカレーの香りが漂ってきた。

「そうだ。母さんが飯を作っておいてくれたんだ。ゲームを始める前に、何か食べるか？」

「ご飯もある？」

ユメは、すでに自分の家のような気安さで中へと入っていった。

「もちろん！」

コウジは笑いながら食器を取り出した。

そんな二人の様子を眺めながら、アケミは小さく微笑んだ。

二人は、どのキャラクターを最初に使うかで、早くも言い争いを始めている。

（……まあ、悪くないか）

アケミは心の中で呟いた。

もしかしたら、すべてが悪い方向へ進んでいるわけではないのかもしれない。

ひょっとすると――。

ほんの少しだけ、期待してもいいのかもしれない。

これから始まる一週間は、案外、面白いものになるのかもしれなかった。