全てを奪われたヒロインは転生悪女に復讐する

56.ノアルート2〜過去から未来2〜

　休日。

　二人は王都の中心部へ遊びに来ていた。

「わぁ！」

　リリアは目を輝かせる。

「見てノア！」

「綺麗な髪飾り！」

　リリアは髪飾りを髪につけて見る。

「似合うよ。」

「え？」

　顔を真っ赤にするリリア。

　ノアも照れる。

　その後二人は露店を回り。

　焼き菓子を食べ。

　魔道具を眺め。

　リリアは初めての学園の外の王都を、友達のノアと楽しんだのであった。

　帰り道だった。

「お嬢ちゃん可愛いねぇ。」

　柄の悪い男達が現れた。

「俺達と遊ばない？」

　リリアの顔が青くなる。

「お断りします。」

「は？」

　男達の顔が険しくなった。

　その時、ノアが前へ出た。

「嫌がっています。」

　男達が笑う。

「なんだ坊ちゃん。」

　ノアは怖かった。

　震えていた。

　それでも下がらない。

　今度は守ると決めたから。

「帰ってください。」

　すると男が突然、ノアの胸ぐらを掴んだ。

「ぐっ！」

　身体が浮く。

　息が苦しい。

「ノア！」

　リリアが悲鳴を上げる。

　男は拳を振り上げた。

「生意気なんだよ！」

　リリアの顔が真っ青になる。

「やめてッ！！」

　だが拳は止まらない。

　その瞬間。

　ドゴォッ！！

　男が吹き飛んだ。

　見回り中の騎士が男を殴りつけたのだった。

　男達はあっという間に捕まる。

　その場に崩れ落ちるノア。

　リリアが駆け寄る。

「大丈夫！？」

　涙を流しながら。

「怖かった・・・！」

　ノアは苦笑する。

「でもリリアを守れた。正確には守ったもは騎士の人だけど。」

「馬鹿。」

「え？」

「ノアが怪我したら嫌だよ。」

　リリアはノアを抱きしめた。

　ノアの心臓が大きく跳ねた。

　その日から。

　リリアは少しずつノアを意識し始めた。

　放課後。

　人気のない校舎裏。

　ノアは地面に倒れていた。

　制服は泥だらけ。

　頬は腫れ。

　唇は切れ。

　腹を蹴られた痛みでまともに呼吸もできない。

「裏切り者。」

「ヒロインの犬。」

「気持ち悪いんだよ。」

　数人の男子生徒が吐き捨てる。

　最後に腹を蹴られ。

　ノアは地面を転がった。

「もうあの女に関わるなよ。」

「次はもっと酷いぞ。」

　彼らは去っていった。

　しばらくして、小さな足音が聞こえた。

「ノア！？」

　リリアだった。

　ノアの顔を見た瞬間。

　リリアの顔が真っ青になる。

「な、何これ・・・！」

　震える手で傷だらけのノアに触れる。

「誰にやられたの！？」

　ノアは苦笑した。

「大したことないよ。」

「大したことあるでしょう！？」

　リリアの声が震える。

「血が出てる！」

　ぽろりとリリアの目から涙が落ちた。

「ごめんなさい・・・。」

　ノアは目を見開く。

「え？」

「私のせいだ・・・。」

　リリアは泣いていた。

「私といるから。」

　涙が止まらない。

「私と話すから。」

　肩が震える。

「私なんかと仲良くするから・・・。」

　ノアは黙って聞いていた。

「もう私に構わないで。」

　リリアは泣きながら言う。

「お願い、これ以上傷つかないで。私なんて放っておいて。」

　前世で自分達が追い詰めた時。

　リリアはもっと一人だった。

　もっと苦しかった。

　もっと泣いていたはずなのに。

　誰も助けなかった。

　今世でもそんな目に合わせたくない。

　ノアはゆっくり立ち上がる。

　痛みでふらつく。

　それでも笑った。

「イヤだよ。」

　リリアが顔を上げる。

「え？」

　ノアは笑う。

　前世では絶対にできなかった笑顔で。

「イヤだって言っても構う。」

「なんで・・・？」

「だって。」

　ノアは少しだけ照れた。

「僕、君が好きなんだ。」

　リリアが固まる。

「・・・え？」

「好きだから。」

「え？」

「放っておけない。」

「え？」

　頭が追いついていない。

　ノアは苦笑した。

「そんな顔しなくても。」

「い、いや、だって！」

　リリアの顔が一気に真っ赤になる。

「だって好きって！」

「好きだよ。」

　即答だった。

「前から。」

　本当は前世であの夢を見た時から。

