全てを奪われたヒロインは転生悪女に復讐する

47.消えた未来2〜攻略対象3〜

セドリック。

　その夜。

　疲れ果てた身体を横たえながら、彼はいつの間にか眠りへ落ちていた。

　労働が始まってからというもの、夢などほとんど見なかった。

　見たとしても悪夢ばかりだった。

　泣いているリリア。

　加害に加担する自分。

　そんなものばかりだった。

　だがその日の夢は違った。

　夢の中で。

　セドリックは騎士団長ではなく、辺境伯になっていた。

　広大な領地。整備された街道。豊かな畑。笑顔で暮らす領民達。

　かつて自分が理想としていた領地そのものだった。

　そして、その隣にはリリアがいた。

「セドリック！」

　元気な声。

　振り返る。

　ピンク色の髪を風になびかせながら、リリアが駆けてくる。

　満面の笑顔だった。

　その笑顔を見ただけで胸が温かくなる。

　夢の中のセドリックにとって、それは当たり前の感覚だった。

「また勝手なことしてないだろうな。」

「失礼ね。」

　リリアは胸を張る。

「ちゃんと許可を取ってるわ。」

「何のだ。」

「水路の拡張。」

「・・・何だって？」

　嫌な予感しかしない。

　案の定だった。

　リリアは嬉しそうに地図を広げる。

　そこには新しい灌漑(かんがい)計画がびっしり書かれていた。

「この辺りの畑、収穫量が少ないでしょう？」

「そうだな。」

「だから水路を広げるの。」

「簡単に言うな。」

「でも成功したら収穫量二倍！」

　目を輝かせるリリア。

　セドリックは頭を抱える。

　だが、本気で止めようとは思わない。

　なぜなら、リリアが考えることは大体成功するからだ。

「お前、本当に無茶するな。」

「えへへ。」

「褒めてない。」

「知ってる。」

　そう言って笑うリリア。

　その姿が愛おしい。

　夢の中の自分は知っていた。

　リリアがどれだけ努力家か。

　どれだけ領地のために頑張っているか。

　誰よりも知っていた。

　だから、彼女を誇りに思っていた。

　そして彼女を誰よりも愛おしく想っていた。

　やがて二人は結婚していた。

　幸せだった。

　朝起きればリリアがいる。

　食事をすれば隣にいる。

　執務を終えれば迎えに来る。

　夜になれば笑い合う。

　ある日。

　執務室で仕事をしていると。

　後ろからふわりと抱き付かれた。　

「疲れてる？」

　リリアだった。

「少しな。」

　するとリリアは背中に額をくっつける。

「頑張りすぎ。」

「誰のせいだと思ってる。」

「私？」

「お前だ。」

　リリアが笑う。

　その笑い声が好きだった。

　守りたいと思った。

　一生。ずっと。その笑顔を。

　そして数年後。

　二人の間には三人の子供がいた。

　みんな元気だった。

「父上ー！！」

　泥だらけになりながら駆けてくる。

「また汚してきたのか。」

「楽しかった！」

「そうか。」

　怒ろうとしても結局怒れない。

　子供達はリリアによく似ていた。

　明るくて。元気で。好奇心旺盛で。

　そして、リリアも一緒になって泥だらけだった。

「お前もか。」

「だって楽しかったの！」

「母親だろうが。」

「えへへ。」

　全く反省していない。

　セドリックはため息を吐く。

　だが口元は笑っていた。

　夕暮れ。

　家族全員で丘へ向かう。

　辺境の大地が一望できる場所。

　黄金色の畑。綺麗な川。豊かな街。

　守り抜いた領地。

　そして、守り抜いた家族。

　リリアが隣へ座り肩を寄せる。

「ねぇ。」

「何だ。」

「幸せ？」　　

　セドリックは即答した。

「ああ。」

　迷いなく。

　心の底から。

「お前がいるからな。」

　リリアが真っ赤になる。

「ずるい。」

「何がだ。」

