神酒に狐は酔い惑う ‐神代怪異酒録‐

第五十五話 未完了タスクの怪異

麻那の目が死んでいた。

和灯に入ってきた瞬間、蒼麻はそう思った。

普段の麻那は、どれだけ疲れていても最低限の身だしなみと表情を保っている。仕事用の顔、妹の顔、神代の術者としての顔。それらを器用に切り替えながら、蒼麻を軽く叱るだけの余裕は必ず残していた。

だが、その夜の麻那は違った。

席に着くなり、鞄を下ろし、静かに額を押さえた。

「お兄ちゃん」

「何」

「仕事が終わらない」

蒼麻は真顔で頷いた。

「それは怪異じゃなくても怖いな」

蓮二は何も聞かず、今日は温かい湯豆腐を出した。昆布の香りがふわりと立ち、刻み葱と柚子皮が小皿に添えられている。

「まず食べて。胃に優しいやつ」

「ありがとうございます……」

麻那は箸を取ろうとした。

その瞬間、スマートフォンが震えた。

画面には、神代商工会の業務管理システムからの通知。

未完了タスクがあります。

麻那の手が止まる。

「……今、完了処理したはず」

もう一度端末を操作する。画面上のタスク一覧には、確かに完了済みの表示が並んでいる。麻那はそのうちの一つを開き、完了ボタンを押した。

表示が変わる。

完了しました。

三秒後。

未完了タスクがあります。

麻那の目が、さらに死んだ。

蒼麻は隣から画面を覗き込む。

「嫌すぎる」

「本当に嫌ぁ」

真響は静かに盃を置いた。

「仕事の怪異か」

「一番出てほしくない種類ですぅ」

麻那の声には、実感がこもっていた。

その時、麻那の端末だけではなく、蒼麻のスマートフォンも震えた。蓮二の店のFAXも鳴る。圭吾の端末にも通知が飛ぶ。

圭吾は青ざめた顔で画面を見た。

「俺、今日休みなのに、三年前の修正依頼が未完了になってる」

蒼麻は思わず眉を寄せた。

「三年前？」

「広告案件。もう納品した。請求も終わった。打ち上げもした。なのに今さら“確認中”に戻ってる」

蓮二が店の電話を見た。

「うちは、一昨年仕入れた焼酎の納品確認が未完了になってる」

「２年前納品の請求はさすがに執念ですね」

麻那が端末を操作しながら言う。

「神代商工会の業務管理システムに何か入り込んでいます。完了済みの作業が、次々と未完了に戻されている」

「誰がそんな地獄みたいなことを」

蒼麻が呟いた瞬間、和灯の照明が一度だけちらついた。

カウンターの上に、小さな付箋が一枚落ちた。

黄色い付箋。

そこには、丸い字でこう書かれていた。

あとでやる。

蒼麻、麻那、蓮二、圭吾が同時に黙った。

真響だけが淡々と言う。

「人間の呪文だな」

「やめろ。刺さる」

蒼麻が言うと、付箋はひとりでに増えた。

あとで確認。

要対応。

一旦保留。

念のため再確認。

誰か返事して。

担当者不明。

差し戻し。

至急。

なる早。

圭吾が悲鳴に近い声を出す。

「なる早は駄目だ！ あれは人類を滅ぼす言葉だ！」

麻那が静かに頷く。

「同意します」

黄色い付箋は和灯の壁、カウンター、椅子、酒瓶にまで貼りつき始めた。貼られた場所から、細い影のようなものが伸びる。それは人の手首に絡み、何かを終わらせようとする気力をじわじわ吸っていく。

