第35章：「告白」
—何も言わなくてごめん… —アケミは声を震わせ、目を伏せて、まるで全世界が彼女の肩にのしかかっているかのようにささやいた。
彼の母は、永遠のように感じられる数秒間、黙って彼を見つめた。 それから、何も言わずに彼を強く抱きしめた。 驚いた明美は、返すのに時間がかかった。 しかし、彼女がそうしたとき、彼女は彼の肩に顔を埋め、数日間抑えていたため息をついた。
—私の子供… —彼女はつぶやいた—。 あなたにとても驚かされた。 写真のせいじゃない。 まあ、そうだね、それもあるけど… でも、何が起こっているのかわからないから、というのが一番の理由だよ。
明美は目を閉じた。 しばらくの間、彼女はその抱擁が漂流の後に安全な場所に戻るようなものであると思った。
彼女は離れ、両手で彼の顔を掴み、優しく微笑んだ。
—何か食べたいものはある？ 何か食べたいものはありますか？
明美はトーンの変化に戸惑いながらも、うなずいた。
—サンドイッチ…いいですね。
—溶けたチーズとジャム？ 小学校の時みたいに。
—はい… —アケミは、ほぼ微笑みながら言った。
彼女はキッチンに行き、彼は一人でリビングに残り、座って床を見つめていた。 目を閉じて、息を吐いた。
「最悪の時期はもう過ぎた…と思う。」
月曜日 – 午前中
空は晴れ渡り、太陽は優しく、空気は爽やかだった。 しかし、明美にとって、学校への道のりはまるで自分の処刑に向かう行進のように感じられた。 一歩一歩が、頭を痛めるような考えに伴われていた。
本当にコウジが怒ったらどうする？ もしこれがチェックメイトのための別の動きの始まりに過ぎなかったら？ いいえ… いいえ、彼はそんなことはできないだろう—… まあ、たぶんそうかもね…
いつもの店を通り過ぎ、新聞の上で寝ている猫に挨拶し、学校の建物に入った。 教室の廊下に着くと、彼は聞き覚えのある声を聞いた。
—やあ、明美！ 元気？
エラ・コウジ。 笑顔で。 いつもと同じエネルギーで。
明美は返事をする時間がなかった。
明美は突然近づき、彼の制服の襟を掴んで壁に押し付けた。 数人の学生が振り返り、その光景に驚いた。
—このクソバカが！ 本当に私を売ったの！？ 何をもらったの！？ キスされたの！？ 胸を触らせてもらったのか、くそホルモン野郎！？
—落ち着いて、明美！ 私…！
—バカだな！ 何かに誘われるなんて変だと思った。 どうしてこんなに盲目だったんだ！？ くそったれな自己中心的な奴！
コウジは息を吸おうとした。 しかし、彼の頭の中では警報が鳴った。
—ホルモンのせいじゃない…！
—いいえ！？ じゃあ、なんで！？
—ゲームを交換してもらったんだ！
沈黙は即座に訪れた。
—え？
明美は握りを緩めた。
こうじは汗をかきながら携帯電話を取り出し、写真を見せた。
—新しく出たやつだよ。 めちゃくちゃ高い。 素晴らしいと思って手に入れたかったんだ、これは複数人用なんだ。 みんなと一緒に遊びたかった…君とも遊びたいよ、もしよければ。
明美は画面を見た。 それから幸司を見た。 それからため息をついた。
—えっと… こうじ、私…
制服の襟を緩めた。
—落ち着いて。 まだ招待されているよ。 ごめん…私たちは大丈夫？
明美はうなずいた。 その後、突然、深いお辞儀をした。
—ごめん！ 傷つけるつもりはなかったんだ、光司！ ごめん！
—おいおい！ 落ち着いて！そんな大したことじゃない。 大丈夫、本当に。
先生が教室に入ってきた。 みんなそれぞれの席に散らばった。 何人かはまだささやき合っていた、場面に驚いて。
その日は何事もなく過ぎていった。 明美は、少し感情的に疲れていたが、ほっとした。 すべてが落ち着いているように見えた。
授業が終わった後、彼は廊下を一人で歩いていると、誰かが後ろから追いついてきた。
—明美！ 待って！
エラ・コウジ。
—元気？ 明日、できる？ ために、あれをするために…君の彼女たちがくれたやつを。
—ねえ！—明美は肘で彼を優しく押した。
—ハハハ！ ごめん、ごめん。 それでは… 明日？
—はい。 どこ？
—私の家で。
明美は眉を上げた。
—本当に？
—ハハハ！ 今回は本気だよ、誓うよ。 変なことはない。 美しい女の子なし。 ゲーマーの言葉。
—わかった。 信じるよ。
—完璧だ。 学校の後に行きます。 またね！
こうじは別れを告げ、別の方向に向かった。
後で、家で
明美が到着し、玄関で靴を脱ぎ、到着を告げました。
—もう着いたよ！
彼はキッチンに行き、両親が座っているところを見ました。
—ああ、明美 —父は真剣な声で言った—。 よく来たな。
—ああ、こんにちは、お父さん… 何があったの？
—座って。 話があるんだ。
明美は冷や汗をかいた。
「くそ…」と思った。
彼は彼らの前に座り、まるで裁判所の前にいるかのように感じた。
明美は目を伏せた。 彼女は、自分に言われる可能性のあるすべてのことを考え始め、どのように反応するか、後悔の念を示すかどうかを考えました。 それは冗談だと言う。 それとも、ただ彼よりも大きな何かに引きずられていると告白すること。
「すべてを話すことはできないけれど、すべてを隠し続けたくもない。」