　だがそれは言えない。

「君が笑うと嬉しい。君が泣くと苦しい。君が傷つくと腹が立つ。だから守りたい。」

　リリアは言葉を失った。

　こんな風に、まっすぐ好意を向けられたことなどなかった。

「でも・・・。」

　リリアが俯く。

「また殴られるかもしれない。」

「そうだね。」

「怖くないの？」

　ノアは少し考えた。

　そして笑う。

「怖いよ。」

「え？」

「めちゃくちゃ怖い。」

　リリアが目を丸くする。

「痛いし。」

「じゃあなんで！」

　ノアは優しく言った。

「リリアが一人になる方が嫌だから。」

　リリアの瞳から涙が溢れた。

　ノアはそっと頭を撫でる。

「だから、もう二度と放っておかない。」

　ノアは真剣だった。

「何が何でも君の味方になる。」

　リリアは泣きながら笑った。

「馬鹿・・・。」

「うん。」

「大馬鹿・・・。」

「知ってる。」

　リリアはノアの服を掴んだ。

「じゃあ・・・・私もノアを一人にしない。絶対に。」

　ノアの肩の頭をそっと置いた。

「ノアが好きだから。」

　その言葉にノアは泣きそうになるのを必死に堪えた。

　前世では傷つけて悲しませて追い詰めた少女。

　けれど今世は違う。

　今度こそ。

　今度こそリリアを守り抜こうと、ノアは心に誓った。

　しばらくして。

　ノアはずっと考えていた提案を口にした。

「リリア。」

「うん？」

「僕と一緒に帝国の学園へ行かない？」

「帝国？」

「そう。」

　リリアは戸惑う。

「でも私なんか・・・。」

　ノアは笑った。

「大丈夫。」

「僕、結構コネがあるんだ。」

「君一人くらい何とかなる。」

　そしてノアはリリアの手を真剣に握った。

「僕はリリアのためなら何だってできる。」

　リリアの瞳に涙が浮かぶ。

「・・・私。」

　声が震える。

「もうここにいたくない。」

　ぽろぽろと涙が零れた。

「ノアと一緒に帝国へ行きたい。」

　ノアは優しくリリアを抱きしめた。

「うん。」

「一緒に行こう。」

　それから数日後。

　二人は正式に帝国の学園へ転校した。

　王国の学園とは違った。

　誰もリリアを見て怯えない。

　誰も「乙女ゲーム」などと言わない。

　誰も敵意を向けない。

　ただ一人の生徒として扱われる。

　その当たり前が、リリアには眩しかった。

「ノア！」

　ある日、リリアは嬉しそうに駆け寄ってきた。

「見て！」

　手には満点の試験用紙。

　ノアは笑った。

「すごいね。」

「えへへ。」

　リリアは照れながら笑う。

　その笑顔を見るたびに、ノアは胸が痛くなった。

　前の人生では、この笑顔を自分達が奪ったのだから。

　卒業後。

　ノアは大商会の跡取りとして本格的に働き始めた。

　だが前世とは違う。

　今のノアには未来の知識がある。

　どの事業が成功するのか。

　どの国が発展するのか。

　ある程度知っていた。

　そして何より隣にはリリアがいた。

「この魔道具どう思う？」

「改良できると思う。」

「どこを？」

「ここ。」

　リリアが設計図へ書き込む。

　ノアは苦笑した。

「やっぱり天才だね。」

「普通よ。」

「いや、普通じゃない。」

　リリアの発明。

　ノアの商才。

　二つが組み合わさった結果。

　商会は爆発的に成長した。

　王都。

　港町。

　辺境都市。

　次々と支店が増えていく。

　やがて帝国中に名前が広がった。

【ナーシアス＝エヴァンス商会】

　誰もが知る大商会だった。

　やがて二人は結婚した。

　派手な式ではなかった。

　親しい人達だけを呼んだ小さな式。

　だがリリアは人生で一番幸せそうに笑っていた。

　さらに数年後。

　二人の間には娘が生まれた。

　ピンク色の髪と目の女の子。

　ノアは娘を抱きながら言う。

「絶対幸せにする。」

「うん。」

　リリアも頷いた。

「絶対この子もリリアも守り抜くよ。」

　その光景を遠くから見ていた元ヒロインは盛大にため息を吐いた。

「何が『リリアのためなら何でもできる』だ。何が『絶対この子もリリアも守り抜くよ』だ。」

　ぺっと唾を吐く真似をする。

「バーカ。」

　だが口元は少しだけ笑っていた。

　元ヒロインは静かに、自分の世界へ帰っていった。