蓮二は眉をひそめた。

「うちの酒瓶に“要確認”を貼るな」

そこには、本気の怒りがあった。

真響の黒い狐火が灯る。

「燃やすか」

麻那がすぐに止めた。

「待ってください。全部燃やすと、未完了のものまで消える可能性があります」

「消えて困るのか」

「困ります。完了していないものも混ざっているので」

蒼麻は額を押さえた。

「そこが一番嫌だな」

付箋の束が、店の中央で人の形を取り始めた。

薄い灰色のスーツ。手にはクリップボード。顔の代わりに、無数のチェックボックスが並んでいる。目に当たる場所にも、口に当たる場所にも、ただ四角い未チェック欄がある。

それは感情のない声で言った。

「未完了です」

麻那の表情が険しくなる。

「何が」

「すべてです」

「それは違います」

「再確認が必要です」

「確認済みです」

「差し戻しです」

麻那のこめかみに、薄く青筋が浮いた。

蒼麻は小声で言う。

「麻那が本気で怒る五秒前」

「もう怒ってる」

麻那は静かに立ち上がった。

「完了したものを未完了に戻すのは、業務妨害です」

「確認が必要です」

「確認済みです」

「念のため再確認を」

「念のためで人を殺す気ですか」

圭吾が震えながら呟く。

「麻那さん、社会人の怒り方だ……」

未完了タスクの怪異は、麻那を見た。

「あなたは抱えすぎています」

麻那の動きが一瞬止まる。

「兄の監視。神代商工会の業務。奥之院への報告。蒼麻周辺の結界管理。蘭の件。麗樹の件。酒蔵案件。怪異対応。未完了です。未完了です。未完了です」

付箋が一斉に麻那へ向かう。

蒼麻が立ち上がった。

「麻那！」

真響の狐火が走り、付箋の群れを焼き止める。だが、焼かれた付箋は灰になる直前、別の付箋へ転写された。

再発行。

真響が目を細める。

「しつこいな」

「仕事ってしつこいんだよ」

圭吾が妙に実感のこもった声で言った。

麻那は深く息を吸った。

「大丈夫。これは私がやる」

蒼麻はすぐに言い返す。

「その台詞が危ないんだよ」

「でも、私の仕事だから」

「全部お前の仕事か？」

麻那は答えられなかった。

その沈黙を狙うように、怪異が言う。

「あなたが処理しなければ、終わりません」

麻那の顔がこわばる。

その時、軒先の風鈴が鳴った。

ちりん。

涼しい音が和灯に入ってくる。

付箋の一部が、水に濡れたように淡く滲んだ。

「それは半分嘘だね」

蒼い水紋が床を流れた。

蒼狐・翠霞(そうこ すいか)が、カウンターの端に腰かけていた。相変わらず、いつからそこにいたのか分からない。

真響が不機嫌そうに言う。

「また来たか」

翠霞は笑った。

「滞ってるものがあると、ついね」

「仕事の滞りにまで来るのか」

「流れないものは腐るよ。仕事もね」

麻那は翠霞を見た。

「では、全部流せば終わりますか」

翠霞は首を振る。

「全部流したら、必要なものまで流れる。だから分けるんだよ。終わったもの。終わっていないもの。誰かに渡すもの。今は置いておくもの」

「保留ですか」

蒼麻が聞くと、翠霞は楽しそうに頷いた。

「保留。でも、腐らない保留」

真響が静かに言う。

「逃げの保留ではなく、置き場のある保留だな」

「そういうこと」

珍しく二柱の意見が合った。

麻那は端末を見つめる。

画面には、無数の未完了タスクが並んでいる。だがよく見ると、本当に未完了のもの、確認済みなのに戻されたもの、麻那が抱えなくていいもの、誰かに渡すべきものが混ざっていた。

