第27話 観測完了
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HIVE管制室のモニターには、秋葉原の戦闘映像が映っていた。
夜の電気街。
ネオンの光の上空で、二つの機影が激しく交錯している。
ヴェスパー。
そして、人型の機械生命体。
衝突。
火花。
衝撃波がビルの壁面を震わせる。
オペレーターの声が飛び交う。
「戦闘継続中！」
「中央通り上空！」
「両機とも高度二百メートル！」
如月直哉は、黙ってその戦いを見届けていた。
だが。
リゼリアの視線は、戦闘そのものではなかった。
モニターの端。
秋葉原の夜空。
そこに黒い球体が浮かんでいる。
歪曲球体。
ゼファルが現れた時のものだ。
リゼリアが小さく眉を寄せる。
「……あれ」
誰も気づいていない。
ARCも。
自衛隊も。
HIVEの管制室ですら。
皆、戦闘を見ている。
だが。
歪曲球体は、まだ消えていない。
リゼリアが低く言う。
「拡大して」
オペレーターが操作する。
映像がズームされる。
黒い球体。
空間がねじれるような、歪み。
だが、リゼリアの表情はさらに険しくなる。
「……変」
その言葉に、近くの研究員が振り向く。
「どうしました？」
リゼリアはモニターを指した。
「歪曲球体って」
「侵略体が出現したら消えるでしょ」
研究員が頷く。
「はい」
「これまでは、すべてそうでした」
リゼリアの視線は、画面から離れない。
秋葉原の夜空。
戦闘の背後。
そこに、球体は静かに浮かんでいる。
消えない。
まるで。
そこに留まる理由があるかのように。
リゼリアが言う。
「解析かけて」
オペレーターが端末を操作する。
モニターの画面に、解析データが流れ始める。
数値が次々と更新される。
波形解析。
空間歪曲パターン。
そして。
一つのグラフが、異常な形を描いた。
研究員が声を上げる。
「……これは」
リゼリアが画面を覗き込む。
歪曲球体から、微弱なエネルギー波が伸びている。
まるで。
どこか別の空間と、回路のように繋がっているかのようだった。
リゼリアが小さく呟く。
「……閉じてない」
視線はモニターから離れない。
秋葉原の夜空。
小さな歪曲球体が、静かに脈動している。
その内部で、空間がわずかに揺れていた。
そして。
その向こう側には――
確実に何かが繋がっていた。
リゼリアが小さく呟く。
「……もしかして」
秋葉原の夜空では。
ヴェスパーとゼファルの戦闘が、まだ続いていた。
秋葉原上空。
ネオンの海の上で、二つの機影が激突した。
火花。
衝撃。
ヴェスパーの機体が弾かれる。
空中で姿勢を崩す。
だが次の瞬間。
背部の光翼が強く輝いた。
推力。
機体が急旋回し、体勢を立て直す。
黒い影が迫る。
ゼファル。
一直線の突進。
拳。
ヴェスパーが横へ滑る。
すれ違いざま。
前腕装甲が開く。
スティンガーブレード。
刃が閃く。
ゼファルの肩部装甲へ突き込む。
火花。
刃は弾かれた。
ゼファルの反撃。
蹴り。
衝撃。
ヴェスパーの機体が吹き飛ぶ。
夜空へ弾き飛ばされる。
回転。
ネオンの光が流れる。
背部翼が再び噴く。
機体が止まる。
空中で姿勢を取り戻す。
黄金の複眼が前方を捉える。
ゼファル。
黒い機体が、静かに空中に立っていた。
追撃はない。
赤い単眼が、ヴェスパーを見ている。
まるで。
観察しているかのようだった。
わずかな静止。
次の瞬間。
ゼファルが動いた。
突進。
黒い機体が一直線に加速する。
拳。
ヴェスパーが回避。
横へ滑る。
反撃。
スティンガーブレード。
刃が振り抜かれる。
火花。
ゼファルの装甲が削れる。
だが浅い。
ゼファルの腕が振り払われた。
衝撃。
ヴェスパーの機体が後方へ弾かれる。
夜空に火花が散った。
その時だった。
ゼファルが止まる。
赤い単眼が静かに光る。
ヴェスパーを見ている。
だが。
攻撃は来ない。
静止。
数秒。
そして、機械の声が響いた。
「観測完了」
夜の空に、その言葉が落ちる。
ゼファルの単眼が、わずかに動く。
視線は、ヴェスパーから外れていた。
その先。
秋葉原の街を見ている。
ゼファルの赤い単眼が、ゆっくりと動く。
その視線は、もうヴェスパーを見ていない。
下。
秋葉原の街。
ネオンの光に満ちた電気街。
中央通り。
人々がまだ避難している。
