第34章：「説明」
お風呂の蒸気がまだ空気中に漂っている中、明美はタオルで髪を拭きながら出てきた。 彼女はシャツを着ておらず、ショートパンツにクロックスを履き、リラックスした表情を浮かべていた…少なくとも一瞬だけ。
母の顔の表情は、リラックスとは正反対だった。
ソファに座り、携帯電話を高く掲げて、まるで許されざる罪の決定的証拠を握りしめているかのように、彼を見つめていた。眉をひそめ、唇を尖らせて。 画面が輝き、画像を映し出していた。 明美はベッドに横たわり、ビキニを着た四人の女の子に囲まれ、彼女たちはあからさまに彼を抱きしめながら、悪戯っぽい笑みを浮かべていた。 彼の上に一人、両側に一人ずつ腕を抱えている女の子、そしてもう一人が彼の顔の近くにいる。
—明美… —アケミ… —母は低い声で、しかし緊張感を帯びて言った—、この写真を説明しなさい。 今すぐ。
明美の心臓は三重跳びをして、彼女の胃の底に着地した。
—その…その写真…？ どこでその写真を手に入れたの？ —彼は、時間稼ぎのために神経質な笑いを浮かべながら口ごもった。
—さやかという人から送られてきたよ、メッセージ付きで: 「楽しかったよ、えへへ 思い出してる。」 —母親は腕を組み、彼から目を離さなかった—。 だから、最後にもう一度聞くわ、明美… 何。 いた。 通り過ぎていた。 そこ？
彼は唾を飲み込んだ。 母親に嘘をつくのは良い考えではなかった。 彼女は彼が子供の頃から自然な嘘発見器を持っていた。 もし彼が嘘をついたら、彼女はそれを知っていた。 でも、彼女にこう言うこともできなかった: 「ママ、私は超魅力的な女の子たちのクラブの中で、誰が最初に私にキスするか、または私と次のレベルに進むかを競い合うような誘惑的なゲームに巻き込まれているんだ。」
だから、明美は真っ白になった。 文字通り。 しかし、彼の頭の中では、母親に何を言うべきかを分析しようとするような議論が繰り広げられていた。
「わかった、わかった…考えて、明美。」 いくつかのルートがあるよ。
•オプションA: 冗談だったと言います… はい！女の子たちの悪ふざけです。
→ 可能な結果: 彼女は直接さやかの母親に話しに行き、それが家族間の内戦を引き起こすだろう。
•オプションB: 転んだと言って、女の子たちはただ手伝ってくれていただけなんだ…ビキニのままで、着替えるのを忘れて…ベッドの上で。
→ 可能な結果: 私をひき肉にする。 文字通り。
•オプションC: 私は真実を言います。
→ 可能な結果: 30歳まで仏教寺院に入院。
（これらすべては数秒で考えられた）
明美は唾を飲み込んだ。 何か…説得力のあるものが必要だったが、ばかげたことにはしたくなかった。
—それは…誤解でした —彼は注意深く言い始めた—。 みんな同じ家で寝ました、嵐があったからです。 庭から出ようとしたけれど、すごい雨が降り始めたので、中に留まることにしました。 部屋はあまり多くなかった…そして…
—そして、四人の女の子に囲まれて、しかも一人は文字通り胸で顔を抱きしめていたの？ —母親が電話を持ち上げてその場面を再現しながら割り込んだ。
明美は緊張でほとんど倒れそうになった。
—私のせいじゃない！ 私はそこに留まるつもりなんてなかったのに！
—ああ、もちろん、明美、かわいそうに。 きっとつまずいてベッドの真ん中に落ちて、そして四人の女の子たちが非常に強い風に押されて、偶然君の上に半裸で倒れたんだね。 すごく、すごく信じられそう。
—絶対にそうだったんだ！ まあ…まあまあ。
彼女の母は深くため息をつき、携帯電話を脇に置いて鼻の橋をこすった。 明美は沈黙を利用して椅子に座り、できるだけ無邪気に見えるように努めた。
—息子… 君の両親は君を見たのか？ —鼻の橋を擦り続けながら。
—まあ…そうだけど…でも落ち着いて、ただの母親だったし、全く気にしていないようだった。
