失恋クラブ：絶対にムリな恋愛ミッション！？

Fuck

第30章 – カオスと肌と水上戦争

「アケミ、行くわよ！ 肩車バトル！」アリサがプールを自分の庭みたいにバシャバシャと叫んだ。

太陽はギラギラと照りつけ、女の子たちの笑い声が庭中に響いていた。髪から雫を滴らせたアケミが口を開きかけた瞬間、ミウ、サヤカ、アリサ、リカの四人に中心へ引っ張られる。

「私たち対あなたたち！」ミウがサヤカの肩に登りながら宣言した。「ガチバトル開始！」

抗議する間もなく、リカがアケミの肩に乗る。

「行け、アケミ！ 動いて！ 勝ちをもぎ取って！」頭にしがみつきながら、リカはレーシングカーのハンドルみたいに彼を操る。

戦争の火蓋が切って落とされた。押し合い、水しぶき、笑い声が水に飲み込まれる。アケミはリカを落とさないように必死だった……アリサとミウが連携技を仕掛けるまでは。

「ダブルアタック！」二人は同時に叫んだ。

リカは後ろへ吹っ飛ぶ。

「きゃあああああ！」水しぶきは五輪級。

アケミは瞬きした。次の瞬間、リカが水面から顔を出し、申し訳なさそうに泳いでくる。

「ごめん、アケミ！ 負けちゃった！ 私のせいだ！」そう言うなり、考える間もなく彼を抱きしめた。

彼は石になった。

肌。柔らかい。濡れてる。温かい。

……肌？

片目だけ、そっと開ける。そして全てを理解した。

「な、なに……？」声が上ずる。

落下の衝撃で、リカのビキニの紐が解けていた。そして今、彼女は無防備なままアケミに強く抱きついている。

「リカ……！」アケミは火に触れたみたいに飛び退いた、顔はトマト色。「き、君のビ、ビキニっ！！」

「え？」リカは視線を下ろして、悲鳴を上げた。「きゃああああ！」

怯えたイルカみたいに水へ潜り、アケミを残して消える。彼は息を荒げ、空を見上げた。前だけは絶対に見ない。

その時……

「ずるい！」ミウが腕を組んで悪魔みたいに笑う。「私も“事故”が欲しい！」

「はあっ！？」サヤカがむせる。

それを合図に、公式競技みたいに女の子たちの悪ふざけが始まった。勝手に“ズレる”肩紐、勝手に“ほどける”リボン、飛び交うセリフ。

「あ、やだ！ 動いちゃった！」

「アケミ、見ちゃダメ！ ……いや、見て？」

「プライベートプールにトップスいらなくない？ 自由よ自由！」

アケミは両手で目を覆い、指一本開けるのも怖い。

「なにしてるんだ！？ 正気かお前ら！？」

「あははは！ 見てあの顔！ 爆発するぞ！」全員で囃し立てる。

目隠しのまま逃げようとしたが、遅かった。囲まれる。

「アケミにグループハグ！」アリサが宣言。

「ま、待て！ 近づく……なっ……！」

時すでに遅し。柔らかくて滑る体の雪崩に包まれた。アケミが認識できたのは熱と笑い声と、自分の尊厳がログアウトする音だけ。

「落ち着いて、アケミ」アリサが耳元で囁く。「リラックスしたかったんでしょ？」

彼は動けない。真っ赤。硬直。悪ふざけと茶々の海に囚われたまま。

頭の中で一つだけ、無限リピートされる言葉。

『地獄だ……柔らかくて、温かくて、危険すぎる地獄だ』

……

夕方が近づいていた。

オレンジ色の太陽がプールを暖かい色に染め上げる。水面まで照れてるみたいだ。

アケミはリクライニングチェアに倒れ込み、肩にタオル、髪はまだ湿っている。ゆっくり呼吸して、生き返ろうとしていた。

「ふぅ……死ぬかと思った」呟く。

「疲労死？ それとも視覚刺激の過剰摂取？」アリサが隣に座り、犯罪級にゆっくり脚を組む。

アケミは横目で見る。沈黙。

「沈黙……ってことは後者ね」うつ伏せで足をパタパタさせながらサヤカが笑う。