ゼファルの機体がわずかに傾いた。
そして。
落ちる。
黒い影が、都市へ向かって降下した。
急加速。
空気が裂ける。
悠真が反応する。
「……待て！」
ヴェスパーが追う。
背部の光翼が強く輝く。
推力。
機体が前へ飛び出す。
だが。
ゼファルは振り向かない。
中央通りの上空。
黒い機体が静かに減速する。
そして。
拳を振り下ろした。
ビルの外壁へ。
衝撃。
コンクリートが砕ける。
外壁が崩壊する。
大量の破片が空へ舞い上がった。
ネオン看板が揺れる。
ガラスが砕ける。
街に悲鳴が広がった。
ゼファルは動かない。
ただ。
崩れる都市を、見ていた。
砕けた外壁が崩れ落ちる。
コンクリート。
鉄骨。
ガラス。
巨大な破片が空へ舞い上がった。
そして。
それらが重力に引かれて落ち始める。
中央通り。
ARC隊員の一人が、ふと空を見上げた。
「……おい」
夜空。
崩れたビルの破片が、無数に落ちてくる。
まるで都市そのものが崩れてくるような光景だった。
「瓦礫落下！」
無線が飛ぶ。
「中央通り上空！」
「回避！」
だが。
量が多すぎる。
ガラス。
鉄骨。
コンクリート。
無数の破片が、雨のように降り始める。
中央通りだけではない。
駅の入り口。
ビルの屋上。
裏通り。
避難していた人々が、空を見上げていた。
「落ちてくるぞ！」
夜空の高く。
黒い機体が静止している。
ゼファル。
赤い単眼が、崩れる都市を見下ろしていた。
次の瞬間。
巨大なコンクリート塊が、中央通りへ向かって落下する。
その瞬間。
夜空に、金色の光が広がった。
ハニカムドローン。
六機のドローンが高速で位置を取る。
中央通りの上空。
六つの光が線で結ばれる。
六角形。
それがさらに連結する。
巨大な光の格子。
スワームシールド。
その直後。
瓦礫が降り注いだ。
衝撃。
コンクリートが光の壁に叩きつけられる。
鉄骨が弾かれる。
ガラスが砕け散る。
激しい衝突音が連続する。
だが。
光の防壁は崩れない。
中央通りの上空。
金色の六角格子が、街を覆っていた。
その中心。
ヴェスパーが静かに浮かんでいる。
背部ユニットが展開していた。
四枚の光翼。
金色のエネルギー翼が夜空に広がる。
降り注ぐ瓦礫を、その背後で受け止めている。
中央通りの隊員たちが空を見上げる。
誰かが呟いた。
「……防いだ」
瓦礫の雨が、次々と弾かれていく。
夜のネオンの上。
光の防壁が都市を守っていた。
その上空。
ゼファルの赤い単眼が、静かにその光景を見ている。
そして機械の声が落ちた。
「非合理」
瓦礫の雨は止んだ。
金色の六角格子が、まだ上空に広がっている。
弾かれたコンクリートの破片が、路面を転がった。
ARC隊員たちは空を見上げている。
その中心。
ヴェスパーが静かに浮かんでいた。
背後の光翼が、夜の空に淡く輝いている。
隊員の一人が無線に叫ぶ。
「中央通り、被害軽微！」
「防護フィールドが瓦礫を防ぎました！」
別の隊員が周囲を見回す。
倒れた標識。
ひび割れたアスファルト。
それでも。
致命的な被害は出ていない。
上空の防壁が、ほとんどの瓦礫を弾いていた。
その時。
無線が入る。
「こちら秋葉原駅！」
「周辺建物に避難中の民間人あり！」
「落下物が路地にも飛散！」
隊員が顔を上げる。
中央通りの外側。
裏通り。
ビルの間の細い路地。
そこまでは、防壁が届いていない。
その瞬間。
遠くで、重い衝突音が響いた。
コンクリートが地面に叩きつけられる音。
夜の街に、悲鳴が広がる。
「裏通りだ！」
ARC隊員が振り向いた。
その方向を、ヴェスパーの黄金の複眼も見ていた。
中央通りから一本外れた路地。
ネオンの光も届きにくい、細い裏通りだった。
地面には割れたガラスが散らばっている。
数人の若者が瓦礫をどかしていた。
崩れた壁の下から、仲間を引き出そうとしている。
「引っ張れ！」
「もう少しだ！」
その時。
上空から、低い衝撃音が響いた。
若者の一人が顔を上げる。
夜空。
ビルの上階が崩れている。
その破片が、こちらへ落ちてくる。
巨大なコンクリート塊。
逃げ場はない。
「……やばい」
誰かが呟いた。
次の瞬間。
影が落ちた。
金色。
ヴェスパー。
路地の上空へ急降下する。
両腕が突き出される。
落下してきたコンクリート塊を、そのまま受け止めた。
衝撃。
路地のアスファルトが砕ける。