微かな沈黙が訪れた。母はうつむき加減で、見たことと明美が言っていることを理解しようとしていた。一方、彼は母の次の動きを予測しようとしていた。 彼女はサイコロを振るようなもので、とても予測不可能で、それが恐ろしかった。
—明美… さやかの母親が何も言わなかったことが何を意味するか分かる？
—え？
—それは彼女があなたを認めていることを意味するわ！—彼は指を指して言った—。 狼の口の中に飛び込んで、無傷で出てきた！ なんてロマンティックコメディを演じているんだ、息子よ！？
明美は目を大きく見開いた。そのコメントは予想外だった。 母がアニメのように自分の人生を例えたのだろうか？
—ええ…怒ってない？
—迷惑？ 心配なの！ —彼女は立ち上がりながら叫んだ—。 あの子たちはたぶん、あなたの気持ちで遊びたいだけよ。もし彼女たちがあなたに話しかけなくなったらどうするの？ そして、君のルーチンはいつも彼女たちと一緒にいることだったから、君はおそらく壊れてしまうだろう。
-いいえ、全くその通りです、それが起こることを完全に喜ぶでしょう—彼は動じずに考えた。
明美は彼女たちがいない方が良いと感じていたが、彼がいつか彼女たちの誰かに恋をする時が来ることを知っていた。最初は否定していたが、最近の出来事を受けて、愛の感情が掘り起こされ始めている。
—誰にも恋をするつもりはない…今のところ —と彼は小声で言った。
—見て、明美 —母は続けて、彼の隣に座り、より真剣な口調で話しかけた—。 あなたは私の息子で、私はあなたを信じているけれど、これは…地雷原だ。 女の子たちは馬鹿じゃない。 そして君も、真面目に見えても免疫がないわけではない。
—何に？
—ビキニとか、例えば —彼の横腹をつついた。
—ママ！
—私は女性として言っているの、明美。 あの女の子たちの誰も「偶然」にあなたの隣で寝るわけじゃない。 彼女たちは何かを求めているからそうするんだ。 愛情なのか、競争心なのか、ただ混乱させたいだけなのかはわからないけれど、感情をはっきりさせないと、誰かを傷つけることになるよ。 あるいは自分自身を傷つけることになる。
明美はゆっくりと頷いた。 彼女の心の中には、アリサが横に寄り添い、足を絡ませて、穏やかに眠っている姿が浮かんでいた。 彼女はとても穏やかで…とても近くにいるように見えた…しかし、誰かが近づくたびに、彼女の目には宣戦布告されていない戦争があった。
—わかってる —彼は小声で答えた—。 時々、自分が…理解できないゲームに囚われているように感じる。
—じゃあ、ゲームをやめなさい—と母が言った。 それとも、自分のルールを決めなさい。
穏やかな沈黙が彼らの間に広がった。 外では、太陽の光が窓から差し込んでいた。 明美は、自分の穏やかな日々が数週間前に終わったことを知っていたが、今はただ逃げるにはあまりにも複雑すぎた。
—それで？ 私を罰するつもりなの？ —アケミは諦めたような笑顔で尋ねた。
—いいえ… —彼女の母は考えた後に言った—。 もう十分に抱えているでしょう。 でも、そうだな —彼をしっかり見つめて—: もしその中のどれかの女の子が君の心を壊したら、覚悟しとけ。 だって、私はもっと大事なものを壊してやるから。
—ママ！—彼女は緊張した笑い声を上げた。
—次回は…ビキニの女の子たちと一緒に写真に写らないように気をつけてね —と皮肉を込めて付け加えた—。 ただし、構図は非常に芸術的だったと認めざるを得ない。
明美は手で顔を覆った。
「なんてこった…母はユーモアのセンスがある。」 そして、私はそれをどうやって乗り越えるかわからないまま、ハーレムのような生活をしています。 次は何だ？星が揃って彼女たちが私と一緒に住むことになるのか？
しかし、何らかの形で、母親が少しでも彼を理解してくれたことが、奇妙な安堵感を与えた。 もしかしたら…思っていたほど孤独ではなかったのかもしれない。
