第1話 覚醒者犯罪
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冬の空気が、教室の窓越しに静かに差し込んでいた。
大学の講義室。
前方の黒板の前で、教授が淡々と話を続けている。
チョークの音。
ノートをめくる音。
キーボードを叩く音。
昼前の講義らしい、落ち着いた空気だった。
神谷悠真は、ノートを取りながら教授の話を聞いていた。
特別なことは何もない。
どこにでもある大学の講義。
窓の外には、冬の薄い青空が広がっている。
秋の戦いから、二か月弱。
街はすでに落ち着きを取り戻していた。
少なくとも――表面上は。
教授の声が続く。
「では、この理論の重要なポイントですが――」
悠真はペンを走らせる。
板書を書き写しながら、時折窓の外に視線を向ける。
普通の学生生活。
朝に大学へ来て、講義を受けて、帰る。
そのはずだった。
だが、悠真の腕にはもう一つの生活がある。
左手首。
腕時計のように装着された、小さなデバイス。
講義の途中、ふと。
それがわずかに震えた。
悠真の手が止まる。
一瞬だけ視線を落とす。
黒い画面。
通知の表示。
――マナ活性化反応。
悠真は何事もなかったように視線を戻した。
教授はまだ話を続けている。
周囲の学生も、誰も気づいていない。
悠真は小さく息を吐いた。
そして、ペンを置く。
講義は、ちょうど休み時間に入ろうとしていた。
福岡市内。
昼前の銀行。
窓口には数人の客が並び、ロビーの椅子には順番を待つ人たちが座っている。
いつもの平日。
静かな空気。
自動ドアが開いた。
男たちが入ってくる。
三人。
帽子を深くかぶり、顔の下半分を隠している。
その先頭の男が、立ち止まった。
次の瞬間。
拳銃が引き抜かれる。
「動くな！」
鋭い声が銀行内に響いた。
空気が凍る。
客の一人が息を呑む。
窓口の女性行員の手が止まった。
男は銃口を振り回す。
「全員床だ！ 伏せろ！」
悲鳴。
椅子が倒れる音。
人々が慌てて床に伏せる。
別の男がカウンターへ走る。
バッグを叩きつける。
「金を出せ！」
行員は震えながら引き出しを開ける。
そのときだった。
リーダーの男が、ゆっくりと手を上げた。
指先がわずかに光る。
次の瞬間。
バチッ。
青白い火花が走った。
電撃。
近くにいた行員の体が跳ねる。
そのまま床に崩れ落ちた。
ロビーにざわめきが広がる。
男は自分の手を見つめている。
もう一度、指を動かす。
火花。
電気の匂い。
男の口元が歪んだ。
「……見たか」
低い声。
そして笑う。
「覚醒者だぞ、俺は」
周囲の客たちは、言葉も出ない。
男は振り返る。
ロビーの壁際に並んだATM。
数台の機械が静かに待機している。
男はその一台の前に立った。
右手を持ち上げる。
指先から青白い電流が走る。
バチッ。
電撃がATMの金属パネルに叩きつけられる。
火花が散る。
機械が震える。
もう一度。
バチバチッ。
電撃が連続して流れ込む。
金属が赤く変色する。
プラスチックの焦げる匂いが広がる。
数秒後。
バキン。
鈍い音が響いた。
ATMの前面パネルが歪む。
男が足で蹴り飛ばす。
金属が外れ、内部がむき出しになる。
札束が見えた。
男が笑う。
「ほらな」
背後の仲間に顎で合図する。
「袋出せ」
客たちは床に伏せたまま動けない。
誰かが小さくすすり泣いている。
焦げた匂いがロビーに広がっていた。
壊れたATMの前で、男はむき出しになった内部を見下ろしている。
札束が詰まったカセット。
仲間の一人がバッグを広げた。
「早くしろ」
男が言う。
もう一人が手を突っ込み、札束を引き抜いた。
紙幣の束が次々とバッグに放り込まれる。
その様子を、床に伏せた客たちが恐る恐る見上げている。
一人の中年男性が、思わず声を上げた。
「やめろ……」
男が振り返る。
ゆっくりと歩み寄る。
床に伏せた男の前で立ち止まる。