だが。
瓦礫は止まった。
若者たちは呆然としている。
ヴェスパーは何も言わない。
静かにコンクリート塊を脇へ押しのける。
逃げ道が開いた。
その中の一人。
背の高い男がヴェスパーを見上げていた。
数秒。
そして。
舌打ちする。
「……くそが」
ヴェスパーは振り向かない。
すでに再び空へ上がっていた。
夜のネオンの上。
黄金の機体が、戦場へ戻っていく。
裏通りには、崩れた瓦礫と沈黙だけが残った。
上空。
ネオンの光の上で、ゼファルが静止している。
赤い単眼が、ゆっくりと下を見ていた。
中央通り。
金色の防壁。
スワームシールド。
その下で、ARC部隊が動いている。
そして。
裏通り。
ヴェスパーが降下し、瓦礫を止めた。
すべてが、ゼファルの視界の中にあった。
赤い単眼がわずかに動く。
機械の声が、静かに響いた。
「行動パターン確認」
数秒の沈黙。
「自己保存より他者保護を優先」
中央通りの上空。
ヴェスパーが再び浮かび上がる。
黄金の機体。
その姿を、ゼファルは見ている。
そして。
「非合理」
短い言葉。
だが、その声には微かな間があった。
赤い単眼が、わずかに細くなる。
「興味深い」
都市はまだ混乱の中にあった。
崩れたビル。
割れた窓。
中央通りの上空には、金色の防壁が広がっている。
そして。
その中心。
ヴェスパー。
黄金の機体が、ゼファルの前に立っていた。
逃げない。
退かない。
街と、ゼファルの間に立っている。
数秒の静止。
赤い単眼がヴェスパーへ向く。
機械の声。
「障害確認」
次の瞬間。
ゼファルが動いた。
急加速。
黒い機体が一直線に突進する。
拳。
ヴェスパーが横へ滑る。
衝撃波が空気を裂く。
反撃。
スティンガーブレード。
刃が振り抜かれる。
火花。
ゼファルの装甲が削れる。
だが止まらない。
ゼファルの腕が振り払われる。
衝撃。
ヴェスパーの機体が弾き飛ばされる。
ネオンの光の上で、再び二つの機影が交錯する。
戦闘が再開した。
HIVE管制室。
ヴェスパー。
ゼファル。
二つの機影が再び交錯している。
だが。
リゼリアの視線は、そこではない。
画面の端。
ゼファルの背後。
歪曲球体。
黒い球体が、夜空に静かに浮かんでいる。
戦闘が始まってから、ずっとそこにあった。
消えない。
解析画面に、新しい波形が表示された。
研究員が声を上げる。
「……反応が続いています」
リゼリアが振り向く。
「まだ？」
研究員が頷く。
「はい」
「歪曲反応が途切れていません」
モニターのグラフが更新される。
歪曲球体から、一定の波形が伸びている。
途切れない。
まるで。
どこかと接続され続けているかのように。
リゼリアの目が細くなる。
「……閉じてない」
モニターの向こう。
秋葉原の夜空。
ゼファルの背後で、歪曲球体が静かに脈動している。
リゼリアが低く言った。
「解析を続けて」
黒い機体が突進する。
拳。
空気が裂ける。
ヴェスパーが横へ滑る。
攻撃を紙一重で回避する。
そのまま回り込む。
前腕装甲が開く。
スティンガーブレード。
刃が閃く。
ゼファルの装甲を掠める。
火花。
だが、浅い。
次の瞬間。
ゼファルの反撃。
蹴り。
衝撃。
ヴェスパーの機体が弾き飛ばされる。
夜空に火花が散る。
機体が回転する。
背部の光翼が噴射する。
推力。
ヴェスパーが空中で姿勢を立て直す。
黄金の複眼が前を捉える。
ゼファルはすでに目の前にいた。
赤い単眼が光る。
次の瞬間。
拳が振り抜かれる。
衝撃波。
ヴェスパーが後方へ押し出される。
だが。
その後ろには、街がある。
ネオンの街。
駅。
ビル。
そして、まだ避難している人々がいる。
ヴェスパーは退かない。
再び前へ出る。
ゼファルと街の間に立つ。
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明日もお待ちしています。
現在、別作品として
『不遇スキル【球術】の俺は、均形鍛冶の少女とダンジョンを攻略する』
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意味不明と言われたスキル【球術】で戦う主人公と、鍛冶職の少女がダンジョンを攻略していく物語です。
もしよろしければ、そちらも覗いていただけると嬉しいです。
今後ともよろしくお願いします。
