EP.27 森のトカゲさん
［転生１１８０日目］
森の奥、かなり深くまで入ってきた自覚はあった。
普通に進むのは難しかったので、ゴーレムが先行して草木を踏み潰し、左右に押し退けながら、茂みの中を進んでいた。
そんなことをしなくとも、ライナスの運動能力をもってすれば、ほとんど苦もなく進むことができたはずだが、それでもゴーレムが先行するメリットは大きかった。
魔物だけではなく、あらゆる障害その他危険事象と最初に接するのがゴーレムであれば、被害はほぼゼロで済むからだ。
ウサ子の安全確保の意味でも、大事なことだった。
（そろそろ水場を探した方がいいかもな）
持ち運んでいる水の量が、そろそろ心許なくなってきていた。
豪には不要な水も、ライナスとウサ子の生命維持には必須なのだ。
「わかった。ウサ子を頼む」
ウサ子をゴーレムの肩に飛び移らせると、ライナスは木に登り出した。
かなり上の方まで登ったと思ったら、木から木へ軽々と飛び移りながら水場を探しに行ってしまった。
（すごいもんだなぁ。ありゃもう人間っていうより猿だな。なあウサ子）
キュー。
（！！？？ お前、オレの声が聞こえるのか？）
いや、そうじゃない。
たまたまウサ子が鳴いたタイミングがよかっただけだ。
そんなわけがない。
豪は、自分でおかしなことを言っている自覚があった。
その証拠に、ウサ子は豪の問いには答えず、キョロキョロ辺りを窺っている。
キューッ！
ウサ子の警告。
（マジかよ。なにがいるんだ？ どっちだ？）
ウサ子が１０時の方向とこちらを交互に見ている。
（オレに知らせているのか。わかったウサ子。お前は背中に隠れてろ）
例の籠は、まだ背中に括りつけたままだったのだ。
ウサ子がさっと後ろに回り込んで籠の中に収まった気配がした。
キュー。
（ああ、せいぜい頑張るよ）
と呟いてから、アレ？と豪は思った。
今、ウサ子が「頑張って」と言ったような気がしたのだ。
ガサガサ。
茂みが大きく揺れて、槍の穂先のようなものが出てきた。
（なに！？）
見ると確かに槍だった。
そしてそれを持っているのは――トカゲ！！？
人型のトカゲだ。
豪の知識の中では、リザードマンが一番近いイメージだ。
槍を持っているということは、武器を使うだけの知能があるということだ。
（や、やあ。こんにちは。今日はいい天気だな）
ついサラリーマン時代のクセで、おもむろに天気の話をしてしまう豪。
もちろんリザードマンに通じるはずもなく、そもそも聞こえてもいないだろう。
ただ相手側も、いきなり襲い掛かってくるでもなく、こちらの様子を窺っている。
驚いた気配がないのは、向こうが先にこちらに気がついていたからか。
下手に動くと相手を刺激して攻撃してくるかもしれない、と豪は考える。
ゴーレム自体は全く問題ないのだが、ウサ子がいる。
ウサ子のことは、できれば気づかれたくない。
（ライナス、早く戻ってきてくれー）
ついさっき行ったばかりなのに、無茶を言っている自覚はある。
（あー、オレは敵じゃない。戦う意思もない。平和的にいこう平和的に）
心の中で無駄な交渉を持ちかける豪。
だが相手から見れば、ゴーレムがただ突っ立っているだけだ。
キュー。
（あ、おいバカ！ 黙ってろウサ子！）
豪が慌てたため、ゴーレムが少し動いた。
リザードマンが槍を構えて、こちらに穂先を向けて腰を落とす。
（違う違う、そうじゃない。違うんだ。なんでもないんだってば）
豪＝ゴーレムが両手を前に出すと、手を開いて「待て」のポーズをする。
リザードマンは不審そうに首を傾げた。
（あっ！？）
その時、ウサ子がゴーレムの肩に出てきてしまった。
キュキュッ。
キュー。
（ん？ なにかしゃべってるのか？）
キューキュッ。
キュキュキュー。
ゴーゴゴ、ゴゴーゴゴ。
（しゃべった！ このトカゲしゃべれるのか！？）
どうやら、ウサ子と会話しているらしい。
完全に別種族っぽい者同士でも、会話が可能なものなのだろうか。
トカゲとウサギだぞ？
カメならまだわからなくもないが。
豪が驚いている間も、ウサ子はリザードマンと会話を続けていた。
考えてみると、ゴーレムも魔物の仲間みたいなものだ。
そして当然、ウサ子も魔物だ。
となると、リザードマンにとっての敵は今この場にいないのだ。
（うーん、これは下手にライナスが戻ってきた時が問題かもなあ）
もしここへ人間のライナスが戻ってきた時に、果たしてリザードマンがどういう反応をするか。
それは豪には全く読めなかった。
キュー。
ウサ子がゴーレムを見て鳴いた。
リザードマンもこちらを見ている。
（ん？ なに？ なんか話がまとまった的な感じ？）
当たり前だが、豪にはまるっきり事情がわからなかった。
するとリザードマンとウサ子が、一緒に森の中を進み始めた。
（え、おい待てよ！ ウサ子どこ行くんだ！ 待てってばおい！）
仕方なく豪も後を追う。
ライナスのことが気になったが、ウサ子だけそのまま行かせるわけにはいかなかった。
（まぁゴーレムの移動した跡はわかるだろうから、適当に追いついてくれライナス）
＊
うっそうとした森が突然開けた。
（湖か！？）
豪の目の前に、かなり大きな湖が広がっていた。
東京ドーム何個分だろうかと考えて、自ら苦笑してしまった。
キュー。
ウサ子とリザードマンが湖の畔に立って、こちらを見ていた。
（ああ、ウサ子が水場を教えてくれとかなんとか言ったのかな）
おそらく当たらずといえども遠からずだろう。
キュッ。
ウサ子が肩の上に戻ってきて、そこでリザードマンに挨拶した（ように見えた）。
リザードマンの顔が、ニヤリと笑った。
すると、湖面に次々とたくさんの波紋が生まれ始めた。
（な、なんだ！？）
豪が戸惑っていると、波紋の中から、リザードマンたちが姿を現した。
その数ざっと４０から５０ほど。
全員、同じように手に槍を持って、湖から陸へ上がってきた。
（……もしかしてハメられたのか？）
すまん、ライナス。
どうやってここを切り抜けるか、豪は一生懸命頭を働かせながら警戒態勢をとった。
