『陰キャなヒカル君に春は来ない。(はずだった)』

Ep 7.『忘れ物を返すだけのはずだった。』

今回は、ちょっとした忘れ物から始まるお話です。

何気ない会話の中にも、その人らしさが見えることってありますよね。

瑆と灯乃の、いつもとは少し違う日常をお楽しみください！

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　朝の教室には、いつもと変わらない騒がしさが広がっていた。

　窓際の席では、何人かの男子が昨日のテレビ番組について盛り上がっている。廊下からは別のクラスの生徒たちの声が聞こえ、教室の前方では女子たちが机を囲んで楽しそうに話していた。

　そんな光景を横目に、俺は自分の席へと向かう。

　いつも通りの朝。

　いつも通りの教室。

　そして、いつも通りの平穏な安全ボッチライフ。

　……そのはずだった。

　机の横に掛けた鞄を開き、中を確認する。教科書、筆箱、ノート。必要なものは一通り揃っている。

　その中に、ひとつだけ普段は入っていないものがあった。

　消しゴムだ。

　昨日、甘城が俺の部屋に忘れていったもの。特別なものではない、ごく普通の消しゴムだった。白い本体には少しだけ鉛筆の汚れが付いていて、角も丸くなり始めている。

　わざわざ持ってくる必要があったのかと言われれば、別にそんなことはない。次に勉強するときに返せばよかっただけだ。

　けれど、昨日の帰り際に気づいたとき、俺は何となくそれを鞄にしまっていた。

　……まあ、忘れ物を返すのは当然のことだろう。

　そう自分に言い聞かせながら、俺は消しゴムを筆箱の横に置いた。

　問題は、いつ返すかだ。

　甘城は朝からクラスメイトに囲まれていた。誰かが話しかければ笑顔で応じ、別の誰かが近づけばそちらにも自然に話を振る。まるで、教室の中心にいることが当たり前であるかのようだった。

