女子…スタート
私たちが直面することになったのは、異例の競技だった…
通常の五キロメートルを二十分で走るという走行試験は、四キロメートルで構成され、段階に分割された時間との闘いに変わっていた。
今回も前日と同様に、試験に変更が加えられ、より複雑で選別的なものになっていた。さらに、前日と同じように、その変更は一見有利に見えた。
試験は合計五キロメートルから合計四キロメートルに減り、合計タイムも長くなっていた。つまり男子は24:30、女子は28:30だ。
こうして見ると有利に見えるかもしれない…しかし、私はそこに落とし穴が隠されていると確信していた。
新しい試験の構造が明らかになっても、どの候補者も歓喜の声を上げたり、目立った熱意を示したりしなかった。
明らかに、三日目にして、彼ら全員がそれに気づいていた。私も含めて。
正直なところ、誰でも、子供でも気づくだろう。
ここでの試験は、前年度の試験よりも高い難易度で、候補者にプレッシャーをかける役割を担っていた。
昨日、私たちはバーの高さが自分たちに有利に見えたことで喜ぶという間違いを犯したが、それは真実ではなかった。
今回の試験で状況が異なると考えるのは愚かだった。
しかし、さらに難易度を上げる必要性は、私には依然として不明だった。過去の年度の試験が楽だったとは思えなかった。
<<よろしい。女子から始めます。男子は待機の間、脇に控えていてください。>>
私たちは軍曹の命令で隅に移動した。その間に、フロイ兵士が私たちのところにやって来た。
<<皆さん、おはようございます。最終試験まで辿り着いた皆さんを祝福します。>>
彼は気軽に、笑顔で挨拶した。
〈ちょっと緊張を和らげようとしてるんだな。〉
フロイ兵士はあまり堅苦しい性格ではなかった。周囲に対して冷たさの仮面を見せているように思えるオビオ軍曹とは正反対だった。
兵士の存在は、作り出された雰囲気を和らげてくれた。
<<フロイ兵士、お願いします。あなたは公的な立場にあります。礼儀を保ち、特にプロトコルに従ってください。>>
<<了解しました。しかし、時には少しの軽妙さも悪くないと思いますが。>>
<<この話を蒸し返すつもりはありません。特にこんな時に。勤務中は常に品位ある行動を保つべきです。>>
彼らは物事の見方に関して異なる考えを持っていた。この点で衝突するのは初めてではないようだった。
〈君の味方だよ、友よ。でも上官にあんなに気軽に話しかけるのは無礼じゃないか？〉
<<ねえねえ、あの人誰…>>
<<わからないけど、すごくかっこいい！>>
少女たちから賞賛の声が上がった。
彼らは到着したばかりの男性の姿について感想を言い合っていた。
まあ、彼はイケメンのカテゴリーに入る。私も女の子に興味のある男として、客観的に彼のカッコいいオーラを感じ取ることができた。
背が高くてスラリとしており、明るい瞳、金髪…一言で言えば、多くの女性にとっての憧れの存在だ。
前日に男女が分けられ、第二次試験が男子のみで行われたため、少女たちは彼を拝むことができていなかった。
<<よろしい。列に並んでください。この箱から数字の書かれた紙切れを一枚引いてください。その数字に基づいてグループに分けられ、その数字がグループの順番を保証します。>>
つまり、数字がグループへの所属と順序を決定する。例えば、誰かが数字の三を引いた場合、その人は同じく数字の三を引いた他の全員と共に第三グループに属することになる。
男子よりわずかに人数の少ない女子たちは、くじを引いてグループに分かれた。合計五つのグループだった。
<<第一グループはスタートラインに着いてください。フロイ兵士が時間枠の調整を担当します。>>
<<私がスタートラインに立ちます。このフィールドは正確に一キロメートルです。合計四キロメートルに達するには、フィールドを正確に四周しなければなりません。スタートラインに到達するたびに、それが正確に一キロメートルを意味します。>>
彼は大声で話した。
走行フィールドは単一の円形で、正確に一キロメートルだった。
フィールドが一つしかないため、これほど多くの女子候補者と同数の男子候補者の試験を管理するのは困難だった。
そのため、グループ分けが行われた。
フィールドには限られたレーンしかなかった。監視すべき走者と同じ数のレーンを確保するのは不可能だった。男子についても同様だった。
グループが五つしかなく、試験の合計タイムが28:30であることを考えると、デッドタイムを差し引いて、女子のターンは約三時間かそれ以下になる。
比較的許容できる時間だ。
さらに、ここでのグループ分けは、心理試験のように試験内で差別を生み出すことはなかった。グループはランダムに作成されたが、この試験では偶然は何の効果も生み出さなかった。
もしこれが候補者間の競争であり、他の者より先にゴールするか上位の順位を目指すものであれば、ランダムな振り分けははるかに重要な意味を持っていただろう。
ある競技者は特に速い人々と同じグループになり、絶対的なパフォーマンスが良好でも除外される可能性があった。逆に、平均的に競争力の低いグループでは、まったく同じパフォーマンスで上位に入るのに十分かもしれない。
もしそうであれば、結果はアスリート個人の価値だけでなく、ランダムに割り当てられた対戦相手のレベルにも依存することになる。
つまり、抽選が予選通過の確率に影響を与える可能性があった。あるグループは他のグループよりもはるかに難しくなる可能性があった。
しかし、この場合の競争は他の候補者に対するものではなく、時間そのものに対するものだった。
各チェックポイントの時間枠内に収まるために要した時間と、最後の一キロを完了するための時間を考慮する必要があり、自分のグループのメンバーを考慮する必要はなかった。
グループ分けは、試験をより適切に管理するためのものに過ぎなかった。
そうでなければ、男子候補者と女子候補者が同時に試験を行える十分なレーン数を備えた、十分に広くて長いスペースを見つけなければならなかった。
それはほぼ実行不可能だった。
<<さらに、私自身が時間枠の開始と終了を調整します。すべてを計時します。私が手に持った旗を掲げている間は、時間枠が開いていることを意味します。旗が下ろされている間は、時間枠が閉じていることを意味します。旗が掲げられている間にキロメートルラインを越えられなければ、失格となります。>>
彼は第一グループの女子たちに向かって話していたが、ルールは全員に伝えられていた。
片方の手には時間を計るためのストップウォッチのようなものを持っていた。もう一方の手には赤い旗を持っていた。
女子たちは毎回スタートラインを越えて一キロメートルを「完了」したことを示さなければならず、それを先ほど示された表の値内で、旗が掲げられている間に行わなければならなかった。
女子たちは一キロメートルを完了するのに七分の猶予があった。最後の一キロを除いて。四キロメートル目に許される最大時間は5分20秒、つまり1分8秒短かった。
<<質問があれば、これが最後のチャンスです。>>
同意の沈黙。誰の声も聞こえなかった。
第一グループの女子たちがスターティングブロックに着いた。
<<私の合図で始めてください。準備…>>
彼は旗を掲げた…
<<スタート！>>
…そして勢いよく旗を下に向けた。試験が始まり、少女たちは走り始めた。