指先に、再び光が走った。
バチッ。
短い電撃。
中年男性の体が跳ねる。
そのまま床に崩れ落ちた。
ロビーに悲鳴が広がる。
男は鼻で笑った。
「大人しくしてりゃいいんだよ」
もう一度、指を鳴らす。
青白い火花が散った。
「覚醒者に逆らうな」
薄暗い管制室。
壁一面のモニターが静かに光っている。
HIVE。
中央のスクリーンに、波形データが流れていた。
規則正しく動いていたラインが、ある瞬間から大きく跳ね上がる。
警告表示。
【マナ活性化反応】
電子音が鳴る。
『マナ活性化反応を検知』
SARAの声が室内に響いた。
モニターに地図が表示される。
日本列島。
その一部が拡大される。
九州。
さらにズーム。
福岡市。
一点が赤く点滅していた。
リゼリアが画面を見つめる。
指先でデータを操作する。
波形を解析。
マナ出力。
反応パターン。
数秒。
「……覚醒者ですか」
静かな声だった。
画面に数値が並ぶ。
マナ出力推定。
リゼリアが続ける。
「出力はCランク相当」
別のモニターに現場の情報が映る。
銀行。
警察への通報記録。
強盗事件。
『現地警察が出動中』
リゼリアは小さく息をついた。
「また、覚醒者犯罪ですね」
その言葉は、もう特別な響きではなかった。
最近、増えている。
世界中で。
ARC本部。
作戦指揮室。
大型モニターに日本地図が表示されている。
福岡。
赤いマーカーが点滅していた。
隊員が報告する。
「福岡市内の銀行で強盗事件」
「覚醒者の能力使用を確認」
室内の空気が引き締まる。
神谷一佐は腕を組んだまま画面を見ていた。
モニターには現場の速報が流れている。
警察無線。
通報記録。
目撃証言。
隊員が続ける。
「電撃系能力と推定」
「負傷者あり」
一佐は短く息を吐く。
「ランクは」
別の隊員が答える。
「HIVE解析、Cランク」
数秒の沈黙。
一佐は視線を上げた。
「現地部隊は」
「出動中です」
「警察と連携して包囲に入ります」
一佐は小さくうなずく。
「覚醒者を確認次第、制圧」
「被害を拡大させるな」
「了解」
隊員たちが一斉に動き出す。
モニターの福岡が、赤く点滅し続けていた。
講義室にチャイムが響いた。
休み時間。
学生たちが一斉に立ち上がる。
椅子が引かれる音。
ざわめき。
悠真は席に座ったまま、ゆっくりと腕を上げた。
手首。
スマートウォッチの画面が淡く光っている。
通知。
――マナ活性化反応。
悠真は視線を落とす。
画面に通信が開く。
『マナ活性化反応を確認』
SARAの声。
悠真は周囲をちらりと見た。
学生たちは雑談に夢中で、誰も気にしていない。
悠真は小さく口を動かす。
「場所は」
『福岡県福岡市』
リゼリアの声が続く。
「銀行強盗です」
「覚醒者の能力使用を確認」
悠真は立ち上がった。
バッグを肩に掛ける。
「ランクは」
「Cランク相当です」
数秒。
悠真は軽くうなずく。
「行きます」
教室を出る。
廊下は休み時間の学生で賑わっていた。
悠真はその中を歩きながら、静かに腕を操作する。
『転移座標設定』
SARAの声。
『ヴェスパー出動準備完了』
悠真は階段を降り、人気のない場所へ向かった。
大学構内。
建物の裏手。
人通りの少ない場所。
冬の風が静かに吹いている。
悠真は周囲を見回した。
誰もいない。
腕を上げる。
スマートウォッチの画面が光る。
魔法陣の座標が表示される。
『転移座標固定』
SARAの声。
悠真は小さく息を吐いた。
「行きます」
足元に光が走る。
魔法陣。
青白い光が円を描く。
空間が歪む。
光が一瞬、強くなる。
次の瞬間。
悠真の姿は消えた。
――福岡。
銀行の上空。
空間が揺らぐ。
青い魔法陣が空中に展開する。
その中心から、一つの影が現れた。
黄色い装甲。
蜂を思わせるシルエット。
機体は空中に現れ、そのまま数メートル落下する。
地面へ。
ドンッ。
重い音。