麻那は小さく息を吐いた。

「……全部、私がやる必要はない」

言葉にした瞬間、付箋のいくつかが剥がれ落ちた。

蒼麻は赤ペンを取り出す。

「じゃあ、分けようか」

未完了タスクの怪異が迫る。

「再確認が必要です」

「必要な確認だけな」

蒼麻はカウンターの上に赤い線を引いた。

「終わったものは、終わりへ。未完了のものは、担当へ。抱えすぎたものは、持ち主へ。今は置くものは、置き場へ」

麻那が弓を構える。背後には天穿日子(あめのうがつひこ)の気配。

「システムの核を出します」

天羽々矢(あめのははや)と呼ばれる霊的な矢が端末の画面へ向けて放たれる。

物理的に端末を壊す矢ではない。画面の奥に潜む怪異の核だけを射抜く神代の矢だった。

表示が揺れ、膨大な付箋の奥から黒いチェックボックスが浮かび上がる。

未完了。

その一語だけが、異様に濃い。

翠霞(すいか)の水紋が店内を巡り、付箋を分類していく。真響の狐火は、すでに終わったはずのものへ絡みついた執着だけを焼いた。

蒼麻は赤ペンで、黒いチェックボックスに線を引く。

「終わったものを、戻すな」

線が光った。

チェックボックスに、ひとつだけ印が入る。

完了。

その瞬間、怪異の体が大きく崩れた。

「再確認が――」

「必要なものだけ」

麻那が矢を二本目につがえる。

「差し戻しは、理由を明記してください」

矢が放たれる。

付箋の束が弾けた。

「担当者不明は、担当を決めます」

三本目。

「なる早は、期限ではありません」

四本目。

圭吾が感動したように呟いた。

「今の、社会に広めたい」

蓮二が頷く。

「額に入れて貼りたいな」

未完了タスクの怪異は、最後に麻那へ手を伸ばした。

「あなたがやらなければ」

麻那はまっすぐそれを見た。

「私がやるものはやります。でも、私が全部やるとは言いません」

その言葉で、怪異の輪郭が完全に崩れる。

大量の付箋は、店内を舞い上がり、やがていくつかの束に分かれた。

完了済み。

未完了。

委任。

保留。

破棄。

麻那の端末が震える。

画面には、正常化されたタスク一覧が表示されていた。

麻那はそれを見て、深く息を吐いた。

「……終わった」

蒼麻がすぐに言う。

「今日はもう仕事するな」

「でも、未完了が三件残ってる」

「明日」

「でも」

蓮二が湯豆腐を麻那の前へ押し出した。

「今はこれが未完了」

麻那は一瞬きょとんとした。

真響が言う。

「食え」

翠霞も笑う。

「それは今日中に完了しよう」

麻那は少しだけ笑った。

「……はい」

彼女はようやく箸を取り、湯豆腐を口に運んだ。温かさに、張り詰めていた肩が少し下がる。

圭吾は端末を見ながら言った。

「俺の三年前の修正依頼、消えた」

「よかったですね」

「でも、別の未返信が三件出てきた」

「それは自力で返してください」

蒼麻が言うと、圭吾は泣きそうな顔をした。

蓮二は酒瓶についた最後の付箋を剥がした。

そこには小さく、

要味見。

と書かれていた。

蓮二は蒼麻を見た。

「これは？」

蒼麻は真顔で言った。

「重要タスクです」

麻那がすぐに言う。

「却下」

「厳しいな」

真響は盃を差し出した。

「私は確認する」

「真響さんまで」

翠霞の姿は、いつの間にか薄れていた。

消える直前、彼女は麻那へ言った。

「流すのと、放り出すのは違うよ」

麻那は小さく頷いた。

「覚えておきます」

翠霞は満足そうに笑い、蒼い水紋とともに消えた。

和灯に、いつもの静けさが戻る。

ただ、麻那の端末はその後しばらく鳴らなかった。

蒼麻は盃を持ち上げる。

「未完了って、怖いな」

蓮二が答える。

「でも、全部終わらせようとするのも怖いな」

麻那は湯豆腐を食べながら、少しだけ笑った。

「今日は、食べるところまでで完了にします」

真響が頷く。

「よい判断だ」

その夜、麻那は珍しく仕事の話をせずに酒を飲んだ。

そして帰る頃には、目が少しだけ生き返っていた。