「急にそういうこと言う。」

「事実だ。」

　リリアは照れながら笑った。

　子供達の笑い声が聞こえる。

　風が吹く。平和だった。穏やかだった。

　これ以上望むものは何もなかった。

　その時、セドリックは理解した。

　これはただの夢ではない。

　本来なら自分が手に入れていたかもしれない未来だ。

　守るべきだった未来。

　リリアの味方になって守っていれば、こんな未来もあったのかもしれない。

　そして夢は終わる。

　目を開ける。

　薄汚れた労働者の宿舎。硬い寝床。冷たい空気。

　隣には誰もいない。リリアはいない。子供達もいない。笑顔もない。幸せもない。

　あるのは、後悔だけ。

　セドリックは天井を見つめた。

　夢の中のリリアの笑顔が離れない。

　本当に。

　幸せそうだった。

　だが、その笑顔を壊したのは自分だった。

　だから失った。

　セドリックは目を閉じる。

「俺は・・・。」

　掠れた声が漏れる。

「守るべきものを・・・。」

　拳が震える。

「間違えた。」

　誰も答えない。　

　そして朝が来るまでセドリックは眠ることができなかった。

　自分の選択を悔やみ、二度と手に入らない未来を思いながら。

　ノア。

　その夜。

　ノアは久しぶりに夢を見た。

　それは労働現場の悪夢ではなかった。

　誰かに殴られる夢でも。

　罵倒される夢でも。

　リリアが泣く夢でもなかった。

　夢の中で。

　ノアは大陸最大の商会長になっていた。

　王国。帝国。共和国。海を越えた異国。

　どの国にも支店がある。

　誰もがその名を知る大商会。

　エヴァンス商会。

　その頂点に立つのがノアだった。

　巨大な執務室。

　壁一面に世界地図が広がっている。

　物流網。航路。商路。契約先。取引先。

　全てが記されていた。

　だが、ノアは地図を見ていなかった。

「ノアーーー！」

　勢いよく扉が開く。

　聞き慣れた声。　

　リリアだった。

　ピンク色の髪を揺らしながら走ってくる。

　両手には大量の資料。

　顔は満面の笑み。

　夢の中のノアは自然と笑った。

「また何か思いついたの？」

「うん！」

　リリアは机いっぱいに資料を広げる。

「ここ！」

　指差したのは新しい商路だった。

「この流れ悪いから変えよう。」

「根拠は？」

「経験。」

　即答だった。

　ノアは苦笑する。

　だが、それだけで十分だった。

　なぜならリリアの勘は外れない。

　夢の中のノアは知っていた。

　彼女がどれだけ優秀か、どれだけ努力家か、どれだけ未来を切り開いてきたか。

　誰よりも知っていた。

「分かった。」

「信じるの？」

「君だからね。」

　リリアが嬉しそうに笑う。

　その笑顔を見るだけで。

　ノアの疲れが吹き飛ぶ。

　夢の中のノアは。

　そんな毎日を送っていた。

　仕事をして。

　リリアと笑って。

　一緒に商会を大きくして。　　

　夜になると二人で帰る。

　当たり前のように。

　ある日の帰り道。

　王国の夜景が広がっていた。

　リリアが隣を歩いている。

「ねぇ。」

「何？」

「今日も楽しかった！」

「仕事なのに？」

「ノアと一緒だから。」

　ノアは思わず立ち止まる。

　リリアは首を傾げた。

「どうしたの？」

「反則だよ。」

「何が？」

「可愛すぎる。」

　リリアの顔が一瞬で真っ赤になった。

「ばっ・・・！いきなり何言うの！？」

「本当のこと。」

　ノアは笑う。

　リリアは顔を隠す。

　そんな姿すら可愛かった。

　やがて二人は結婚した。

　盛大な結婚式だった。

　商会関係者。貴族。王族。帝国の重鎮。

　大勢の人間が祝福する。

　だが、ノアの視線は一人しか見ていなかった。

　花嫁姿のリリア。

　世界で一番綺麗だった。