膝をつき、片手を地面につける。
アスファルトがわずかに鳴る。
警察車両が並び、周囲は規制線で囲まれている。
周囲の警察官たちが振り向いた。
突然現れた機体を見て、ざわめきが広がった。
「ヴェスパーだ！」
ヴェスパーはゆっくりと立ち上がる。
視線の先。
銀行の入口。
シャッターは途中まで降ろされ、内部は見えない。
中から、かすかに物音がする。
怒鳴り声。
金属を叩く音。
ヴェスパーは数歩、前へ進んだ。
シャッターの前で立ち止まる。
両手をかける。
金属が軋む。
ゆっくりと力がかかる。
ギギギ……
シャッターが歪む。
さらに力を込める。
金属が悲鳴のような音を立てた。
バキッ。
シャッターが持ち上がる。
隙間が広がる。
ヴェスパーはそのまま金属を押し上げた。
内部が見える。
銀行のロビー。
床に伏せた客たち。
壊されたATM。
そして――
男たち。
その中央に、電撃をまとった男が立っていた。
男が振り向く。
ヴェスパーを見る。
口元が歪んだ。
「……ヒーローか」
男の指先に火花が走る。
青白い電撃。
空気が弾ける。
「来やがったか」
男はゆっくりと歩き出す。
床に伏せた客たちが震えている。
壊れたATMの前。
仲間の男たちは袋に札束を詰めていた。
ヴェスパーは一歩、銀行内へ踏み込む。
足音が静かに響く。
ロビーの奥。
床に伏せた客の一人が、恐る恐る顔を上げた。
ヴェスパーの姿を見る。
息を呑む。
ヴェスパーはその客に視線を向けた。
短く手を動かす。
出口を指す。
客が理解する。
小さくうなずき、ゆっくりと立ち上がる。
その動きを見た男が笑った。
「動くな」
指先に電流が集まる。
バチッ。
電撃が放たれる。
ヴェスパーの前腕が上がる。
ハニカムドローンが展開する。
空中に六枚の小型機。
六角形の光の壁。
電撃が弾ける。
火花が散った。
客たちの間に、ざわめきが広がる。
ヴェスパーはそのまま前へ出た。
客たちの前に立つ。
背中で守るように。
男が舌打ちする。
「邪魔だ」
腕を振る。
今度は連続放電。
電撃がロビーを走る。
ヴェスパーは動かない。
光の壁が電撃を受け止めていた。
その隙に、客たちが出口へ走り出す。
床に伏せていた人々が、次々と立ち上がる。
ロビーが騒然とする。
男は歯をむいた。
「逃がすか！」
電撃が再び集まる。
電撃が放たれる。
青白い光がロビーを走る。
ヴェスパーは一歩踏み出した。
スワームシールドが電撃を受け止める。
火花が散る。
焦げた匂いが広がった。
背後では客たちが出口へ向かって走っている。
悲鳴。
足音。
強盗の仲間たちが振り向く。
「おい！」
袋を抱えたまま、慌てて拳銃を構える。
発砲。
乾いた銃声が銀行内に響いた。
弾丸がヴェスパーの装甲に当たる。
弾かれる。
火花だけが散った。
ヴェスパーは止まらない。
まっすぐ前へ進む。
電撃覚醒者が歯を食いしばる。
両手を広げた。
電流が腕を走る。
バチバチと空気が鳴る。
「消えろ！」
強烈な放電。
ロビー全体を覆うように電撃が広がる。
その瞬間。
ハニカムドローンが動いた。
六機のドローンが高速で配置を変える。
六角形の光の壁が展開される。
電撃がぶつかる。
激しい光。
火花が弾けた。
ヴェスパーはその光の中を突き進む。
距離が一気に縮まる。
電撃覚醒者の目が見開かれた。
「なっ——」
ヴェスパーの腕が動く。
スティンガースタン。
男の手から拳銃が弾き飛ばされた。
金属が床を滑る。
男がよろめく。
ヴェスパーはさらに一歩踏み込んだ。
男は後ずさる。
床を滑るように距離を取る。
腕を振り上げた。
電流が走る。
バチバチと火花が散る。
「近づくな！」
電撃が放たれる。
ヴェスパーは体をひねる。
光が装甲の横をかすめる。
壁に当たった電撃が弾け、石膏が砕けた。
男は歯を食いしばる。
両手を前に突き出した。
今度は連続放電。
空気が震える。
青白い光がロビーを走る。
ヴェスパーは止まらない。