　あの輪の中に自分から入っていくなんて、考えただけでも気が重い。

　別に急いで返す必要はない。昼休みでもいいし、放課後でもいい。何なら次の勉強会のときでも構わない。

　……そうだ。今すぐでなくてもいい。

　俺がそんな結論にたどり着いたところで、教室の入口が少しだけ騒がしくなった。

「おはよう、瑆くん！」

　聞き慣れた声が、こちらに向かってくる。

　顔を上げると、甘城灯乃が立っていた。周囲にいた生徒たちに挨拶を済ませたのか、いつもの明るい表情を浮かべている。

「よう、おはよう。朝から元気だな」

「えへへ。朝だからこそ元気にしないとね。瑆くんは眠そうだけど」

「普通だ。これが俺の標準状態」

「それ、昨日も言ってなかった？」

「いや、気のせいだろ」

「そうだったっけ？　アハハ！」

　甘城は小さく笑い、俺の机の横に目を向けた。

「今日は何か持ってきたの？」

「……別に」

「今、何か隠したよね？」

「隠してない」

「ほんとかなー？　気になるねぇー。」

　どうやら、筆箱の横に置いた消しゴムが見えていたらしい。

　俺は一度だけ周囲を確認した。近くにいる生徒たちはそれぞれの会話に夢中で、こちらを気にしている様子はない。

「……その、だな。これ、お前のだろ？」

　そう言って消しゴムを差し出す。

　甘城は一瞬だけ目を丸くした。

「あっ……これ、昨日の！」

「帰ったあとに机の上に残ってた。忘れていったんだろ」

「うわ、本当だ。全然気づかなかった……」

　彼女は両手で消しゴムを受け取ると、表面を確かめるように眺めた。

「ありがとう。わざわざ持ってきてくれたんだね」

「いや、持ってきたっていうか、鞄に入れてただけだ」

「それを持ってきたって言うんじゃないの？」

「うるせぇ。細かいことは気にするな。」

「アハハ！」

　甘城はまた楽しそうに笑った。

　それから、消しゴムを筆箱の中にしまう。どうやら、いつも使っているものらしい。新しいものに替える気はないようだった。

「それ、結構使ってるんだな」

「うん。まだ使えるしね」

「角も丸くなってるぞ」

「そうだけど、使いやすいんだよ。手に馴染んでるっていうか」

　そう言いながら、彼女は筆箱のファスナーを閉じた。

　たかが消しゴムひとつ。別に、そこまで大切にするようなものでもないと思う。

　けれど、使い慣れたものを簡単に手放したくないという気持ちは、少しだけ分かる気がした。

「瑆くんって、物を長く使うタイプ？」

「物による。使えるなら使うし、壊れたら買い替える」

「うーん、合理的」

「いや、それが普通だろ」

「でも、気に入ったものって、なかなか手放せなくない？」

　甘城はそう言って、筆箱を机の上に置いた。

「私は、そういうの結構あるよ。新しいものもいいけど、長く使ってるものには思い出もあるから」

「思い出、ね……」

　俺は自分の筆箱に目を落とした。

　特別な思い入れがあるわけではない。使いやすいから使っている。それだけだ。

「まあ、分からなくはない」

「でしょ？」

　甘城は少し得意げに頷いた。

　その表情は、昨日の夕方に見せていたものとは少し違っていた。いつもの明るい笑顔ではあるけれど、どこか自然体というか、無理に周囲へ合わせているようには見えない。

　……気のせいかもしれないが。

「じゃあ、私そろそろ席に戻るね。返してくれてありがとう、瑆くん」

「ああ。もうなくすなよ」

「もう、なくさないって！　まず無くしてないし！」

　彼女はそう得意げに言って、自分の席へ戻っていった。

　その背中を見送ってから、俺は机に向き直る。

　忘れ物を返しただけ。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　そう考えていたのだが。

「おーい、瑆」

　今度は別の声が聞こえた。

　顔を上げると、恵がこちらを見ていた。いつものように、どこか面白いものを見つけたような顔をしている。

「朝から甘城と話してたな」

「忘れ物を返しただけだ」

「へぇー。忘れ物ねえ」

　恵は俺の机の端に手を置き、にやりと笑った。

「それで、何を話してたんだ？」

「消しゴムの話」

「消しゴム？」

「そうだ」

「……なんか、平和だな」

　何が言いたいのか分からない。

「そもそも、お前には関係ないだろ」

「いやいや、気になるじゃん。最近お前、甘城と話す機会が増えてるし」

「勉強を教えてるからだ」

「それは知ってるって。けど、勉強以外の話もするようになったんだな」

　恵はそう言って、俺の隣の席に腰を下ろした。

「まあ、いいんじゃないか？　普通に話せる相手がいるのは」

「普通に話せる相手、ね……」

　その言葉を聞いて、俺は少しだけ考えた。

　甘城とは、確かに以前より話すようになった。勉強を教えるために家へ来ることもあるし、学校でも時々声をかけられる。

　けれど、それを友達と呼べるのかは分からない。

　そもそも、俺と甘城では普段いる場所が違う。彼女は誰とでも話せる人気者で、俺はできるだけ人と関わらずに過ごしたい人間だ。

　同じ教室にいるからといって、簡単に分かり合えるわけではない。

「……別に、特別なことじゃない」

「はいはい。そういうことにしておくよ」

　恵はそれ以上追及することなく、自分の席へ戻っていった。

　その後、授業はいつも通りに進んだ。

　黒板に書かれる文字をノートに写し、先生の説明を聞く。窓から差し込む光は少しずつ角度を変え、教室の床に細長い影を作っていた。

　昼休みになると、教室は再び賑やかになる。

　弁当を広げる生徒、購買へ向かう生徒、机を寄せて話し込む生徒。いつもの光景だ。

　俺も鞄から弁当を取り出し、静かに食べ始めた。

　少し離れた場所では、甘城が女子たちと一緒に昼食を取っている。楽しそうな声が時折こちらまで届いてきた。

　彼女は本当に、誰とでも自然に話せるらしい。

　昨日、俺の部屋で見せた落ち着いた表情とは違う。けれど、どちらかが嘘だと決めつけるのも違う気がした。

　人には、相手や場所によって見せる顔がある。

　俺だってそうだ。学校ではできるだけ目立たないようにしているし、恵と話すときは多少気を抜いている。家にいるときと同じ自分を、誰にでも見せているわけではない。

　だったら、甘城だって同じなのかもしれない。

　……いや、考えすぎだな。

　俺は弁当の最後の一口を食べ、蓋を閉じた。

　午後の授業も終わり、放課後がやってくる。

　帰り支度を始める生徒たちの声が、教室のあちこちから聞こえていた。部活動へ向かう者、友人と帰る者、それぞれが自分の予定に向かって動き始める。

　俺も教科書を鞄にしまい、席を立とうとした。

「瑆くん！」

　聞き慣れた声に呼び止められる。

　振り返ると、甘城がこちらへ歩いてきていた。

「どうした？」

「今日の勉強なんだけど、いつも通りで大丈夫？」

「ああ。特に変更する予定はない」

「よかった。じゃあ、あとでね」

　それだけ言うと、彼女は軽く手を振って友人たちの方へ戻っていった。

　俺はその姿を見送りながら、鞄の肩紐を持ち直す。

　今日もいつも通りの一日だった。

　忘れ物を返して、少し話して、授業を受けて、放課後になった。それだけのことだ。

　それなのに、朝の短い会話が妙に頭に残っている。

　使い慣れたものには思い出がある。

　そんな、何でもない言葉だ。

　人との関係も、同じなのだろうか。

　長く一緒に過ごせば、自然と大切になっていくものなのか。それとも、ほんの少しの出来事がきっかけで、相手のことを意識するようになるのか。

　俺にはまだ、よく分からない。

「……まあ、考えても仕方ないか」

　小さく呟き、教室を出る。

　廊下の窓から差し込む夕日が、床を淡い橙色に染めていた。

　今日も、いつも通りの　ーはずだった。

　だが、日に日に変わってきている気がする。

　ただ、明日もまた甘城と話すことになるのだろうと思うと、ほんの少しだけ、いつもとは違う気がした。

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第7話を読んでいただきありがとうございます！

今回は大きな出来事こそありませんでしたが、瑆と灯乃の何気ない会話を中心に描いてみました。

少しずつ変わっていく二人の関係を、これからも見守っていただけたら嬉しいです。

次回もよろしくお願いします！