　誓いの言葉を交わした時。

　リリアは泣いていた。幸せそうに。嬉しそうに。

　その姿を見て。

　ノアは心から思った。

　この人を愛して良かった。

　この人を、本当に・・・。

　そして数年後。

　二人の間には息子が生まれていた。

　ピンク色の髪。

　ノアによく似た優しい紺色の瞳。

　元気いっぱいの男の子だった。

「お父さん！」

　執務室へ飛び込んでくる。

「どうした？」

「ぼくも商人になる！」

　息子は胸を張った。

　ノアは笑う。

「そうなんだ。」

「うん！」

　すると後ろからリリアが現れる。

「絶対なれるよ。」

「うん！絶対なる！」

「だってノアに似てるもの。」

「リリアじゃない？」

「私？」

　二人は笑う。

　息子も笑う。

　本当に。

　幸せだった。

　ある日の夜。

　仕事を終えたノアは屋上へ向かう。

　そこにはリリアがいた。　

　夜景を眺めている。

「こんなところにいた。」

「少し考え事。」　　

　ノアは隣へ立つ。

　リリアが自然に肩へ寄り掛かる。

　それが当たり前だった。

　夫婦だから。家族だから。

「ねぇノア。」

「うん。」

「幸せ？」

　ノアは笑った。

　迷う理由がない。

「ああ。」

　即答だった。

「君がいるから。」

　リリアが照れながら笑う。

「私も。」

　その一言だけで十分だった。

　世界中の富より。

　どんな商会より。

　価値があった。

　その時、ノアは理解する。

　この商会は完成している。

　物流網。技術。家族。未来。

　全てが繋がっている。

　そして中心には、リリアがいる。

　リリアを信じたからこそ、この未来は存在している。

　夢ではない。

　本来なら自分が掴めたかもしれない未来。

　そして。

　夢は終わる。

　目を開ける。

　冷たい寝床。薄暗い小屋。硬い床。

　現実だった。

　隣にリリアはいない。息子もいない。商会もない。笑顔もない。幸せもない。

　あるのは、労働と後悔だけ。

　ノアは天井を見つめた。

　夢の中のリリアの笑顔が離れない。

　自分を愛してくれた瞳。

　幸せそうな明るい声。

　温かな家族。

　全部。

　本当に存在していた気がした。

　だが、自分が壊した。

　カテリーナを信じたから。

　自分が傷付けた。

　だから失った。

　ノアは震える手で顔を覆う。

「僕は・・・。」

　声が震える。

「未来の流通だけじゃない・・・。」

　涙が零れた。

「未来の家族も・・・。」

　喉が詰まる。

「全部・・・壊したのか・・・。」

　ただ悔しくて悲しかった。

　その夜のノアは、朝が来るまで泣き続けた。

　二度と手に入らない未来を思いながら。

　4人が目を開けると現実があった。

　朝の光の中。

　4は同じ結論に辿り着いていた。

　4人は自然と同い場所に集まっていた。

　夢の中のリリアは“理想”ではない。

　そこには必ず「子供」がいた。

　それは象徴ではない。

　“未来の証明”だった。

　だが現実には存在しない。

　誰もその未来を選ばなかったからだ。

　理由は一つ。

　カテリーナだ。

「・・・全部、あの時からだったな。」

　セドリックが答える。

　初めて会った時の校舎の玄関前にいたリリアを思い出す。

「止められたはずだった。乙女ゲームなんか信じなかったら。」

　アルベルトが唇を噛み締める

　そして最後に、四人の心の奥で同じ名前が沈む。

「カテリーナ・・・。」

　ノアは忌々しそうにその名を呟く。

　それはもう人の名ではない。

　失われた未来の、原因の名だった。

「あと、ライアスのせいだ。」

　ルイスの目は新たな敵を見つけた目をしていた。

「婚約者のあいつがクソ姉を止めないから！」

　そして4人は歩き出す。

　ライアスの元へ向かって。