前へ。
一直線に距離を詰める。
電撃が装甲をかすめ、火花が散る。
数歩。
それだけで距離は消えた。
男の目が見開かれる。
ヴェスパーの腕が動いた。
重い打撃。
男の腹部に衝撃が叩き込まれる。
空気が抜ける音。
男の体が浮き、床へ叩きつけられた。
転がる。
数メートル滑り、動きが止まる。
電流の光が消えた。
銀行のロビーが静かになる。
その静寂を破るように、入口から足音が響いた。
「ARCだ！」
武装した隊員たちが突入してくる。
ARC隊員たちがロビーへ広がる。
銃口を向けたまま周囲を制圧する。
「動くな！」
残っていた強盗たちはすでに戦意を失っていた。
袋を落とし、その場に座り込む。
数人の隊員が電撃覚醒者のもとへ駆け寄った。
男は床に倒れたまま、かすかに呻いている。
「確保します」
隊員の一人が腰の装備に手を伸ばす。
取り出されたのは金属製の手錠。
内側には三角形の魔法陣刻印。
男の両手首が後ろへ回される。
カチッ。
手錠が閉じる。
その瞬間。
男の体を走っていた微かな電流が、すっと消えた。
男が顔を上げる。
指を動かす。
火花は出ない。
「……なんだ」
戸惑いの声。
隊員が答える。
「マナ拘束手錠だ」
別の隊員が周囲を確認する。
「覚醒者確保」
銀行のロビーに緊張がほどけていく。
床に散らばった札束。
壊れたATM。
避難した客たちが、入口の外から様子を見ていた。
その中で、ヴェスパーは静かに立っている。
銀行の外。
規制線の向こうに人だかりができていた。
パトカーの赤色灯が回っている。
救急隊員が担架を運び、警察官が周囲を整理している。
ARC隊員たちは確保した男たちを外へ連行していた。
電撃覚醒者は手錠を掛けられたまま、二人の隊員に挟まれて歩かされている。
男はヴェスパーの姿を睨んだ。
何か言いかけたが、隊員に押されてそのまま車両へ連れて行かれる。
周囲の人々がざわめく。
スマートフォンを向ける者もいた。
「ヴェスパーだ……」
小さな声が広がる。
ヴェスパーはその様子を一瞬だけ見渡した。
負傷者はすでに救急隊が対応している。
ARC隊員が銀行から出てきた。
「現場制圧完了」
短い報告。
ヴェスパーは小さくうなずく。
そして視線を上げた。
冬の空。
静かな青空が広がっている。
次の瞬間。
足元に光が広がった。
魔法陣。
青白い光が円を描く。
ヴェスパーの姿が光に包まれる。
そして消えた。
その場に残ったのは、回転する赤色灯の光だけだった。
大学の講義室。
休み時間が終わり、学生たちが席に座り始めている。
ざわめき。
椅子の音。
ドアが開く。
悠真が教室に入ってきた。
何事もなかったように歩き、空いている席へ向かう。
近くの席に座っていた佐伯が顔を上げた。
「遅かったな」
悠真はバッグを椅子の横に置く。
「ちょっとトイレが混んでて」
友人は特に気にした様子もなく、ノートを開いた。
「もうすぐ始まるぞ」
前方では教授が資料を整えている。
学生たちが静かになっていく。
悠真は席に座った。
ノートを開く。
ペンを手に取る。
少し前まで福岡の銀行にいたとは、誰も知らない。
教授が教壇に立つ。
「では、続きを始めます」
チョークが黒板を走る。
教室は再び、いつもの講義の空気に戻っていた。
いつもありがとうございます。
面白いと思っていただけたら、
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本作は毎日更新中です。
明日もお待ちしています。
現在、別作品として
『不遇スキル【球術】の俺は、均形鍛冶の少女とダンジョンを攻略する』
というダンジョンファンタジーも連載しています。
意味不明と言われたスキル【球術】で戦う主人公と、鍛冶職の少女がダンジョンを攻略していく物語です。
もしよろしければ、そちらも覗いていただけると嬉しいです。
今後ともよろしくお願いします。