「いじめないの、サヤカ」ミウが小悪魔スマイルで割って入る。「搾り取りすぎたから、きっと“優しい手”が必要よね」

「なっ！？」アケミは即座に振り向く。

「飲み物取ってあげるって意味よ？ 何考えてたの、アケミ？」ミウはわざとらしく甘い声で無実を主張。

全員爆笑。

アケミはタオルで顔を覆った。

「もう無理……本当に無理だ……」

「ねえ、アケミ」リカが椅子から振り向き、髪を適当にポニテにする。「その体、いつから？ それともDLC？」

「は？」

「腹筋」リカは遠慮なく指さす。「私の人生設計より線が入ってる」

「私も気づいた！」サヤカが乗っかる。「濡れたTシャツ脱いだ瞬間、『Boom！筋肉everywhere』だったもん」

アケミは縮こまる。

「朝ちょっと鍛えてるだけ。普通。ベーシック」

「ベーシック？」アリサが膝に肘、顎に手を当てて眉を上げる。「それがベーシックなら、私、専属トレーナーが急務なんだけど……」

「……大声で怒鳴って、汗だくにしてくれるやつ」

「アリサ！」アケミは顔を背ける。また赤い。

「変なこと言った？」彼女はアカデミー賞級の無垢な瞬き。誰も信じない。

「私も運動してるよ？」ミウがぼそり。「ただ、私のは……ソフト系」

「どんなの？」リカが興味津々で振り向く。

「えっと……ヨガ、ストレッチ、ゆっくり上下……バランス取りながら深呼吸して……」一言ごとに腰が小さく揺れる。

「た……楽しそう」アケミはどこを見ていいか分からず生唾を飲む。

「で、アケミは？」サヤカがニヤリ。「トレーニングは一人派？ それともペア派？」

「ひ、一人……」自動応答。

「もったいない。その体なら、私を鍛えてほしいな」サヤカはぐーっと伸びをする。腕を上げて、彼の神経が処理しきれない量の肌が見える。

「罠だ……！」彼はまたタオルで防御。

「まあまあ。おしゃべりしてるだけよ……深い話、嫌い？」アリサが少し距離を詰める。「哲学でも語る？」

「哲学？」警戒。

「もちろん」彼女は頷く。「例えばね、美しいものを見て心臓がドキドキするのは……愛？ アドレナリン？ それとも不整脈？」

「どんな質問だそれ！？」

「あなたが答えるべき質問よ。私たちがウインクするたびの反応を見る限り」ミウが舌を出す。

「今日、家にいるつもりだったのにね……」サヤカがため息。「後悔してる？」

アケミは彼女たちを見た。笑ってる。からかってる。いじってくる。

そして、本当は、楽しいと思ってる自分がいた。

ため息をつく。

「分かんない……ちょっとだけ、後悔してるかも。でも……」

アリサが興味深そうに振り向く。

「でも？」

「……楽しい」

一瞬、静寂が落ちた。鳥の声、穏やかな水音、夕方の風。空はもうラベンダーとオレンジ。

「じゃあ……」アリサが静かに囁く。「日が沈むまでいて。

その後……あなたのこと、教えて」

「どんなこと？」

「なんでも。ただし顔にタオルは無しね」そう言って、彼女はそっとタオルを奪った。

アケミは彼女の目を見た。

一秒だけ、茶々も下ネタもない。本物の、小さな繋がり。

ミウがぶち壊すまでは。

「ねえ！ この後“真実か挑戦”やらない？ 罰ゲームありで！」

「やる！」全員が叫ぶ。

「いやいやいや……」アケミは椅子に沈む。「オチは分かってる」

「下着でテーブルの上で踊るやつ？」リカが聞く。

「墓まで持っていくべき告白とかね」サヤカが続ける。

「それか……盗んだキス……」アリサはアケミから目を逸らさずに囁いた。

彼は生唾を飲む。

そう。間違いなく、美女に化けた悪魔たちに捕まってる。

そして最悪なのは……逃げたくないって思ってることだった。